Cómo la vida de uno Utah Un guardaparques estatal revela el poder curativo de la naturaleza
Después de años protegiendo el paisaje y a la gente que acude a él, Brody Young encontró fuerza en el río y en la roca roja para recuperarse de lo que debería haber sido un incidente fatal.
A lo largo de su vida, Brody Young ha encontrado paz, asombro y convicción en la naturaleza.
El guardaparques estatal Utah se inspiró en eso, así como en el amor incondicional de su familia, para superar un violento ataque durante una patrulla nocturna que casi le costó la vida.
Mucho antes de conocer a su esposa en el río o de enseñar a sus hijos la magia del amanecer en el desierto, Young estaba forjando su propio carácter al aire libre.
De adolescente, mientras crecía en Provo, experimentó la emoción de los viajes de campamento invernal nocturnos en solitario en Rock Canyon. Más tarde, Young disfrutó compartiendo el aire libre con otros mientras trabajaba para un campamento de aventuras en Moab. Mientras guiaba un viaje en balsa en el Río Colorado Moab Sección diaria en 1998, Young conoció a otro guía que amaba las aventuras al aire libre tanto como él.
“Me enamoré de Wendy en una excursión como guía”, dijo Young. “Esa conexión que compartíamos por el amor al río y al desierto hizo que nos uniéramos mucho. La cortejé una y otra vez. Me llevó muchos meses convencerla de que podíamos construir un futuro juntos”.
Se casaron en el otoño de 1999 y ambos terminaron trabajando para Western River Expeditions como guías de excursiones de rafting en aguas bravas.
Como guardabosques fluvial de las fuerzas del orden, Young patrulla el río Colorado en barco.
Encontrar un trabajo que realmente importe
Los Young pasaron sus veranos radicados en Moab guiando viajes, a veces juntos, pero la mayoría de las veces no, en lugares como Cañón de la Desolación en los cañones Green River, Cataract y Westwater en el Colorado, e incluso flotando en el cañón Grand. La pareja pasó los siguientes inviernos en Salt Lake City, donde asistieron y se graduaron de la Universidad de Utah.
El desierto de rocas rojas y los grandes ríos seguían ejerciendo su atractivo sobre los Young. La fascinación de Brody Young por la naturaleza y la oportunidad de estar rodeado de hermosos paisajes mientras le pagaban por ello lo motivaron a solicitar un trabajo en los Parques Estatales.
“Tenía un amigo que era guardaparques fluvial y me dijo que si alguna vez se iba, me avisaría”, dijo Young. “Fui el único que se presentó a la entrevista. Quizás fue el destino; no estoy seguro”.
Él atribuye haber conseguido el trabajo, no a ser el único candidato, sino a las habilidades que desarrolló durante todos esos años como guía de aguas bravas. Después de 14 semanas participando en el programa de Estándares y Capacitación para Oficiales de Paz, una educación que, según él, finalmente le ayudó a salvar la vida, Young comenzó a trabajar como guardaparques fluvial en 2006 con base en Moab.
Gran parte de su tiempo lo dedicó a patrullar el río Colorado en barco. Pero Young también pasó tiempo en motocicleta, recorriendo senderos para vehículos motorizados alrededor de Moab haciendo cumplir las leyes de licencias y registro, y multando a quienes no las respetaban.
“Me encanta el río y la tierra en la que trabajo”, dijo Young. “Estoy allí para proteger el recurso. Tratamos principalmente con personas de vacaciones, personas que vienen a divertirse, y a veces algunas de ellas olvidan hacer cosas que deberían o hacen cosas que no deberían. Mi trabajo es recordarles, educarlos, sobre las formas correctas de disfrutar del paisaje Utah Es mi patio trasero y no quiero ver basura en mi patio trasero. La educación es la parte más importante de mi trabajo, pero a veces es necesario imponer una multa.
La mayoría de los encuentros de Young con personas en los rincones más remotos de tierras salvajes son de carácter civilizado. Los viajeros quieren saber si están donde creen estar, si tienen suficiente agua para su caminata y si habrá cobertura celular en el cañón estrecho.
“Principalmente, la gente quiere compartir conmigo lo increíble que es el lugar que compartimos y lo hermoso que les parece”, dijo Young. “Cada encuentro es como un recordatorio; un agradable mensaje de los demás sobre lo genial que es este lugar. Recibir ese recordatorio tan a menudo me ayuda a apreciar aún más mi trabajo”.
"Amo el río y la tierra en la que trabajo. Estoy aquí para proteger este recurso."
– Brody Young
La noche que lo cambió todo
El 19 de noviembre de 2010, Young estaba de patrulla nocturna cuando se topó con un coche solitario aparcado en el inicio del sendero Poison Spider Mesa, a 16 kilómetros de Moab a orillas del río Colorado. Estaba a tan solo 15 minutos de su casa, de Wendy y sus tres hijos.
Según Young, fue el amor por su familia y la oportunidad de seguir viviendo juntos en los lugares especiales que tanto apreciaban lo que le ayudó a sobrevivir a los acontecimientos que se desarrollaron aquella noche.
Tras una conversación informal con el hombre del vehículo, en la que le explicó que no podía dormir en el estacionamiento, Young, que entonces tenía 34 años, regresó a su camioneta. Fue entonces cuando el sonido de los disparos resonó en la noche.
Young logró ponerse a cubierto en la parte trasera del camión y se preparó para disparar en defensa propia, pero no entendía por qué no podía alcanzar su arma. Un rápido vistazo a su brazo izquierdo, flácido y ensangrentado, le confirmó que estaba en serios problemas. Su entrenamiento se activó y Young pudo responder al fuego con la mano derecha. Los disparos finalmente cesaron y Young oyó al hombre decir: «Me has dado».
La surrealista sensación de nueve balas impactando su cuerpo se apoderó de él, y entonces Young cayó al suelo inconsciente. No está seguro de cuánto tiempo estuvo en el suelo, pero todo estaba en silencio cuando despertó. El tirador se había ido. «Creo que pensó que estaba muerto, así que se marchó», dijo Young. «Me di cuenta de que nadie sabía que estaba allí».
Puede que el relajante murmullo del río Colorado estuviera a su alcance, pero lo único que Young oía era el motor de su camioneta. La adrenalina que le había dado el tiroteo había desaparecido.
“Sentía el cuerpo pesado; era como si me hubieran echado cemento encima”, dijo. “Empecé a ver fotos de Wendy y los niños. Quería formar parte de sus vidas. Quería seguir adelante. La muerte no era una opción si sabía que podía volver a hacer lo que hacía antes de que esto sucediera”.
De vuelta a navegar por el poderoso Colorado con el amor de su vida. De vuelta a verla enseñar a los chicos a remar en la balsa. De vuelta a ver el amanecer a través del Arco de Mesa.
"La muerte no era una opción si sabía que podía volver a hacer lo que hacía antes de que esto sucediera."
– Brody Young
Arco de Mesa en Canyonlands National Park
Cuando sobrevivir lo cuesta todo
Young no estaba dispuesto a dejar que las posibilidades de su vida y de sus seres queridos se esfumaran en el estacionamiento. El ranger comenzó a arrastrarse y a rodar hacia la puerta del lado del conductor, que había dejado abierta al llegar, tal como aprendió en sus clases de formación policial.
Pidió ayuda por radio y esperó, con la esperanza de tener suficiente sangre para sobrevivir hasta que llegaran los refuerzos.
Uno de los primeros en enterarse del incidente fue Tim Smith. Como supervisor de Young, quiso darle la noticia a Wendy Young. «Fue uno de esos momentos inolvidables», dijo Smith. «Ella supo que algo andaba mal cuando llegué. Seguro que lo notó en mi cara. Fuimos al hospital y fue terrible pensar en lo que había pasado allí solo».
Pero Smith sabía que si Young hubiera llegado al hospital, habría muchas posibilidades de que sobreviviera. «No iba a abandonar a Wendy y a los niños sin darlo todo», dijo Smith. «Todos lo sabíamos».
Sobrevivir le costó a Young todo lo que tenía. Fragmentos de bala se alojaron en su hombro, espalda, cadera, ingle, pulmón y corazón. Estuvo en coma inducido médicamente durante un mes en un hospital en Junction, Colorado, donde fue sometido a numerosas cirugías.
Young pasó otras dos semanas recuperándose y admite que probablemente salió del hospital demasiado pronto. Pero era Nochebuena y los médicos consideraron que sería mejor que estuviera en casa.
Encontrar el camino de regreso
A Young le habían dado analgésicos fuertes para lo que seguramente sería un viaje incómodo de dos horas de regreso a Moab, pero recuerda la paz que encontró mientras miraba por la ventana.
“Estaba como un zombi y todo pasaba muy rápido, pero fue un gran alivio cuando empezamos a ver la roca roja emergiendo del desierto”, dijo. “Pensándolo bien, la Nochebuena fue probablemente uno de los peores días para el estreno, pero fue nuestra mejor Navidad en Moab. Estaba en casa y elegimos esa casa por una razón”.
Nunca hubo duda, al menos por parte de Young, de que volvería a su trabajo. Algunos se sorprendieron al saber que no solo quería regresar a los Parques Estatales, sino que su intención era volver como guardaparques.
“Queríamos dejarle claro que tenía otras opciones dentro de la agencia”, dijo Smith. “Brody insistió mucho en que quería el mismo trabajo. Había dudas sobre si sería capaz de hacerlo físicamente, pero era su objetivo y es admirable que lo haya logrado”.
Young tardó un año en volver al trabajo, y aún más en poder lucir de nuevo su placa. Pero gracias al enorme apoyo de familiares y amigos en Moab y en todo el mundo, logró recuperarse.
De vuelta al río otra vez
No fue ninguna sorpresa que Young, Wendy y los niños volvieran al río en cuanto él estuvo lo suficientemente fuerte, lo suficientemente fuerte, es decir, como para permanecer en la balsa.
Era principios de la primavera de 2011, y los Young habían regresado a la sección diaria del río Colorado. Wendy estaba remando, y el río estaba frío y caudaloso debido al deshielo.
“Me lancé al agua. No me quedó más remedio. Sientes la corriente y puedes sentir la fuerza de las Montañas Rocosas mientras te empujan río abajo”, dijo.
Young se dio cuenta de que había estado anhelando, soñando con, volver a flotar en el Colorado. Todo se sentía bien, a pesar del frío y de la incertidumbre sobre cómo regresaría a la balsa. Sabía que Wendy encontraría la solución.
“El río es nuestro río”, dijo. “Es la razón por la que vivimos aquí. No sé qué sería de mí; no sé qué sería de mi familia sin este río”.
"El río es nuestro río. Es la razón por la que vivimos aquí. No sé qué sería de mí; no sé qué sería de mi familia sin este río."
Caso cerrado
Cinco años después del tiroteo en Poison Spider Mesa Trailhead, el cuerpo de Lance Arellano, el hombre que disparó a Young, fue encontrado por dos jóvenes residentes en una cueva a unas 10 millas de donde tuvo lugar el encuentro.
Poco después de que se descubriera el cuerpo, Young declaró a los periodistas: «Todo el mundo merece vivir, sin importar lo que haga, así que me entristece que alguien haya tenido que morir, pero también me alegra seguir vivo», dijo. «Aquella noche hice lo correcto al defenderme».
Puedes escuchar a Young contar su historia en Visit Utah's Podcast de Six Corners.
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