Wie ein Fensterblick zu einer Karriere als Greifvogelbiologe führte

Manchmal kommen die Momente, die den Verlauf deines Lebens bestimmen, aus offensichtlichen Bereichen wie Schule, Familie oder geplanten Erlebnissen. Und manchmal geschehen sie direkt vor deinem Fenster.

Schon als Kleinkind zeigte Steve Slater ein großes Interesse an der Natur. Doch er verweist auf ein bestimmtes Ereignis, als er sieben Jahre alt war, das seinen Berufsweg als Naturschützer und Wissenschaftler endgültig festigte.

„Ein Rotkehlchenpaar nistete in der Birke direkt vor meinem Schlafzimmerfenster. Ich hatte sogar einen eigenen Beobachtungsstand, um sie zu beobachten“, erzählte Slater, der in Muskegon, Michigan, aufgewachsen ist. „Ich habe das Nest ständig beobachtet und notiert, wann sie die Eier legten, wie lange es dauerte, bis die Küken schlüpften und wie oft sie die Jungen fütterten, bevor diese ausflogen.“

Nester spielen nach wie vor eine große Rolle in Slaters Leben. Allerdings sind die Nester, die er heute beobachtet, deutlich größer, und die Beobachtung der Bewohner ist nicht mehr ganz so einfach. Als Leiter der Naturschutzforschung bei HawkWatch International, einer gemeinnützigen Greifvogelschutzorganisation mit Sitz in [Ort einfügen], [Ort einfügen], [Ort einfügen], ist er für die Sicherheit der Vögel und ihre Bewohner verantwortlich.Salt Lake CitySlater hat einen noch intimeren Einblick in die Nester.

Jedes Jahr beobachten Slater und andere Mitarbeiter von HawkWatch Steinadlerhorste, um die Anzahl der Jungadler zu dokumentieren. Sobald die jungen Adler ein bestimmtes Alter erreicht haben, kehren Slater und seine Kollegen zurück, um den Zustand der Greifvögel zu überprüfen und ihnen, sofern sie gesund genug sind, eine Senderweste anzulegen, damit sie nach dem Verlassen des Nestes verfolgt werden können.

Wo die Kojoten ein Ständchen bringen

Seine Arbeit verrichtet er in der Regel in einer ruhigen Landschaft, doch improvisierte Schießübungen und der Einsatz von Geländefahrzeugen (beides Ursachen für die Aufgabe von Steinadlerhorsten) unterbrechen oft die Stille.

Eine friedlichere Störung ereignet sich in den Nächten, in denen er beschließt, in der westlichen Wüste zu bleiben, und Kojoten ihn mit ihrem Heulen in den Schlaf wiegen. Es gibt nicht viele Wildtiere in der Gegend, zumindest nicht im Vergleich zu anderen Ökosystemen Utahs, daher nimmt sich Slater Zeit, die Wildtiere, die er sieht, zu bewundern. (Lesen Sie: „Die Herden der westlichen Wüste.”)

Großwildtiere wie Maultierhirsche, Elche und Gabelböcke lassen sich leicht entdecken. Kojoten, Pumas und Füchse sind etwas schwieriger zu beobachten. Obwohl Slater die Anzahl der gesichteten Kaninchen nicht immer dokumentiert, merkt er sich den allgemeinen Gesundheitszustand der Population, da dieser einer der wichtigsten Faktoren für das jährliche Überleben der Adlerküken ist.

„Wir haben in der westlichen Wüste einen kritischen Punkt erreicht: Einheimische Pflanzen, die durch Brände vernichtet wurden, werden nun von Trespen ersetzt“, sagte Slater. „Hasen sind die Hauptbeutetiere der Steinadler, und ihre Populationen nehmen zusammen mit den einheimischen Pflanzen ab.“

Er erklärte, dass ein Steinadlerpaar traditionell ein Revier mit einem Radius von durchschnittlich vier Meilen nutzt. Heutzutage reicht dieser Raum oft nicht mehr aus, um die Nahrungsgrundlage zu sichern, die die Adler für die erfolgreiche Aufzucht ihrer Jungen benötigen.

„Manche Vögel sind schon so lange hier, dass sie sich zusätzliche Strategien angeeignet haben, um zu überleben, und sie bleiben im selben Nest“, sagte er. „Einige dieser Adler fliegen mittlerweile 50 Kilometer weit und ernähren sich von den Nachgeburten der Rinder.“

Das Abseilen in Nester mag zwar ein Berufsrisiko darstellen, doch die Anfahrt birgt wohl das größte Risiko bei seinen Ausflügen. Die unbefestigten Straßen der Westwüste sind berüchtigt dafür, Reifen schnell zu zersetzen. Dank seiner Fähigkeit, einen Platten im Handumdrehen zu wechseln, könnte Slater wahrscheinlich einen Job in einer NASCAR-Boxencrew finden.

Er hat schon vor langer Zeit gelernt, immer einen Ersatzreifen dabei zu haben. „Ich glaube, in einem Jahr hatte ich innerhalb von anderthalb Monaten fünf Platten“, sagte er. „Ich hatte schon Dutzende Platten; mehr, als ich zählen kann, selbst mit 10-lagigen Reifen.“

Bei einer dieser Reisen unternahm sein neuer Hund mit Slater ihren ersten Campingausflug mit Übernachtung in der westlichen Wüste. Er wartete so lange wie möglich, hatte aber Verpflichtungen in der Stadt. Slater fuhr etwas zu schnell und verlor in einer Kurve einer holprigen Schotterpiste die Kontrolle über den Wagen. „Das Heck fing an zu springen, und ehe ich mich versah, hatte ich mich zweimal überschlagen“, sagte er.

Überall war Blut, sein Gesicht und sein Kopf waren von Schnittwunden gezeichnet, seine Rippen schmerzten, und die Ladeflächenabdeckung seines Trucks lag mehrere hundert Meter die Straße hinunter. Er suchte eine Stunde lang vergeblich nach seinem Handy, als ein Rancher anhielt und fragte, ob alles in Ordnung sei. Der hilfsbereite Mann nahm ihn mit in die nächste Stadt, damit er seine Frau und das Büro anrufen konnte.

Bevor er telefonieren konnte, stieß ein anderer Rancher auf die Trümmer seines Wagens – und das Erste, was er sah, war Slaters Handy. „Er rief meine Frau an und sagte ihr, er hätte den Truck gefunden, überall Blut, und niemand sei in der Nähe“, sagte Slater. „Sie war etwa eine Stunde lang völlig außer sich, bis ich sie schließlich anrief.“

Slater fuhr am nächsten Tag die lange Strecke zurück, um nach dem Hund zu suchen. Er fand sie in der Nähe ihres Lagerplatzes. Seitdem ist sie nicht mehr viel umhergeirrt.