Un pedacito de Alemania enclavado en medio de la nada.
Das Café, un local regentado por hermanas y de inspiración familiar, sirve a los lugareños y a los visitantes de todo el mundo.
Gerold y Christa Schroeder empacaron sus pertenencias y se despidieron de su familia, sabiendo que probablemente nunca volverían a verlos. Gerold deseaba una vida de libertad para su familia, libre de la dureza diaria y las restricciones religiosas que padecían en la Alemania Oriental de la posguerra.
Y aunque soñaban con emigrar a los Estados Unidos, llegando finalmente a Salt Lake City en 1981, nunca imaginaron que dos de sus hijas algún día abrirían un pequeño café alemán en Spring City — “en medio de la nada Utah” — que cosecharía adoración hasta en su país natal.
Caroline Lott y Katy Harmer, dos de los ocho hijos de los Schroeder, inauguraron Das Café en 2011 en la pintoresca y artística calle principal de Spring City. Los Schroeder habían enfrentado recientemente desafíos y tragedias que habrían destrozado a la mayoría de las familias, pero encontraron refugio y sanación al unirse para brindar algo especial a su comunidad.
“Un día, Caroline llamó a mi puerta y me dijo que el local de enfrente estaba en alquiler. Me miró y me dijo: ‘Voy a abrir esta cafetería contigo o sin ti’”, contó Katy, recordando el momento en que su hermana se paró en la puerta de su casa y decidió que debían hacer realidad un sueño de toda la vida.
“Todo el mundo nos decía que no podíamos hacerlo, que era imposible”, dijo Caroline. “Pero para mí, si hago algo, quiero hacerlo con todo mi corazón y toda mi alma. Quiero hacerlo con un propósito y quiero que a la gente le guste”.
Así que las hermanas, sus maridos, sus padres, Gerold (Opa) y Christa (Oma), y otros comenzaron a renovar el edificio, que había albergado desde una tienda de dulces hasta una tabaquería. Arrancaron taburetes, armarios y siete capas de suelo. Como no cumplían los requisitos para obtener financiación tradicional, Caroline usó su Nissan, que ya estaba pagado, como garantía y consiguió un préstamo bancario. Con eso cubrieron los gastos de la renovación, los electrodomésticos, las mesas y las sillas. Aún necesitaban comprar 2000 dólares en comida para poder abrir. Fue entonces cuando Gerold les ofreció el dinero para ayudar a sus hijas y se pusieron manos a la obra.
“Mi padre siempre fue nuestro mayor apoyo”, dijo Caroline. “Le encantaba incorporar las tradiciones alemanas, y tanto él como nuestra madre siempre estaban muy presentes en la cafetería”.
Hoy en día, Das Café (que significa “El Café” en alemán) es el lugar de encuentro local, querido por un pueblo de menos de 900 habitantes, con clientes habituales que pasan por allí todos los días y turistas que lo visitan de todo el mundo. (Leer: Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo)
«Todo el mundo nos decía que no podíamos hacerlo, que era imposible», dijo Caroline. «Pero para mí, si hago algo, quiero hacerlo con todo mi corazón y toda mi alma. Quiero hacerlo con un propósito y quiero que la gente lo ame».
El menú está repleto de platos tradicionales alemanes, con un toque de comida estadounidense: bratwurst con chucrut, hamburguesa de chucrut, bratwurst en pan de pretzel, sándwich Reuben, salchicha alemana con huevos y patatas, tortilla del abuelo, sopas y pan, gofres belgas y el "Big Max", un sándwich abierto en pan de centeno de masa madre, con huevos, jamón, queso suizo y chucrut.
¿Y los platos estrella? Ensalada de patata tradicional y pastel de zanahoria. «Nuestro menú se basa directamente en las recetas de nuestro padre y en cómo a él siempre le gustaba preparar el desayuno», dijo Katy. «A veces me río de esta pequeña joya que hemos creado, porque esto es básicamente lo que comía de pequeña».
A los turistas alemanes que vienen a Das Café les dijeron en su país que si visitaban Utah, "tenían que venir a Spring City para obtener auténtica comida alemana; es una locura", dijo Caroline, señalando que en realidad nunca han hecho publicidad, salvo por la magia del boca a boca y la página de Facebook que el alfarero local Joe Bennion (un superfan de Das Café) creó hace años.
“Das Café ofrece comida auténtica, elaborada desde cero y con una fuerte tradición familiar; no se trata de una franquicia”, dijo Bennion, quien fabrica tazas de café para la cafetería en su tienda, Horseshoe Mountain Pottery, ubicada a solo unas cuadras de distancia.
“Es comida auténtica hecha por gente que aprendió a prepararla en la cocina de su madre: saben qué hacer con la mantequilla y el tocino”, dijo Bennion, y agregó que el schnitzel es su plato favorito en el café y que sirven el mejor sándwich Reuben... de cualquier lugar.
"Es comida auténtica, preparada por gente que aprendió a hacerlo en la cocina de su madre: saben qué hacer con la mantequilla y el tocino."
Parte del encanto de Das Café reside en su autenticidad. Es como entrar en un hogar acogedor: muebles con adornos y cuadros y obras de arte de artistas locales que decoran las paredes. Cada tarde, los hijos de las hermanas entran corriendo por la puerta principal, con sus mochilas a cuestas, charlando y riendo. Los mayores ayudan los fines de semana y durante el verano, y el personal y los dueños del café se van de vacaciones juntos. Es como una familia.
En 2018, Gerold falleció. Había sido la inspiración de las hermanas para abrir la cafetería, pues siempre había deseado tener una propia, impulsado por su pasión por la cocina, la repostería y la creación de recetas originales. Gerold fue un ejemplo de valentía para su familia al enfrentarse al gobierno de Alemania Oriental (fue encarcelado por expresar sus opiniones abiertamente) y a través de su perseverancia para encontrar una vida mejor para su familia, en parte gracias a la libertad religiosa (ser miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días era muy mal visto en Alemania Oriental en aquella época).
“La cafetería ha cambiado mucho desde su fallecimiento”, dijo Caroline. “Puede que ya no esté físicamente aquí, pero creo que, de una forma más profunda, su presencia se refleja en nosotros y, obviamente, él es la razón por la que hacemos esto. Creo que eso se transmite a la comunidad y a los visitantes que vienen aquí”.
MÁS INFORMACIÓN SOBRE DAS CAFÉ
Ubicación e información general
33 N. Main St.
Spring City, Utah 84662
435.462.7484
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Abierto de martes a sábado de 7:00 a 15:00 | Cerrado domingos y lunes, y la semana entre Navidad y Año Nuevo.
¿Por qué Spring City?
Gerold Schroeder era electricista de oficio y había abierto un taller de reparación de motores y maquinaria en Salt Lake City después de que su familia llegara a Estados Unidos. Años más tarde, entabló amistad con un compatriota alemán, un quiropráctico, que vivía en Spring City y elogiaba su belleza y sencillez. Los Schroeder visitaron el pequeño pueblo y se enamoraron de él, mudándose allí en 1991.
Spring City está habitado principalmente por ganaderos, agricultores y artistas. Se encuentra a una milla al este de la US 89, a 10 millas de Ephram y está situado bajo la hermosa e impresionante meseta Wasatch.
Toda la ciudad está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos, ya que fue uno de los primeros asentamientos a mediados del siglo XIX de miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y experimentó una afluencia de daneses que trajeron consigo la arquitectura escandinava.
Está bien conservado con una abundancia de edificios religiosos, casas y pequeños establecimientos comerciales que son anteriores a la Primera Guerra Mundial, según Los Amigos de lo Histórico Spring City.
Spring City también alberga un Celebración del Día del Patrimonio cada año en mayo, con un recorrido por casas históricas y otras actividades para toda la familia. (Leer: Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo)
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