Paddeln auf dem Escalante River: Surfen auf der Schneeschmelze durch die Grand Staircase
Vier Freunde begeben sich auf eine surreale Stand-Up-Paddling-Tour durch das Herz des Grand Staircase-Escalante National Monument, begleitet von einem einheimischen Führer und seinem Lama-Team.
Die Last drückt schwer auf meinem Rücken. Der Wind peitscht stechenden Sand über meine Brust, Beine und Füße. Nur ab und zu unterbricht eine Eidechse oder eine blühende Wüstenblume diese Eintönigkeit.
Mit einem drei Meter langen aufblasbaren Paddleboard und einem 32 Kilo schweren Rucksack über eine Sanddüne zu stapfen, wirkt hier irgendwie fremd. Ich überhole einen Wanderer und spüre dessen Verwirrung. In der Ferne sehe ich Autoscheiben, die in der Sonne glitzern. Es ist weit weg. Unerwarteterweise ist es nur der Wind, der durch den Zylinder meines Faltpaddels pfeift und dabei den Klang einer indianischen Flöte imitiert, der mich vorwärts treibt.
Zurück zum Anfang
Diese Fahrt auf dem Escalante River stand schon seit zehn Jahren auf meiner Wunschliste. Ich bin den Fluss schon oft entlanggelaufen, habe ihn überquert und ihn aus vielen verschiedenen Perspektiven betrachtet. Für diese Reise planten wir Folgendes:paddelnmitten hindurch.
Die Planung einer Paddeltour auf einem flachen und schmalen Flussbett wie dem Escalante kann sowohl knifflig als auch mühsam sein. Man kann sie nicht jederzeit unternehmen. Zu viel oder zu wenig Wasser kann den Fluss unbefahrbar machen. Der Wasserstand des Flusses, der hauptsächlich vom Schmelzwasser der umliegenden Bergregionen im Frühjahr abhängt, ist entscheidend für eine gelungene Tour.
Da ich fast jeden Frühling meines Erwachsenenlebens in dieser Gegend verbracht habe, habe ich die Schneeschmelze genau beobachtet. Sobald die Sonne den Schnee geschmolzen hat, bietet sich möglicherweise ein kurzes Zeitfenster von zwei bis sechs Wochen zum Paddeln. Gerade diese Ungewissheit macht die Planung dieser Reise zwar schwierig, aber dennoch lohnend.
Ich entschied mich, ein bewährtes Team zusammenzustellen, das bereits Erfahrung mit solchen Abenteuern hatte. Kurz nach der Dämmerung, unter einer Mondsichel im Mai, traf ich meine Mitstreiter Jay Sanavage, Martin Cavada und Rusty Reams auf einer sandigen Ebene außerhalb der Stadt.EscalanteAuch mein guter Freund und Lama-Transportunternehmer BJ Orozco von Llama2Boot war mit uns beim Campen. Obwohl wir an der Brücke des Highway 12 hätten einsteigen können, entschieden wir uns für einen etwas ungewöhnlicheren Abschied.
Um die Atmosphäre der Wüste wirklich zu spüren, beschlossen wir, querfeldein zu einem ungewöhnlichen Einstiegspunkt ein paar Stunden flussabwärts zu wandern. Im Morgengrauen packten wir unsere Ausrüstung zusammen, beluden die Lamas und machten uns mit BJ und seiner pelzigen, etwas streng riechenden Truppe auf den Weg durch den Sand. Der Sand verwandelte sich in glattes Gestein, als Roy, Knick, Jeb und Juan mit ihren ledrigen Hufen vorsichtig den steilen Pfad entlangkletterten. Ihr gelegentliches Brummen, Stöhnen und Spucken hallte durch die Weite.
„Diese Reise auf dem Escalante River stand schon seit zehn Jahren auf meiner Wunschliste. Ich bin den Fluss schon oft entlanggelaufen, habe ihn überquert und ihn aus vielen verschiedenen Perspektiven betrachtet. Für diese Reise planten wir, mitten hindurchzupaddeln.“
Llama2Boot mit Sitz in Boulder bietet Komplettservice-Packtouren mit Lamas, Übernachtungen im Zeltlager und Tageswanderungen rund um Escalante an.
Die Lamas Roy, Knick, Jeb und Juan bewältigen den steilen Pfad zum Fluss.
Der Einschub
Nach ein paar Stunden Wanderung durch die karge Wildnis überkam uns ein ungewöhnliches Gefühl, als der Fluss auftauchte. Wasser schien in dieser unwirtlichen Landschaft fehl am Platz. Die erdrückende Trockenheit wich einer kühleren Uferluft, während die Sonne auf uns herabbrannte, als wir unsere Paddleboards aufpumpten. Wir verabschiedeten uns von BJ und den Lamas – sie kehrten zu ihrem Zuhause zurück.Felsblock— und wir begaben uns auf eine Reise den Escalante hinunter mit einer Sammlung von Karten des United States Geological Survey.
Die gewundenen Schluchten des Escalante River zählen zu den schönsten Spielplätzen der Welt. Vom ersten Moment an, als wir auf unseren Boards standen, fühlten wir uns wie in einem Traum. Wir hatten uns sieben Tage Zeit genommen und hofften, genügend Zeit für Abstecher zu haben.
Nach einer halben Stunde machten wir einen Zwischenstopp, um eine namenlose Engstelle zu erkunden, bevor wir wieder auf unsere Boards stiegen und uns wieder aufs Wasser setzten, um durch die endlosen Kurven des Flusses zu gleiten. Manchmal rutschten unsere Surfbretter, manchmal liefen wir auf Felsen und Sandbänken auf. Der Fluss war gerade tief genug für einen perfekten Start.
Flussleben
Unsere Tage waren erfüllt von spielerischen Paddelpassagen und ruhigen Momenten der Entspannung. Mit jedem Kilometer ging es bergab. Das führte zu schnellerem Wasser und anspruchsvolleren Passagen. Jeder Augenblick war voller Wendungen, Licht und Schatten. Im einen Moment sausten wir an Stromschnellen vorbei, im nächsten hätte jeder von uns von den Weiden am Ufer verschluckt werden können. Dazwischen gab es ruhige Abschnitte, in denen wir die Landschaft genießen konnten. Felsige, technisch anspruchsvolle Serpentinen führten zu umgestürzten Bäumen, die unseren Weg versperrten. Wir wechselten uns beim Führen ab, damit jeder einmal die ersten Spuren im Wasser spüren konnte.
Wildwasserfahrten und Wipeouts
Es ist schwer zu beschreiben, wie schnell sich ein Moment auf dem Escalante River von friedlicher Glückseligkeit in einen Schock verwandeln kann. Wir alle hatten unsere Stürze. Mein erster war der Versuch, lässig einen umgestürzten Pappelbaum zu umfahren. Ein Ast versperrte mir den Weg, und ich verlor den Kampf. Mein Board verfing sich, und als der Bug unter Wasser tauchte, wurde ich bis zur Brust in das schokoladenbraune Wasser gedrückt.
Das Befahren von Stromschnellen und die anspruchsvollen technischen Passagen waren die absoluten Höhepunkte der Tour. Unsere 10'6" langen, mit Frontlast ausgestatteten Naish Nalu-Schlauchboards waren zwar stabil, aber schnelle Entscheidungen waren entscheidend für den Erfolg. Eine zu späte Entscheidung führte entweder zu einem Stau der Boards oder zu einem Bad im Wasser.
Wer als Erster im Wasser war, hatte den Vorteil, die Linie festzulegen, aber wir anderen drei konnten beobachten, wie sie sich entwickelte. Sobald ein Paddler seine Linie vorgab, versuchten wir alle, ihm zu folgen. Wenn er scheiterte, suchten wir nach einer anderen Linie. Es war ein Genuss zu sehen, wie unsere Partner entweder erfolgreich waren oder ins Wasser stürzten.
Die rötlichen Farbtöne des Canyons wurden intensiver, unterbrochen von vereinzelten schwarzen Streifen, sodass das Gestein aussah, als sei es von den Krallen eines Pumas zerkratzt worden.
Foto: Ryan Salm
„Die gewundenen Schluchten des Escalante River gehören zu den schönsten Spielplätzen der Welt. Vom Moment an, als wir auf unseren Boards standen, wurden wir in eine Reise unserer Träume entführt.“
Schlafen unter den Sternen
Die abendlichen Lagerplätze waren die dringend benötigte Erholung nach den langen Tagen in der brütenden Wüstensonne. Trockene, schuppige Haut und schmerzende Muskeln vermischten sich mit unzähligen Kratzern. Unsere Haut brauchte dringend Zeit außerhalb des Wassers, um sich zu erholen.
Inmitten eines dunklen Halbkreises aus roten Felswänden, die sich gegen die Silhouette abzeichneten, bot sich der perfekte Rahmen für einen Himmel, der von Glühwürmchen erleuchtet wurde. Obwohl das Echo des Flusses von den Felswänden meine Raumwahrnehmung etwas irritierte, halfen die Geräusche auch, die aufgestaute Anspannung des Tages abzubauen.
Nachts war der Canyon voller Leben: das Flattern eines Nachtfalters, das Rascheln im Gebüsch. Die Nacht bot die perfekte Kulisse, um Geschichten vom Tag Revue passieren zu lassen oder einfach in die geheimnisvolle Welt des amerikanischen Südwestens einzutauchen.
Erkundung von Wüstenlandschaften
Die stundenlange Paddeltour stand im Kontrast zu den stundenlangen Wanderungen durch Seitenschluchten.Große TreppeEs ist wie ein eigenes Naturkundemuseum, voller Nischen, Kathedralen und Sammlungen von Felszeichnungen und Piktogrammen. Obwohl wir genügend Pausen einlegten, unternahmen wir sogar während unserer Mittagspausen verschiedene Aktivitäten. Angesichts der vielen Seitenschluchten und versteckten Juwelen, die es zu entdecken galt, nutzten wir unsere Zeit optimal.(Lesen Sie mehr darüber, wie Sie bewusster reisen und helfen können.)Gestalte ein Utah, das für immer Bestand hatDie)
Nachts war die Schlucht voller Geräusche und Anblicke: das Flattern eines Nachtfalters oder ein Rascheln im Gebüsch.
Foto: Ryan Salm
„Die Große Treppe ist ein eigenes Naturkundemuseum, vollgestopft mit Nischen, Kathedralen und Sammlungen von Petroglyphen und Piktogrammen.“
Das Befahren von Stromschnellen und das Durchqueren technischer Passagen waren die absoluten Höhepunkte der Reise.
Der Flusslauf, der hauptsächlich auf der Schneeschmelze im Frühjahr aus den Bergregionen der Gegend basiert, ist der Schlüssel zu einer gelungenen Reise.
Die Tage auf dem Fluss sind gefüllt mit spielerischen Paddelabschnitten und ruhigeren Momenten der Zen-Meditation.
Lebensstil am Fluss
Als wir die 25-Meilen-Marke passierten und in die Scorpion Gulch einfuhren, veränderte sich der Canyon. Die Felswände wurden höher. Die Rottöne intensivierten sich, durchzogen von vereinzelten schwarzen Streifen, sodass das Gestein aussah, als wäre es von den Krallen eines Pumas zerfurcht. Die Kurven wurden weiter, während der Fluss weiterhin von Felsabschnitten der Schwierigkeitsgrade I und II durchzogen war.
Die Beobachtung von Strömung und Beschaffenheit des Wassers war entscheidend für die Wahl der richtigen Fahrlinie. Und während wir den Fluss beobachteten, war es beeindruckend, an die Tage und Kilometer zu denken, die sich unaufhörlich vor uns ausdehnten. Eine zwei- oder dreitägige Tour ist etwas anderes. Verbringt man jedoch eine Woche auf dem Fluss, wird die Reise zu einem Lebensstil.
Es geht darum, wie du deine Tasche packst, wie du sie am Brett befestigst, wie du deine Kleidung im Laufe des Tages auswählst (Lies: "Was man bei einer Raftingtour tragen sollteEs sind die Wanderungen in den Seitencanyons, die du wählst, die Mahlzeiten, die Snackpausen, die Art und Weise, wie deine Gedanken schweifen. Dann gibt es Abendessen unter dem Sternenhimmel und ab ins Bett.
Zum Glück für uns verlief die Schwierigkeit des Flusses schrittweise, sodass wir, als wir die größeren Stromschnellen erreichten, bereits gut im Fluss waren.
Zum Mitnehmen
An unserem letzten Tag erwachten wir unter einem wunderschönen Felsbogen im Schein der Sonne – erschöpft, aber zufrieden. Nachdem wir die Erlebnisse dieses echten Südwest-Abenteuers Revue passieren ließen, stand uns noch eine letzte Etappe bevor. In Coyote Gulch führte das Wasser gerade genug Wasser, um unsere Sandalen abzulegen und die Boards hinter uns herzuziehen, bevor wir den Felssturz erreichten, wo der Aufstieg aus der Schlucht begann. Wir hatten die Paddeltour überstanden. Nun lag nur noch die riesige Sanddüne vor uns.
Die ersten Schritte waren eine Qual. Es fühlte sich an, als würde ich einen Schritt nach oben machen und dann etwa vier Schritte zurückfallen, als der tiefe Sand meine Füße verschluckte. So sehr ich auch versuchte, mich abzulenken und meine Gedanken auf den Fluss zu richten, die gesamte Ausrüstung, die zuvor an meinem Board befestigt gewesen war, lastete nun schwer auf meinem Körper.
Nachdem wir beschlossen hatten, unsere Ausrüstung in mehreren Etappen zu transportieren, trafen wir uns wieder am Crack-in-the-Wall, einer Felsspalte, die für unser sperriges Gepäck zu eng war. Wir spannten ein Seil und zogen die Boards und Taschen auf die Klippe. Von dort aus begann einer der anstrengendsten Wüstenabschnitte meiner Abenteuergeschichte. Obwohl wir den Parkplatz sehen konnten, trennten uns davon zwei Meilen Sand und glatte Felsen ohne jeglichen Schatten.
Endpunkt
Der Alltag scheint heutzutage in einem unerbittlichen Tempo an uns vorbeizuziehen, und oft haben wir das Gefühl, im Mittelpunkt des Universums zu stehen. Während unserer Paddeltour durch die gewaltige Canyonlandschaft wurde uns jedoch wieder einmal bewusst, wie klein wir in der Natur sind. Die Abkehr von der Außenwelt und das Eintauchen in die Wildnis wurden zu unserer wahren Medizin, um zur Ruhe zu kommen und die Schönheit um uns herum zu genießen.
Als wir unseren Truck erreichten, wurden wir von meiner lieben Frau Lauren mit kalten Getränken und Sandwiches empfangen. Die anfänglichen Schwierigkeiten beim Bestellen wichen schnell herzlichen Umarmungen und High-Fives. Unsere harte Arbeit und Planung hatten sich gelohnt und wir freuen uns schon jetzt auf unser nächstes Utah-Abenteuer.
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