Los cesteros navajos

Ricas en historia, las cestas ceremoniales son imaginativas y de tejido apretado, lo que requiere mucha mano de obra. Antes incluso de comenzar a tejer, los artistas recolectan zumaque (también llamado sauce o hierba india) de las orillas de acequias o cursos de agua; es más flexible en primavera u otoño y más fácil de moldear sin hojas.

Los cesteros suelen recoger camiones cargados de zumaque a la vez, a veces dirigiéndose hacia elRío VerdeyMoabÁreas. Lo cortan a medida y lo parten en tres partes, esta vez con la ayuda de los dientes. Retiran el centro de las tiras de zumaque y las dejan secar para poder pelarlas después. Los cesteros logran diferentes tamaños para sus intrincados diseños pasando las tiras por la tapa de una lata con diversos agujeros. Luego tiñen el zumaque seco y partido, comenzando con los colores primarios de las cestas tradicionales: rojo y negro. Joann nos muestra el comienzo de la cesta, cuando enhebra el zumaque partido en una bobina inicial que está creando, enrollada alrededor de las bases de varillas sin partir.

Ahora puede empezar a tejer.

“Cuando trabajo, los colores me surgen de forma natural: qué color va a venir después, qué va a quedar bien. Simplemente funciona cuando estoy sentada dibujando con lápices de colores. Observo formaciones rocosas, observo sombras, observo atardeceres”, dice Joann.

Los Simpson también llamaron a una de las matriarcas del oficio,María Holiday NegraEsta mujer de 81 años, madre de 11 hijos (nueve de los cuales aprendieron su oficio), recibió una Beca Nacional de Patrimonio del Fondo Nacional para las Artes. Muchos le atribuyen la salvaguardia de la tradición y el impulso de su renacimiento.Lorraine Black, artista galardonada por méritos propios, acompaña a su madre a Twin Rocks. Instalan su zona de tejido con un fondo de alfombras navajo y un fardo de zumaque crudo delante.

No es hasta que ves "Lorraine and Mary" unos minutos que empiezas a comprender el intrincado proceso. Se requiere una comprensión magistral del oficio para concebir y llevar a cabo los diseños finales, desde estilos ceremoniales tradicionales, mariposas y animales estilizados hasta ideas y representaciones cada vez más complejas.

Las cestas colgadas en las paredes cobran vida cuando tu cerebro empieza a aplicarles ingeniería inversa. Te duelen los dedos de imitar la posición y el movimiento.

Aunque las artistas a menudo pasan desapercibidas, ocasionalmente hay oportunidades de conocer a alguna de estas extraordinarias mujeres. El día de nuestra visita, una de las principales innovadoras de la cestería navajo moderna,Elsie Stone, pasa por allí en su viaje de 128 kilómetros hacia su banco. Deja una cesta que acaba de terminar. Barry Simpson la admira con respeto, un búho blanco tejido en una cesta azul. Tras extenderle un cheque a Elsie, la añade a su amplia colección. Elsie, como muchas de sus compañeras, se gana la vida con este oficio. Estas cestas de alta calidad son preciosas. Pero ahora entendemos el esfuerzo, el tiempo y la perseverancia que les costó a sus creadores.

Historia de Andrew Dash Gillman y fotoperiodistaSonya Doctorian.