Sich klein fühlen im riesigen Land: Sternenbeobachtung in Zion

Dunkler Himmel, helle Augen

Mit seinen gewaltigen Schluchten und uralten Felsformationen ist Zion ein Ort, an dem man sich auf die schönste Art und Weise klein fühlen kann.WanderungenZion ist weltberühmt für seine atemberaubenden Ausblicke – und das aus gutem Grund. Schon eine kurze Fahrt durch den Park lässt einen die Sorgen vergessen. Und wer den Blick noch weiter schweifen lassen möchte, braucht nur nach oben zu schauen. Zion ist ein zertifizierter Nationalpark.Sternenparkund einer der besten Orte der Welt,SternenbeobachtungDie

Und wenn es um dunkle Himmel geht, ist Zion in Utah, dem „Bienenstockstaat“, in guter Gesellschaft. Utah beherbergt die höchste Dichte an international zertifizierten Sternenparks. Tatsächlich sind alle fünf dieser Parks in Utah als Sternenparks anerkannt.Nationalparkssind zertifiziert.

Dark Sky Places, eine Bezeichnung, die vergeben wird vonDarkSky InternationalSie bieten eine überzeugende Perspektive auf Naturschutz. Wir neigen dazu zu denken, dass Parks, Reservate und Denkmäler nur dem Schutz von Naturräumen und Arten dienen, doch sie tragen auch dazu bei, unberührte Orte des Nachthimmels zu bewahren. Ein Ort muss strenge Kriterien erfüllen, um als Sternenpark zertifiziert zu werden. Eine dieser Voraussetzungen ist, dass die Milchstraße in einer typischen Nacht mit bloßem Auge gut sichtbar ist.

Der Abend, den ich kürzlich im Zion-Nationalpark verbrachte, mag nach diesen Maßstäben typisch gewesen sein. Doch für die rund 30 Teilnehmer der von Stargazing Zion geführten Tour unter dem Sternenhimmel und den Felsnadeln des Parks war er alles andere als gewöhnlich. Als wir in der einbrechenden Dämmerung vom Parkplatz zum Aussichtspunkt gingen, sank die Sonne langsam hinter den Horizont und zeichnete die Silhouetten der umliegenden Klippen in das hereinbrechende Zwielicht. Uns war klar, dass uns ein beeindruckendes Naturschauspiel bevorstand.

Jahreszeiten des Himmels

Manche Astronomen bevorzugen die Sternenbeobachtung im Winter wegen der längeren Nächte, des klareren Himmels und der geringeren atmosphärischen Störungen. Andere genießen die wärmeren Sommernächte und den Blick auf die Milchstraße, der eine größere Ausdehnung offenbart. Doch im Allgemeinen kann man bei der Sternenbeobachtung nichts falsch machen, insbesondere weil man dank der nächtlichen Beobachtung die tagsüber stark frequentierten Parks weitgehend meiden kann.

Unser Sternenbeobachtungsführer für den Abend, Matt Taber, erzählte mir, dass er die Sternenbeobachtung im Winter bevorzugt, und das nicht nur wegen der Himmelserscheinungen. Er glaubt, dass das Gefühl, sich warm einzupacken, den Menschen hilft, sich auf die Sterne über ihnen zu konzentrieren.

„Sie müssen sich nur darauf konzentrieren, sich aufzuwärmen, in den Himmel zu schauen und zu staunen“, sagte er. Stargazing Zion findet normalerweise von Mitte März bis Mitte November statt, im Winter nur auf Anfrage. Bei kühlen Temperaturen, klarem Himmel und kuscheligen Decken konnte unsere Gruppe genau das erleben, wovon Matt gesprochen hatte.

Manche Wintersternbilder weisen eine größere astronomische Vielfalt auf. Orion beispielsweise ist ein Sternbild, das fast jeder kennt. Doch die meisten wissen nicht, dass sich dort zwei Sternentstehungsgebiete, insgesamt sechs Nebel, ein blauer und ein roter Überriese befinden.

„Es ist ein optisch vollständiges Sternbild, das uns den Lebenszyklus eines Sterns veranschaulicht“, erklärte Matt. Und es ist nur in den kalten Monaten sichtbar.

Wie so oft lehren uns die Sterne auch hier etwas. Reisen außerhalb der Hauptsaison halten für flexible Reisende immer wieder angenehme Überraschungen bereit, und nirgendwo trifft das mehr zu als im Zion-Nationalpark. Der Park ist ruhiger. Zwischen dem leuchtend roten Gestein finden sich Spuren von Schnee. Und die Unterkünfte in der Nähe bieten überraschend günstige Preise. Ende März konnten mein Partner und ich einen luxuriösen Glamping-Aufenthalt im Zion Wildflower Resort genießen, nur 20 Minuten vom Sternenbeobachtungsplatz entfernt, und das zu einem Bruchteil der üblichen Luxuspreise. Nachdem wir den Sonnenuntergang in der Wüste von unserem Fenster aus beobachtet hatten, packten wir uns warm ein und machten uns auf den Weg.

Mein sehr gebildeter Reiseleiter

Die „Tour“ von Stargazing Zion war alles andere als gewöhnlich. Das Programm des Abends bestand eher aus „Folgen Sie dem Laserpointer“ als aus „Folgen Sie dem Guide“, sodass der etwa 800 Meter lange Fußmarsch zum Aussichtspunkt unsere einzige Bewegung an diesem Abend war. Doch er entpuppte sich als eines der Highlights des Abends.

Als wir unseren Spaziergang begannen, näherten wir uns einem sanften LED-Leuchten im Wüstensand. Es war ein maßstabsgetreues Modell von Pluto, dem vergessenen P in „My Very Educated Mother Just Served Us Nine Pizzas“, der Eselsbrücke, die Ihnen vielleicht noch aus der Grundschule einfällt. Nur wenige Schritte entfernt befand sich Neptun (das „Nachos“ der neuen Version) und so weiter. Dieses entzückende, maßstabsgetreue Sonnensystem war ein großartiger Auftakt für die Tour – es war schwer, nicht die gewaltigen Dimensionen des Weltraums zu begreifen, als wir den Mars nur wenige Zentimeter von der Erde entfernt sahen und uns dann umdrehten, um Plutos schwaches Leuchten in schwindelerregender Entfernung zu erkennen.

Nachdem wir nun voller Ehrfurcht waren, begann die Tour mit dem Bestaunen. Jeder Gast erhielt eine Decke, ein Fernglas, eine Rotlicht-Taschenlampe, ein warmes Getränk (heiße Schokolade, Kaffee oder Tee) und einen Yogibo-Sitzsack zum Ausruhen (der allein schon den Eintrittspreis wert gewesen sein mag).

In den Sternen geschrieben

Jeder Guide bei Stargazing Zion gestaltet die Tour auf seine eigene Art, sodass je nach Nacht unterschiedliche Objekte am Nachthimmel hervorgehoben werden. Matt erzählte mir, dass für ihn der faszinierendste Aspekt der Astronomie die historische und mythologische Bedeutung der Sterne und die Einteilung des Himmels sei. Im ersten Teil unserer Tour führte uns Matt durch die Sternbilder des Tierkreises und zeichnete sie mit einem starken grünen Laserpointer nach, der den Himmel wie ein Messer durchschnitt. (Oder, treffender, wie ein Lichtschwert.)

Der Tierkreis bekam bald Gesellschaft, einige erwartet, andere unerwartet. Mit perfektem Timing halfen uns Matt und unsere anderen Guides, Matthias und Spencer, die Internationale Raumstation (ISS) zu entdecken, die wie im Flug von einer Ecke des Himmels zur anderen raste. Die ISS ist leicht vorherzusagen, Meteore hingegen sind etwas unberechenbarer. Als unsere Gruppe einen kurzen Blick auf einen Boliden erhaschte, einen außergewöhnlich hellen Meteor, der umgangssprachlich als Feuerball bekannt ist, verriet uns Matts Begeisterung, dass dies kein alltägliches Ereignis war.

Später erzählte er mir, dass er an der Sternenbeobachtung vor allem Ereignisse wie den Boliden liebt.

„Ich glaube, der Anblick dieses Feuerballs vermittelt ein Gefühl von Ernsthaftigkeit. Er symbolisiert eine Art Zufallsbegegnung.“ Als Matt über den Boliden sprach, merkte man ihm die Faszination für die Mythen der Sterne an. „Wir Menschen neigen dazu, die Sterne aufgrund ihrer Zyklen mit dem Schicksal in Verbindung zu bringen“, sagte er. „Aber der Bolide steht für dieses kleine, flüchtige Ereignis, das den Lauf des Schicksals verändert. Etwas Ungewöhnliches, das den Zyklus durchbricht.“

Hineinzoomen zum Herauszoomen

Es wäre schwer, den Sternen näher zu kommen als mit den Enhanced Vision-Teleskopen von Stargazing Zion. Diese elektrischen Teleskope nehmen Langzeitbelichtungen von Sternenobjekten auf und legen diese übereinander, um ein farbgetreues Bild von Nebeln, Galaxien und Sternhaufen zu erzeugen.

Die Ergebnisse waren unglaublich. Beim Blick auf Nebel, die Lichtjahre entfernt lagen – vom sanften roten Sternenstaub des Pferdekopfnebels bis zum leuchtenden Blau des Laufenden Mannes –, fand ich jenen perfekten Moment der Kleinheit, nach dem man beim Betrachten der Sterne sucht. Die spektakuläre Unwahrscheinlichkeit des Ganzen wurde mir plötzlich bewusst, als hätte ich nur am Fernglas gedreht. Wie erstaunlich war es doch, in einer Zeit zu leben, in der wir die Sterne so betrachten konnten, in Zion zu sein, als es noch ein Mekka aus hoch aufragenden Felsen und kein langweiliges Becken war; in einer Zeit zu leben, in der Menschen aus aller Welt so einfach zu unglaublichen Orten reisen konnten.

Während die Tour weiterging und Matt auf weitere bekannte Sonnenobjekte hinwies, war ich hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, alles zu hinterfragen, und dem, einfach nur alles auf mich wirken zu lassen. Schließlich entschied ich mich, Zion nachts genauso zu erleben wie tagsüber. Ich war zufrieden damit, staunend in den Himmel zu blicken, unfähig zu glauben, was ich sah, aber dankbar, am Leben zu sein und dies erleben zu dürfen.