Una aventura de cabaña en cabaña en las montañas Uinta de Utah

El ritmo de mi respiración se corresponde con cada deslizamiento de mis esquís mientras me dirijo a la cresta donde Shaun Deutschlander y Rachael Burks me esperan. Tienen una sonrisa dibujada en sus rostros y, en cuanto los alcanzo y levanto la vista del sendero de pieles, entiendo por qué.

Nuestro mirador de 10.000 pies de altura ofrece una vista espectacular de laMontañas Uintaescarpada y nevada columna vertebral hasta su intersección con elCordillera WasatchDeutschlander señala el pico Hayden de 3800 metros de los Uintas, tres agujas cuadradas que ella llama las Torres Jenga y el pico más alto de Wasatch, el monte Nebo, de 3600 metros de altura. Señalo otros lugares emblemáticos con los que estoy más familiarizado:Monte Timpanogos, Big y Little Cottonwood Canyon y elEstaciones de esquí de Park CityLos cielos azules nos permiten disfrutar de las vistas despejadas mientras recuperamos el aliento. Y donde estamos, a solo 30 millas en línea recta de...La calle principal de Park CityEstamos felizmente solos.

Como muchos esquiadores, comencéesquí de travesíaDurante los primeros días de la pandemia. Pero hasta el día de hoy, la mayor parte de mi esquí de travesía lo había pasado en zonas de esquí al aire libre, o en terrenos cercanos a una estación de esquí. Sin embargo, añoraba las vacaciones de esquí en cabañas de ensueño que mis amigos habían disfrutado en Canadá o Europa, donde los guías los guiaban en etéreas excursiones de esquí durante el día y, por la noche, se acurrucaban en un acogedor...cabaña o yurtaMuchos de ellos cuentan con sauna y chef. Así que, cuando supe que Deutschlander estaba creando una oferta similar en el cercano Uintas', no dudé en ir a echarle un vistazo.

Encontrando inspiración en una cordillera menos famosa

A pesar de ser la cordillera con mayor orientación este-oeste de los Estados Unidos continentales, muchas personas de fuera de Utah desconocen las montañas Uinta, ubicadas justo al este de Park City. Gran parte de los 9000 kilómetros cuadrados de la cordillera está declarada zona silvestre (el máximo nivel de protección de tierras públicas), lo que significa que los picos, las extensas praderas y los lagos alpinos están en gran parte sin desarrollar. Deutschlander se enamoró de las Uintas a los 15 años durante un viaje de mochilera; un cariño que se profundizó a principios de los 2000 cuando, tras graduarse de la universidad, se mudó a Park City para comenzar a desarrollar su currículum como guía. En 2012, lanzó su propia empresa de guías.Aventuras inspiradas en la cumbre(ISA) y comenzó a idear planes para que sus clientes pudieran disfrutar de la soledad insólita de las Uintas. "La mayoría de quienes visitan las Uintas no van más allá de los destinos al borde de la carretera, como Trial Lake y Lilly Lake", dice. "Vi la oportunidad de crear una forma para que las familias pudieran ir más lejos y experimentar las Uintas que conozco".

En el bosque

Es temprano por la mañana a principios de marzo cuando llego a la sede de ISA en Park City para el primer día de mi viaje al Sistema de Refugios Uinta Occidental. Empieza a nevar cuando salgo del coche y me reúno con Deutschlander, el guía de ISA Sam Thackeray y el resto del equipo.

Tras una animada charla en el aparcamiento, subimos los esquís y el equipo a los largos remolques donde Deutschlander y Thackeray ya habían cargado tres motos de nieve y comida para cuatro días. Nos subimos a los dos camiones para el trayecto de 30 minutos desde Park City hasta el inicio del sendero Upper Setting Road de la autopista Mirror Lake. Allí, subimos el equipo y la comida a los trineos. Una vez asegurado todo, nos emparejamos, dos por moto de nieve, y comenzamos el recorrido de 9,6 km hasta la yurta Castle Peak.

Los pinos nevados se acercan al sendero a medida que nos acercamos a la yurta, situada justo debajo de la cima de 3.050 metros del Pico del Castillo. Dentro hay una estufa de leña con horno de pizza y tres literas, cada una con un colchón doble en la litera inferior. La cocina, bien equipada, cuenta con una estufa de gas propano y una amplia zona de preparación con encimeras de madera sin rematar. Una mesa larga en el centro de la habitación, con capacidad para ocho personas, es donde cenamos y desayunamos durante los dos días siguientes.

Deutschlander es un defensor ferviente dePrincipios de no dejar rastro, y nos familiariza con la letrina de bolsa WAG (Waste Alleviation & Gelling) (Leer:Cómo defecar al aire libre). También nos muestra la sauna de barril de leña y la zona acordonada para recoger nieve derretida para beber y cocinar. Luego, metemos rápidamente las neveras portátiles y el equipo en la yurta y comprobamos el transceptor de avalanchas (un paso esencial enseguridad en el esquí de travesía) y volvemos a subirnos a las motos de nieve para hacer un viaje rápido hasta el inicio de nuestro recorrido de la tarde.

Sigue nevando mientras ascendemos hacia Castle Peak. Calculo que se han acumulado unos diez centímetros en la superficie de nieve, ligeramente crujiente y esponjosa. Empezamos con un calentamiento, esquiando por los divertidos y cortos árboles de Temporary Obsession (los nombres de las pistas en este artículo no son oficiales; ISA los usa solo como referencia). Después, nos dirigimos a la cima de Temporary Obsession, una pendiente ligeramente inclinada que nos permite respirar un poco mientras bajamos gritando y ululando.

Una experiencia en una yurta con servicio de catering

El crepúsculo tiñe el bosque de un tono lavanda cuando regresamos a las motos de nieve. ISA también operacampamentos de esquí de montañaCada primavera, los esquiadores de travesía más experimentados aprenden técnicas de montañismo mientras acampan durante cuatro días en las Uintas. "Nunca me quedaría fuera hasta tan tarde si estuviéramos acampando", dice Deutschlander. "Tener motos de nieve y una yurta a la que regresar nos permite aprovechar cada minuto de luz natural".

De vuelta en la yurta, Thackeray pone a hervir la tetera y prepara té, chocolate caliente y sopa de miso. Charlamos con nuestras tazas humeantes mientras Deutschlander prepara una tabla de embutidos digna de Instagram. Mientras charlamos y picamos un festín perfecto, Thackeray extiende la masa para pizzas y prepara una ensalada. Esa cena, junto con el resto de las comidas que comí durante esos cuatro días, está deliciosa. "Hay muchas cosas que no podemos controlar aquí, como la nieve y el clima, así que nos esforzamos por controlar lo que sí podemos", dice Thackeray mientras mete y saca pizzas del horno, "como la comida, tener sauna y colchones de alta calidad". Todos comemos más de la cuenta y nos acostamos en nuestros sacos de dormir (sobre, lo que puedo confirmar, colchones muy cómodos), con las luces apagadas a las 9 p. m.

Por la mañana, Deutschlander y Thackeray consultan el tiempo y laCentro de avalanchas de UtahPronóstico del tiempo: como cada mañana, estamos en la naturaleza. Han caído quince centímetros de nieve durante la noche y sigue nevando. (A diferencia de gran parte de las Uintas, hay cobertura móvil en la yurta Castle Peak). Terminamos nuestro café y tostadas francesas, preparamos sándwiches para nuestras mochilas y salimos a las motos de nieve. En Castle Lake, subimos por Duke Mountain para esquiar vuelta tras vuelta en Shelves & Pillows, dibujando elegantes "S" en la nieve polvo sin pisar.

Regresamos a las motos de nieve a las 4 p. m., con tiempo de sobra para picar algo después de esquiar y disfrutar de sesiones de sauna. Durante la cena (potstickers y curry), los guías comentan el itinerario del día siguiente: una ruta de 13 kilómetros con 767 metros de ascenso y un descenso de 1524 metros hasta la yurta Smith and Morehouse, una travesía que representa el punto central del terreno al que accede el Sistema de Refugios Western Uintas. Después de ayudar con la limpieza, me meto en mi saco de dormir con un libro, pero no logro mantenerme despierto ni para leer una sola página.

Recorrimos la serpenteante cresta de Sunset hasta la cima de una pista larga y abierta que cualquier gerente de montaña del mundo desearía tener dentro de los límites de su estación. "Llevo mucho tiempo mirando esta pista", dice Deutschlander. Que sepamos, nadie la había esquiado antes que nosotros, incluida Deutschlander, que se lanza pendiente abajo con una emoción increíble.

Cuando es mi turno, apunto mi cuerpo cuesta abajo y me impulso. Puedo sentir la euforia creciendo a medida que la pendiente se empina a unos 28 grados, similar en inclinación a una pista de esquí de montaña con cuadrados azules. Solté un "¡Viva!" justo antes de alcanzar al resto del grupo. Thackeray entonces abrió camino en un "esquí de fiesta" (esquiando todos al mismo tiempo) hacia el claro de Erickson Basin. El terreno se llana y nos detenemos a contemplar un grupo de álamos con troncos de al menos dos pies de diámetro. "Una arboleda madre", dice Deutschlander. Pasamos brevemente con los postes por otra pista de esquí de fiesta arbolada, llamada Heaven's Gate, cruzamos un arroyo fácilmente y luego llegamos al camino para motos de nieve al fondo de Box Canyon.

Después de ese largo y glorioso día al aire libre, llegar a la yurta Smith and Morehouse, escondida entre los árboles junto al embalse congelado de Smith and Morehouse, se siente como la mañana de Navidad. Allí, descargan los trineos y sirven papas fritas, salsa y guacamole en la mesa. "Dios bendiga a los porteadores", pienso mientras mojo una papa frita.

El último día del viaje adquiere un tono definitivamente más relajado. Tras un largo desayuno, Thackeray nos lleva a un breve recorrido por las laderas de las montañas talladas por los glaciares que rodean la yurta. La conversación es fluida y las risas son frecuentes, como suele ocurrir entre personas que han pasado varios días viajando juntas por las montañas.