Los fabricantes de cestas navajos
Conozca a los artistas navajos que están detrás de esta práctica tradicional y que requiere mucha mano de obra.
Manos fuertes y teñidas mantienen una presión constante sobre la forma compacta de la cesta mientras, simultáneamente, enrollan y atan el zumaque flexible en diseños que se inspiran en la tradición, el lugar de origen y la imaginación. Alternan colores y tamaños en el tejido, construyendo gradualmente el diseño a medida que la cesta crece desde el centro hacia afuera. El proceso continúa durante horas, días, semanas y a veces meses. Estas manos pertenecen a los tejedores de cestas navajos del sur de Utah, a menudo invisibles.
Queríamos conocer a los artistas detrás de las cestas navajo, así que les preguntamos a los hermanos Barry y Steve Simpson de Puesto comercial de Twin Rocks para contratar una demostración de cestería. Para muchos viajeros, Twin Rocks es una parada rápida en el pequeño pueblo de Bluff, Utah, un puesto de avanzada de aventuras en el Río, 45 millas al este de Parque Tribal Navajo de Monument Valley.
Barry y Steve van y vienen entre el puesto comercial y el Twin Rocks Cafe, que está al lado. En cualquier momento, Steve podría estar limpiando las mesas del café mientras Barry, detrás del mostrador del puesto comercial, explica la elaboración de las cestas navajo y otras piezas de arte y joyería fina. Tómate tu tiempo para hacerles preguntas a los Simpson. Son orgullosos defensores del arte contemporáneo nativo americano y cuentan con décadas de experiencia.
Gran parte de lo que aprendemos sobre el proceso de fabricación de cestas proviene de Joann Johnson Su madre, Betty Rock Johnson, le enseñó a Joann a tejer cuando tenía 8 años.
Se les llama cesteros, en lugar de tejedores de cestas, porque el complejo proceso es mucho más que tejer. Abarca creatividad, trabajo duro y el orgullo de producirlo ellos mismos. Para muchos, es su forma de vida. (Leer: El arte mantiene viva la cultura nativa americana.)
Rich Históricamente, las cestas ceremoniales son imaginativas y están tejidas con gran precisión, además de requerir mucho trabajo. Antes incluso de que comience el tejido, los artistas recolectan zumaque (también llamado sauce o hierba squaw) de los alrededores de las acequias de riego o los cursos de agua; es más flexible en primavera u otoño y más fácil de moldear sin hojas.
Los fabricantes de cestas suelen recoger camiones cargados de zumaque a la vez, a veces dirigiéndose hacia el Green River y Moab áreas. Lo cortan a medida y lo dividen en tres partes, esta vez con la ayuda de sus dientes. Retiran el centro de las cintas de zumaque y luego las dejan secar para poder pelarlas más tarde. Los cesteros logran diferentes tamaños para sus intrincados diseños pasando las cintas a través de una tapa de lata con varios agujeros perforados. Luego tiñen el zumaque seco y partido, comenzando con los colores primarios de las cestas tradicionales: rojo y negro. Joann nos muestra el comienzo de la cesta, cuando pasa el zumaque partido a través de una espiral inicial que está creando, enrollada alrededor de las bases de varilla sin partir.
Ahora puede empezar a tejer.
“Cuando trabajo, los colores me vienen a la mente de forma natural: qué color va a venir después, qué va a quedar bien. Simplemente funciona cuando estoy sentada dibujando con lápices de colores. Observo formaciones rocosas, observo sombras, observo atardeceres”, dice Joann.
Los Simpson también llamaron a una de las matriarcas del oficio, María Holiday Negra Esta mujer de 81 años y madre de once hijos (nueve de los cuales aprendieron su oficio) recibió el Premio Nacional de Patrimonio Cultural de la Fundación Nacional para las Artes. Muchos le atribuyen el mérito de haber salvaguardado la tradición e impulsado su renacimiento. Lorraine Black, una artista galardonada por derecho propio, acompaña a su madre a Twin Rocks. Montan su zona de tejido con un telón de fondo de alfombras navajo y un manojo de zumaque crudo delante de ellas.
Solo después de ver a Lorraine y Mary durante unos minutos se empieza a comprender el intrincado proceso. Se requiere un dominio absoluto del oficio para concebir y llevar a cabo los diseños finales, desde estilos ceremoniales tradicionales, mariposas y animales estilizados hasta ideas y representaciones cada vez más complejas.
Las cestas que cuelgan de las paredes cobran vida a medida que tu cerebro comienza a descifrar su funcionamiento. Te duelen los dedos de tanto imitar su posición y movimiento.
Aunque las artistas a menudo pasan desapercibidas, ocasionalmente hay oportunidades de conocer a una de estas mujeres extraordinarias. El día de nuestra visita, una de las principales innovadoras en la cestería navajo moderna, Elsie Stone En su viaje de 130 kilómetros al banco, Elsie pasa por allí. Deja una cesta que acaba de terminar. Con respeto, Barry Simpson admira la cesta, que tiene un búho blanco tejido en una cesta azul. Tras extenderle un cheque a Elsie, la añade a su extensa colección. Elsie, como muchas de sus compañeras, vive exclusivamente de este oficio. Estas cestas de alta calidad son preciosas. Pero ahora entendemos el tiempo, el esfuerzo y la perseverancia que les cuestan a sus creadoras.
Artículo de Andrew Dash Gillman y fotoperiodista Sonya Doctora.
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