Hielo y roca, nieve y esplendor: Invierno en el sur Utah

Día uno: Las Vegas a Springdale y Zion National Park

Día dos: Springdale a Brian Head

Actividades: Senderismo, recorrido panorámico en coche.

Hay varios senderos extenuantes que ascienden desde el fondo del cañón Zion. El más conocido, Aterrizaje de ángeles, es una subida extenuante hasta la cima, la cima misma, del cañón, famosa por completarse mediante una ruta con cadena, donde el sendero vertiginosamente estrecho ofrece agarres de cadena mientras te arrastras por secciones vertiginosas del sendero con caídas verticales. La caminata de la lista de deseos está abarrotada en verano; probablemente habría optado por Punto de observación o El vigilante — pero mucho más razonable en la temporada de invierno.

Salgo temprano, entrando al parque a las 8 de la mañana para la ascensión de cinco millas de ida y vuelta hasta la cima. La sección de cadenas es desalentadora, pero factible con una buena dosis de paciencia y avanzando despacio. Si hubiera llovido, estado mojado o helado, me habría detenido en la meseta donde comienzan las cadenas (que es un destino que vale la pena en sí mismo). Mis esfuerzos fueron recompensados ​​con una vista panorámica de un cielo invernal melancólico sobre acantilados de roca roja con toques de nieve en todas direcciones. (Los visitantes deben tener en cuenta que Se requiere permiso para hacer senderismo en Angel's Landing..)

Emocionado, preparo mis cosas para la siguiente etapa de mi viaje, dejando Springdale para tomar la Interestatal 15 y conducir durante 1,5 horas hasta Brian Head Resort Llego a primera hora de la tarde y me tomo el tiempo para alquilar los esquís y preparar el equipo para la mañana siguiente, registrándome en el Grand Lodge mientras se pone el sol.

En busca de diversión, me aventuré a Last Chair Grill & Brews, donde la clientela del fin de semana —proveniente de Las Vegas y Los Ángeles— disfruta con entusiasmo de la oferta après-ski del bar y una sólida banda de versiones (también de Las Vegas) toca los éxitos en un rincón. Es una buena noche, el lugar es acogedor, todos están contentos de estar en las montañas y esta noche es de esas en las que te encuentras cantando con desconocidos canciones como "Piano Man" de Billy Joel.

Día tres: Brian Head Resort

Actividades: Esquí, motos de nieve

A la mañana siguiente, me preparo y me dirijo a los remontes. Unas cuantas bajadas de calentamiento y el aire fresco del invierno me quitan las telarañas y hago un recorrido por la estación, principalmente por las pistas preparadas, pero encontrando algunos rincones de nieve polvo escondida que quedaron de la última tormenta. Brian Head Resort es pequeño, manejable y muy abierto. Es un momento novedoso estar al pie del Pico Brian Head y contemplar a lo lejos la roca roja cubierta de nieve, algo que ningún otro complejo turístico Utah puede ofrecer. Qué gran época del año para un viaje en coche, senderismo y esquí por el sur de Utah.

Después del almuerzo, me dirijo a Thunder Mountain Motorsports para embarcarme en una excursión en moto de nieve por el borde del cañón que se encuentra sobre el cercano Cedar Breaks National Monument Los recorridos grupales y privados llevan a los jinetes por varias millas de excelentes pistas para motos de nieve, a través de prados arbolados de álamos en Dixie National Forest a un mirador sobre Cedar Breaks, una especie de mini versión del Cañón Bryce que generalmente está cubierto de nieve durante el invierno. Mi guía turístico, un joven y afable chico sureño Utah llamado Cash, me deja correr por un prado un rato en el camino de ascenso, lo cual agradezco.

Después de la puesta del sol, la animada multitud de fin de semana de Brian Head vuelve a la carga. Esta noche, hay karaoke en el Lift Bar del Brian Head Lodge. No, gracias. Mañana por la mañana, me dirigiré a Bryce Canyon National Park y la otra zona de esquí del sur, Eagle Point Resort.

Día cuatro: Brian Head a Bryce Canyon; Bryce Canyon a Eagle Point

Actividades: Recorrido panorámico en coche, esquí de fondo.

El trayecto desde Brian Head hasta Bryce Canyon National Park es un tramo de carretera bellamente pintoresco que atraviesa el pintoresco pueblito de Panguitch antes de dejarme en Utah Carretera Panamericana: Ruta Escénica 12. El paisaje a lo largo del camino me da una idea de lo que puedo esperar en Bryce Canyon, famoso por sus esbeltas y altísimas formaciones rocosas (hoodoos) creadas a lo largo de siglos de erosión artística por el viento y el agua. (Leer: Parques nacionales en invierno)

Ruby's Inn, un extenso complejo hotelero y turístico a las afueras del parque, cuenta con un Centro de Actividades Invernales donde se alquilan esquís de fondo, raquetas de nieve y patines de hielo para la pista de hielo del complejo. También encontrará tres restaurantes, entre ellos el Cowboy's Buffet & Steak Room, que ofrece comida del Oeste estilo familiar durante todo el año.

El centro de actividades ofrece kilómetros de pistas de esquí de fondo acondicionadas y organiza visitas guiadas. También puedes llevar raquetas de nieve al parque para descender al Cañón Bryce. Opto por alquilar un par de esquís de fondo y salir a la pista. Es un día soleado y patinar por el sendero nevado es un excelente ejercicio y un respiro de los confines de mi coche. El sendero conduce al borde del Cañón Bryce, desde donde se divisan las singulares formaciones rocosas y el esplendor de las formaciones de hielo del parque. A lo lejos puedo ver el Montañas Tushar, donde se encuentra mi próximo destino, la estación de esquí Eagle Point.

El camino a Eagle Point En el condado de Tushars, las tierras bajas del desierto se elevan hacia un impresionante paisaje alpino. La cordillera de Tushars es relativamente virgen y, a medida que me adentro en las montañas, el aire se enfría al estrecharse el camino en este increíble sendero. En la cima de la montaña, encuentro el pueblo rústico que rodea a Tushars, que consta de un pequeño conjunto de casas de vacaciones y condominios, y un albergue, bar y restaurante en la base, bajo los altos picos de Tushars que se alzan sobre mí. Los condominios se alquilan a precios increíblemente asequibles (desde $99) y el pase diario para esquiar para adultos oscila entre $64 y $101, dependiendo del día (los fines de semana y festivos son más caros). Se me ocurre que este pequeño complejo sería un lugar ideal para una escapada familiar o un viaje con amigos. Es el tipo de sitio que un grupo de esquiadores podría adueñarse durante un fin de semana. De hecho, sentado en el bar después de cenar, hablando con el gerente de operaciones del complejo, Lane Tucker, me entero de que Eagle Point ofrece un paquete para grupos grandes: puedes alquilar todo el complejo, de principio a fin, por 15 grand.

Observo las estrellas desde un jacuzzi en el patio del albergue (lo llaman el jardín del jacuzzi) y me pregunto cómo será esquiar allí.

Día cinco: Eagle Point Estación de esquí

Actividad: Esquí

Es un cliché, pero la frase "secreto mejor guardado" no deja de rondarme la cabeza mientras exploro las 39 pistas y zonas fuera de pista de Eagle Point. Prácticamente tengo el lugar para mí solo, de verdad. Esquío directamente hacia los telesillas que parecen funcionar solo para mí. Y como la estación tiene menos tráfico y solo abre de viernes a lunes, la nieve no está toda tallada. Literalmente no hay suficiente tráfico de esquiadores para hacer baches, ¡y es empinada! En el lado izquierdo de la estación, desde la perspectiva del esquiador, hay algunos de los canales más empinados que he esquiado jamás; las pistas son tan empinadas que la estación no puede prepararlas. Y, cuando me aventuro fuera de las puertas, encuentro nieve polvo virgen a pesar de que la última tormenta pasó hace cinco días. ¿Estoy soñando? (Leer: Eagle Point: Tu propia estación de esquí privada)

Tomando una cerveza artesanal mientras veo la puesta de sol en Eagle Point reflexiono sobre cinco días de una aventura grand. He tenido dos de los parques nacionales más populares de EE. UU. prácticamente para mí solo, he caminado hasta vistas impresionantes y en cañones imponentes. He montado en una moto de nieve (por primera vez en mi vida) y he tenido dos días perfectos de esquí, y todo esto a cuatro horas en coche de un aeropuerto importante. Lo que plantea la pregunta: si un tipo tiene un viaje de invierno perfecto en el sur de Utah y no hay nadie para verlo, ¿hace ruido?