Una aventura de cabaña en cabaña en las montañas Uinta de Utah

El ritmo de mi respiración se corresponde con cada deslizamiento de mis esquís mientras me dirijo a la cresta donde me esperan Shaun Deutschlander y Rachael Burks. Tienen una sonrisa de oreja a oreja y, cuando llego hasta ellos y levanto la vista de la huella, entiendo por qué.

Nuestro mirador a 10.000 pies de altura ofrece una vista espectacular de la Montañas Uinta escarpada y nevada cordillera hasta su intersección con la Rango Wasatch Deutschlander señala el pico Hayden de las Uintas, de 12.500 pies de altura, tres agujas rocosas que ella llama las Torres Jenga y el pico más alto de Wasatch, el monte Nebo, con una elevación de 11.933 pies. Yo señalo otros puntos de referencia con los que estoy más familiarizado: Monte Timpanogos, Grande y Little Cottonwood Canyon y el Park City estaciones de esquí Los cielos azules permiten las vistas despejadas que tomamos mientras recuperamos el aliento. Y donde estamos parados, a solo 30 millas en línea recta de distancia de Calle principal de Park City Estamos felizmente solos.

Como muchos esquiadores, me aficioné a... esquí de travesía Durante los primeros días de la pandemia. Pero hasta ese momento, la mayor parte de mi esquí de travesía se había desarrollado en zonas fuera de pista o en terrenos cercanos a estaciones de esquí. Sin embargo, añoraba las idílicas vacaciones de esquí en refugios que mis amigos habían disfrutado en Canadá o Europa, donde los guías los llevaban en etéreas excursiones de esquí durante el día y, por la noche, se acurrucaban en un acogedor refugio. cabaña o yurta Muchos de ellos equipados con sauna y chef. Así que, cuando supe que Deutschlander estaba creando una oferta similar para quienes desean visitar algo especial en las cercanas montañas Uinta, aproveché la oportunidad para ir a verlo.

Encontrar inspiración en una cordillera menos conocida.

A pesar de ser la cadena montañosa más alta de orientación este-oeste en los Estados Unidos contiguos, muchas personas de fuera de Utah no están familiarizadas con las montañas Uinta, ubicadas justo al este de Park City. Gran parte de las 3500 millas cuadradas de la cadena están designadas como área silvestre (el nivel más alto de protección de tierras públicas), lo que significa que los picos de las montañas, las extensas praderas y los lagos alpinos están en gran parte sin desarrollar. Deutschlander se enamoró de las Uintas a los 15 años durante un viaje de mochilera; un afecto que se profundizó a principios de la década de 2000 cuando, después de graduarse de la universidad y mudarse a Park City para comenzar a construir su currículum como guía. En 2012, lanzó su propia organización de guías, Aventuras inspiradas Summit (ISA), y comenzó a idear planes para permitir que sus clientes exploraran los rincones menos transitados de las Uintas. "La mayoría de las personas que visitan las Uintas no van más allá de los destinos a la orilla de la carretera, como Trial Lake y Lilly Lake", dice. "Vi una oportunidad para crear una forma para que las familias pudieran ir más allá y experimentar las Uintas que conozco".

En el bosque

Es temprano en la mañana de principios de marzo cuando llego a la sede de ISA (Park City) para el primer día de mi viaje por el sistema de refugios de Western Uinta. Empieza a nevar cuando salgo del coche y me encuentro con el alemán Sam Thackeray, guía de ISA, y el resto del equipo.

Tras una animada charla en el aparcamiento, colocamos nuestros esquís y equipo en los largos remolques donde Deutschlander y Thackeray ya habían cargado tres motos de nieve y comida para cuatro días. Subimos a los dos camiones para el trayecto de 30 minutos desde Park City hasta el inicio del sendero Upper Setting Road de la autopista Mirror Lake. Allí trasladamos el equipo y la comida a los trineos. Una vez que todo está bien sujeto, nos dividimos en parejas, dos por moto de nieve, y comenzamos el recorrido de seis millas hasta la yurta de Castle Peak.

Los pinos cubiertos de nieve se cierran sobre el sendero mientras nos acercamos a la yurta, situada justo debajo de la cima de Castle Peak, de 3087 metros de altura. En el interior hay una estufa de leña con horno de pizza y tres literas, cada una con un colchón doble en la litera inferior. La cocina, bien equipada, cuenta con una estufa de gas propano y una amplia zona de preparación con encimeras de madera sin tratar. Una larga mesa que preside la habitación, con capacidad para ocho personas, es donde cenaremos y desayunaremos durante los próximos dos días.

Deutschlander es un defensor dedicado de Principios de No Dejar Rastro y nos familiariza con la letrina de bolsa WAG (Waste Alleviation & Gelling) (Leer: Cómo defecar al aire libre). También nos muestra la sauna de barril de leña y el área acordonada para recoger nieve para derretir para beber y cocinar. Luego, rápidamente arrojamos las neveras portátiles y el equipo a la yurta, hacemos una comprobación del transceptor de avalanchas (un paso esencial en seguridad en el esquí de montaña) y volvemos a subirnos a las motos de nieve para hacer el rápido viaje hasta el punto de partida de nuestra excursión de la tarde.

Sigue nevando mientras comenzamos el ascenso hacia Castle Peak. Calculo que se han acumulado unos diez centímetros de nieve en la superficie, ligeramente crujiente y esponjosa. Empezamos con un calentamiento, esquiando entre los árboles de Temporary Obsession, una pista corta y divertida (todos los nombres de las pistas en este artículo son extraoficiales y la ISA los usa solo como referencia). Después, nos dirigimos a la cima de Temporary Obsession propiamente dicha, una pendiente ligeramente inclinada que nos permite dar unos saltos mientras gritamos y vitoreamos durante todo el descenso.

Una experiencia en una yurta con servicio de catering.

El crepúsculo tiñe el bosque de un tono lavanda mientras regresamos a las motos de nieve. ISA también opera campamentos de esquí de montaña Cada primavera, esquiadores de travesía experimentados aprenden técnicas de montañismo mientras acampan durante cuatro días en las montañas Uinta. «Jamás me quedaría hasta tan tarde si estuviéramos acampando», dice Deutschlander. «Tener motos de nieve y una yurta a la que regresar nos permite aprovechar al máximo cada minuto de luz».

De vuelta en la yurta, Thackeray pone la tetera y prepara té, chocolate caliente y sopa de miso instantánea. Charlamos mientras tomamos el té humeante y Deutschlander prepara una tabla de embutidos digna de Instagram. Mientras conversamos y disfrutamos de la perfecta selección de comida, Thackeray extiende la masa para las pizzas y prepara una ensalada. Esa cena, junto con el resto de las comidas que comí durante esos cuatro días, estaba deliciosa. "Hay muchas cosas que no podemos controlar aquí, como las condiciones de la nieve y el clima, así que hacemos todo lo posible por controlar lo que sí podemos", dice Thackeray mientras mete y saca las pizzas del horno, "como la comida, tener una sauna y colchones de alta calidad". Todos comemos hasta saciarnos y nos metemos en nuestros sacos de dormir (sobre lo que, puedo confirmar, son colchones muy cómodos), con las luces apagadas a las 9 de la noche.

Por la mañana, Deutschlander y Thackeray revisan el tiempo y el Centro de Avalanchas El pronóstico del tiempo, como cada mañana, es bueno mientras estamos en la montaña. Han caído seis pulgadas de nieve durante la noche y sigue nevando. (A diferencia de gran parte de las Uintas, hay cobertura celular en la yurta de Castle Peak). Terminamos nuestro café y tostadas francesas, preparamos sándwiches para nuestras mochilas y salimos a buscar las motos de nieve. En Castle Lake, subimos con esquís de travesía a Duke Mountain para esquiar una y otra vez en Shelves & Pillows, trazando elegantes curvas en forma de S en la nieve virgen en cada descenso.

Regresamos a las motos de nieve a las 4 de la tarde, lo que nos da tiempo suficiente para disfrutar de un refrigerio después de esquiar y una sesión de sauna. Durante la cena (empanadillas y curry), los guías comentan el itinerario del día siguiente: una ruta de 13 kilómetros con 762 metros de ascenso y un descenso de 1524 metros hasta la yurta Smith and Morehouse, una travesía que representa la pieza central del terreno accesible a través del sistema de refugios Western Uintas. Después de ayudar con la limpieza, me meto en mi saco de dormir con un libro, pero no logro mantenerme despierto el tiempo suficiente para leer ni una sola página.

Recorremos la sinuosa cresta de Sunset hasta la cima de una larga y amplia pista que cualquier gerente de montaña del mundo desearía tener dentro de los límites de su estación. "Llevo mucho tiempo queriendo ver esta pista", dice Deutschlander. Que sepamos, nadie la había esquiado antes, ni siquiera Deutschlander, que está eufórica mientras se lanza cuesta abajo.

Cuando llega mi turno, dirijo mi cuerpo cuesta abajo y me impulso. Siento cómo crece la euforia a medida que la pendiente se vuelve más pronunciada, hasta unos 28 grados, similar a una pista azul de una estación de esquí. Suelto un grito de júbilo justo antes de alcanzar al resto del grupo. Thackeray entonces lidera el camino en un "esquí de grupo" (esquiando todos juntos al mismo tiempo) hacia la arbolada cuenca de Erickson. El terreno se nivela y nos detenemos a contemplar un grupo de álamos con troncos de al menos dos pies de diámetro. "Un bosque madre", dice Deutschlander. Avanzamos brevemente con bastones por otra pendiente boscosa de esquí de grupo, llamada Heaven's Gate, cruzamos un arroyo fácilmente y luego llegamos al camino de motos de nieve en el fondo de Box Canyon.

Tras un largo y glorioso día al aire libre, llegar a la yurta de Smith y Morehouse, escondida entre los árboles a orillas del embalse helado de Smith y Morehouse, es como la mañana de Navidad. Allí, los trineos están descargados y hay totopos, salsa y guacamole sobre la mesa. «Benditos sean los porteadores», pienso mientras mojo un totopo.

El último día del viaje transcurre con un ritmo mucho más relajado. Tras un largo desayuno, Thackeray nos guía en una breve excursión por las laderas de las montañas, esculpidas por los glaciares, que rodean la yurta. La conversación fluye con naturalidad y las risas son frecuentes, como suele ocurrir entre personas que han pasado varios días juntas en la montaña.