Juntos escalan

Cómo se forja un entusiasta de la naturaleza

Pero no siempre fue así para Melody y su familia. Creció en Virginia y Oregón, donde recuerda estar rodeada de naturaleza, pero nunca en contacto directo con ella. Su familia solía hacer largos viajes en coche a lugares como el Lago Crater, la costa de Oregón o el Monte Hood. Una vez allí, tomaban fotos y se quedaban contemplando la naturaleza. Su familia no acampaba, ni hacía senderismo, ni siquiera se alejaba mucho del asfalto. 

En la universidad, Melody fue de excursión y lo odió. Tenía calor, sudaba y no llevaba la ropa adecuada. No podía entender por qué alguien haría algo tan estúpido, así recuerda la experiencia.

Vic estaba más familiarizado con el aire libre por haber crecido en Utah, pero dijo que también era un talento tardío. “Fui a Arcos “Cuando era Boy Scout, fui a un viaje por el río una vez y fue inolvidable”, dijo. “Pero realmente no viví esa experiencia hasta que llegó Ruby y comenzamos a hacer todas estas cosas juntos en familia”.

Melody comentó que su aversión a las actividades al aire libre se debía a que se sentía fuera de lugar por su peso y a que no contaba con ayuda para encontrar senderos accesibles. Para Vic, la lenta incursión en la naturaleza estuvo marcada por una comprensible reticencia debido al trauma que había sufrido su familia en el pasado. Tenía solo 14 años cuando recibieron la noticia de que su hermano mayor, un escalador experimentado y aficionado al descenso de cañones, había fallecido mientras descendía en rápel por un cañón en Nuevo México. 

Esa experiencia hizo que Vic desconfiara de la naturaleza, especialmente de las actividades de alta aventura. Pero habiendo pasado su adolescencia y sus veinte años en Utah, era difícil no participar un poco. Esquiaba un par de veces al año, practicaba ciclismo de montaña y más tarde empezó a hacer snowboard. 

En 2005, él y Melody se casaron. Después de tener hijos, la vida se interpuso. No fue hasta diez años después, cuando Melody se sintió atraída por la naturaleza, que Vic comenzó a redescubrir su pasión infantil por el aire libre. 

El cambio de opinión de Melody se produjo en 2015, pero fue un proceso gradual. Todo comenzó cuando la familia decidió ir de excursión cerca de su casa. En ese momento, ella tenía 26 semanas de embarazo de Ruby, así que eligieron Donut Falls, un sendero muy popular en Big Cottonwood Canyon. Era el fin de semana del Día de los Caídos. El deshielo primaveral había dejado el suelo embarrado, y la multitud en el sendero no ayudaba. Melody dijo que estaba lista para rendirse después de que su familia terminara la caminata de una milla desde el auto hasta el inicio del sendero. 

“Envié a mi familia por delante y me senté en medio del sendero a esperarlos”, recordó. “Lo único que pensaba era: ‘Esto es una tontería’. Está embarrado, es difícil y no es para mí”. 

Su mala experiencia de aquel día no le impidió seguir queriendo ver lugares hermosos. Unos meses antes del nacimiento de Ruby, Melody sintió la necesidad de visitar el Parque Nacional de Yellowstone para ver Old Faithful con motivo de su cuadragésimo cumpleaños. La familia emprendió el viaje sin mucha planificación previa. Al llegar, descubrieron que la carretera a Old Faithful estaba cerrada. Decepcionada, Melody prometió regresar después del nacimiento de su bebé. 

Unas semanas después, ella y Vic se enteraron de que su hijo por nacer tenía un cromosoma extra, lo que significaba que nacería con síndrome de Down. Melody lo describe así: se sentía como un globo con una fuga lenta que se desinflaba poco a poco. Soñaba con paseos familiares y visitas a parques nacionales, como un próximo viaje a Zion. Melody le dijo a su familia: "Este va a ser nuestro último viaje de aventura, así que más vale que lo disfrutemos". ¿Cómo podrían salir al aire libre con una niña con necesidades especiales?

Entonces sucedió: mientras desayunaban en un hotel cerca del parque, los Forsyth vieron a una familia con un hijo en silla de ruedas. Fue entonces cuando se dio cuenta. «Recuerdo haber pensado: si ellos pueden hacerlo, ¿por qué nosotros no?», dijo Melody.

Comienza 'Abajo la aventura'

Y entonces nació Ruby. 

El punto de inflexión llegó unos nueve meses después. El médico autorizó que Ruby pudiera viajar en una mochila portabebés a pesar de la alimentación por sonda. Melody decidió que era hora de volver a Yellowstone para ver por fin Old Faithful. Sabía que tendrían que caminar con Ruby, ya que los senderos del parque no eran accesibles para cochecitos de bebé. 

“Ahí fue donde la cargué sobre mi espalda por primera vez y comencé a caminar”, dijo. “Fue difícil, pero tenía más motivación para llevarla afuera. Quería que viera cosas. Hacía todos esos ruiditos en mi espalda, estaba tan feliz. Así que seguimos adelante”. Melody notó las miradas de admiración que recibía al pasar con Ruby por el sendero, lo que la animó a seguir adelante.

Cuando Melody llegó a casa, buscó en Instagram otras familias con hijos con discapacidades que inspiraran su creciente deseo de vivir más aventuras. No encontró muchas familias a las que seguir.

Así como había notado una carencia de personas de talla grande que se aventuraran en Utah, tampoco veía a familias con niños con necesidades especiales publicando fotos de sus aventuras. Esto la inspiró a crear su propia cuenta de Instagram. @downwithadventure y documentar las excursiones que su familia realiza al aire libre con Ruby.

Rápidamente, la gente empezó a seguirla y luego a enviarle mensajes. Esto animó a Melody a salir más a menudo. Pronto se dio cuenta de que no tenía que ir muy lejos para encontrar senderos para principiantes. La historia de Melody se difundió, ya que publicaba sobre las dificultades y los retos diarios de llevar a cuatro niños de excursión.

Cuanto más hacían senderismo, más les gustaba. Incluso decidieron proponerse visitar todos los parques nacionales del país. Para 2017, cuando Ruby tenía dos años, ya habían visitado doce parques nacionales y quince monumentos nacionales.

Superando los límites

El año pasado, Melody decidió que era hora de que la familia superara su miedo a escalar. A pesar de su experiencia previa, estaba convencida de que podía ser divertido, así que decidió ser la primera en intentarlo. Encontró Aventura en todos los sentidos, a Kanab La empresa de guías le fue recomendada como una buena opción para escaladores de tallas grandes y personas con discapacidad. El dueño, Nathan Mielke, le aseguró que podía lograrlo. «Lo primero que noté fue que Nathan tenía arneses de tallas grandes», dijo. «Eso me tranquilizó mucho. Sabía quién era yo y había visto videos míos. Creía en mis capacidades. Ahora he ido cuatro veces y es algo que nunca pensé que sería capaz de hacer». 

Una vez que Melody superó su miedo a estar atada a cuerdas, decidió que era hora de que su familia lo intentara, aunque no creía que fuera capaz de convencer a su marido.

"Hablamos mucho sobre ello antes de ir", dijo Vic, quien recordó haber disfrutado mucho escalando y haciendo rápel cuando era Boy Scout. "Me preocupaba que los niños estuvieran completamente a salvo, y me daba miedo. Pero quería enfrentar ese miedo y quería que ellos también lo experimentaran".

La primera vez que fueron en familia, Melody confesó que estaba un poco indecisa con respecto a Ruby, preocupada de que su hija pequeña no entendiera las instrucciones. Ese temor se disipó rápidamente cuando Ruby saludó con la mano y empezó a deslizarse por la cuerda sin miedo. "Simplemente dijo: 'Adiós'. Mis hijos estaban más nerviosos, pero también emocionados". Después de ese día, toda la familia estaba deseando volver a escalar. 

Si bien la familia Forsyth ha adoptado una actitud de "¡Vamos a por todas!", Melody cree que ayuda vivir en Utah donde las aventuras al aire libre están a su alrededor a diario. "No es necesario escalar una montaña de 4.200 metros para sentirse realmente realizado", dijo. "Hay muchísimos lugares a los que ir con niños". Las fuentes de información de fácil acceso (incluidas aplicaciones como AllTrails) ayudan a las familias a encontrar información sobre senderos.

Un número creciente de parques estatales y federales atienden a grupos que incluyen miembros con discapacidades, con características como senderos de concreto, sillas de ruedas modificadas disponibles para préstamo, así como campamentos y baños equipados para discapacitados. (Leer: "El paisaje de Utah ofrece un telón de fondo para un campamento familiar accesible.")

“Aún tenemos algunos días difíciles para sacar a Ruby al aire libre”, dijo Vic. “Y nos esperan otros días complicados, pero no teníamos ni idea de que encontraríamos tantas cosas al aire libre para disfrutar”.

Dormir bajo las estrellas

El verano pasado, los Forsyth decidieron emprender otra aventura sin precedentes. Hicieron una excursión de varios días con mochilas al lago Clyde. (Leer: "Comience a hacerlos temprano")Su viaje se complicó debido a que Ruby suele dormir con oxígeno para ayudarla a respirar con regularidad. Como enfermera, Melody sabía que Ruby probablemente estaría bien durante la noche, pero su experiencia médica también la hizo consciente de los riesgos potenciales. 

La mañana del viaje, la familia empezó tarde porque empacar les llevó más tiempo del previsto. Cuando por fin llegaron al campamento, tras caminar ocho kilómetros, ya era de noche. Todos los niños estaban agotados, pero en el silencio de la noche, Melody sintió la felicidad que los embargaba. A la mañana siguiente, sus hijos le rogaron que les dejara quedarse una noche más. No habían empacado suficiente para un segundo día, así que emprendieron el camino de regreso, pero ella les prometió que empezarían a planear la siguiente excursión nocturna en cuanto volvieran a casa.

Ahora, los Forsyth llevan listas de senderos que quieren recorrer por todo el estado. En lugar de intentar convencer a todos de salir al aire libre, Melody les recuerda a sus familiares que planeen pasar algunos fines de semana en casa para poder hacer tareas domésticas.

En cuanto a Ruby, con la edad está creciendo tanto que resulta difícil cargarla durante mucho tiempo. Eso significa que las caminatas familiares son más lentas. Melody sabe que esta etapa es temporal y que cada excursión ayuda a Ruby a fortalecerse en el sendero. 

“Miro a Ruby y pienso: no quiero que jamás diga que, por ser esto o aquello, no puede hacer esta actividad”, dijo Melody. “Ella es quien me demuestra una y otra vez que no hay límites. Normalmente soy yo quien piensa que no puede hacer algo, como rapelar, porque no lo entiende. Y entonces, simplemente, se lanza a hacerlo”. 

Sigue a Melody y su familia en instagram.com/downwithadventure para ver su próxima aventura.