Kobolde, Skorpione und Slot Canyons (Oh je!)

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San Rafael Swell | Matt Hage

Ein Familienabenteuer in The Swell

Auf der Fahrt Richtung „The Swell“ wird einem klar, wie treffend der Spitzname wirklich ist, sobald die San Rafael Antiklinale den Horizont dominiert. Sie erscheint wie eine gewaltige, 120 Kilometer lange Sandsteinwelle, die sich vor etwa 60 Millionen Jahren erhob und deren Gipfel noch nicht erreicht ist. Im Laufe der Jahrmillionen hat die Verwitterung sie in ein geologisches Wunderland verwandelt. Meine Familie war für eine Woche angereist, um Schluchten, hoch aufragende Klippen und spektakuläre Felsformationen zu erkunden – alles nur wenige Minuten von zu Hause entfernt, da wir in unserem Wohnwagen auf dem abgelegenen Teil des San Rafael-Gebiets wohnen. Goblin Valley State Park Die 78 Stellplätze des Parks, eingebettet in die Felsformationen „Hinter dem Butte“, können nicht reserviert werden. Doch wir fanden an diesem Nachmittag zahlreiche Möglichkeiten, als wir auf die unbefestigte Straße abbogen und uns in einer tiefen Sackgasse inmitten fantastischer Felsformationen niederließen. Es war genau das, wonach wir gesucht hatten.

„Hey, weißt du was? Das ist ja wie ein Spaziergang durch ein Geologiemuseum!“, rief unser Sohn, als wir den Bell Canyon hinaufgingen. Als begeisterter Gesteinssammler hatte er völlig recht: Die freiliegenden Sedimentschichten ragten Hunderte von Metern über uns auf und stammten aus dem Mittleren Jura vor 170 Millionen Jahren, als hier Dinosaurier lebten. Ein paar Stunden später wurde die Geologiestunde noch intensiver, als wir uns durch die engen Schluchten des Little Wild Horse Canyon zwängten und eine 13 Kilometer lange Rundwanderung beendeten. Ein paar Tage später legten wir in den nahegelegenen Ding und Dang Canyons noch eine Schippe drauf. Auch diese Wanderung durch die geologische Zeit war spektakulär, erforderte aber auf der 9,5 Kilometer langen Tour mehr Aufmerksamkeit. Es gab einige steile Abstiege, an denen man sich mit Fixseilen oder Gurten abseilen musste – definitiv nichts für schwache Nerven.

Ob im Zelt oder Wohnmobil, Camping in der Wüste hat seinen ganz eigenen Reiz. Es war immer schön, nach den Fahrten durch die Canyons, der Erkundung der bizarren Entrada-Sandsteinfelsen und der Tour durch The Swell zu unserem Platz zwischen den Felsen zurückzukehren. Unser Sohn ordnete die einzigartigen Steine, die er auf Ausflügen außerhalb des State Parks gesammelt hatte, und ergänzte sie so täglich zu einer kleinen Ausstellung. Nachts unternahm er mit UV-Licht Skorpion-Suchen. Sie waren faszinierend und zugleich beunruhigend – eine klare Warnung der Natur: Anschauen, aber nicht anfassen! Zurück am Lagerfeuer entspannten wir uns und beobachteten das Schattenspiel an den Sandsteinwänden, während Planeten und Sternbilder über den Himmel zogen. Nach unserer Insektenjagd in der Dunkelheit vermittelte das Feuer ein urtümliches Gefühl der Geborgenheit. Bis mich ein Nachbar darauf hinwies, dass die meisten Krabbeltiere tatsächlich von Wärme und Licht angezogen werden. Ach, ist die Wüste nicht einfach herrlich?

Wer auf dem Wild Horse Mountainbike-Streckensystem unterwegs ist, durchquert die spektakuläre Wüstenlandschaft von Goblin Valley State Park.

Foto: Matt Hage

Die Wanderwege waren sehr gut ausgeschildert und leicht zu begehen. Man erreicht sie über einen höher gelegenen Ausgangspunkt oder direkt vom Campingplatz aus.

Foto: Matt Hage

Der Park bietet derzeit rund sieben Meilen speziell angelegter Mountainbike-Strecken, die in fünf miteinander verbundenen Rundkursen angeordnet sind und von Anfänger- bis Fortgeschrittenen-Schwerpunkten reichen.

Foto: Matt Hage

Wir empfehlen, die Wanderung im Uhrzeigersinn zu unternehmen, beginnend mit dem sanfteren Bell Canyon und den dramatischeren, engen und gewundenen Schluchten des Little Wild Horse Canyon für den Schluss. Planen Sie in jedem Fall etwa vier Stunden für die Wanderung ein.

Foto: Matt Hage

Wir betraten das Meer aus Hoodoos, das den Kern von Goblin Valley State Park bildet. Die surreale Landschaft ist berühmt für ihre Tausenden von pilzförmigen Sandsteinformationen. Besucher sind eingeladen, frei zu wandern, zu klettern und abseits der Wege zwischen den „Kobolden“ umherzustreifen.

Foto: Matt Hage

Etwas westlich des beliebten Little Wild Horse-Bell Canyon gelegen, beschlossen wir, die Herausforderung mit einer Wanderung in die Ding und Dang Canyons zu steigern.

Foto: Matt Hage

Wir folgten der Empfehlung, gegen den Uhrzeigersinn zu wandern, die Hindernisse in Ding zu überwinden und die Schlüsselstellen in Dang hinunterzuseilen. Einige dieser Abstiege erforderten das Abseilen an Gurtbändern, die an Bohrhaken befestigt waren. Wahrlich eine Herausforderung!

Foto: Matt Hage

Diese sechs Meilen lange Rundwanderung gilt als eine der abenteuerlichsten, nicht technisch anspruchsvollen Canyonwanderungen des Bundesstaates.

Foto: Matt Hage

Wir haben unser Zelt im einfachen Campingbereich „Behind the Butte“ (Goblin Valley State Park) aufgeschlagen. Die 78 Stellplätze des Parks, die sich in die Felsformationen schmiegen, können nicht reserviert werden; man bekommt also bei der Ankunft einen freien Platz.

Foto: Matt Hage

Neben der spontanen Verfügbarkeit bieten diese Plätze ein abgeschiedeneres, wilderes Gefühl als die regulären Campingplätze der State Parks.

Foto: Matt Hage

Jeder Stellplatz verfügt über einen Picknicktisch und eine Feuerstelle, an der wir mit unseren Pizzaeisen Pizzen zubereiteten. Außerdem gibt es im gesamten Gelände verteilt Toilettenhäuschen.

Foto: Matt Hage

Nachts in der Wüste zeigen sich die Bewohner der Dunkelheit dem ultravioletten Licht. So viele Skorpione zu sehen, war gleichermaßen faszinierend wie beunruhigend. Zum Glück sind sie tagsüber nicht aktiv.

Foto: Matt Hage

Bei einer Fahrt durch den nördlichen Teil des San Rafael Swell besichtigt man die Felsbildtafeln von Buckhorn Wash. Diese Stätte am Straßenrand, eine der umfangreichsten und am besten erhaltenen Felsbildstätten des Landes, bietet zahlreiche Informationstafeln zu den vor zwei- bis viertausend Jahren entstandenen Figuren aus der archaischen Periode.

Foto: Matt Hage

Nur wenige Kilometer von der Felsbildtafel entfernt befindet sich direkt am Straßenrand ein einzelner Dinosaurier-Fußabdruck, der wie in der Zeit eingefroren scheint. Er stammt von einem mittelgroßen bis großen Theropoden (einem zweibeinigen, fleischfressenden Dinosaurier) und wurde vor etwa 150 Millionen Jahren hinterlassen. Die drei langen, scharfen Zehen sind perfekt im Gestein erkennbar.

Foto: Matt Hage

Ein gelungener Tag endet in Ray's Tavern, wo man einen ganzen Tag auf den unbefestigten Straßen durch The Swell mit einem Burger und einem Getränk in dieser Institution abrundet.

Foto: Matt Hage

Genießen Sie den Blick auf den „Little Canyon“ vom Wedge Overlook aus. Die mit dem Auto erreichbare Aussichtsplattform bietet einen atemberaubenden Blick hinunter zum San Rafael River, Tausende Meter tiefer. Ein Wegenetz für Wanderer und Mountainbiker verläuft entlang der Klippenkante.

Foto: Matt Hage

Unser Sohn, ein begeisterter Steinsammler, entdeckte in den freiliegenden Gesteinsschichten und den zahlreichen Geoden der Canyons von San Rafael Swell ein geologisches Paradies. Im State Park gilt: Anschauen, aber nicht anfassen. Auf angrenzenden, vom Bureau of Land Management (BLM) verwalteten öffentlichen Flächen ist das Sammeln einiger Steine für den Eigenbedarf jedoch in der Regel erlaubt.

Foto: Matt Hage

Die San Rafael Swinging Bridge (oft einfach CCC Suspension Bridge genannt) ist eine historische Hängebrücke aus Holz und Stahlseilen, die den San Rafael River im nördlichen Teil des San Rafael Swell überspannt. Sie wurde 1937 erbaut und ist ein faszinierendes Relikt der Ingenieurskunst aus der Zeit der Großen Depression. Jahrzehntelang war sie die einzige Brücke über den San Rafael River und machte so eine berüchtigte, tückische und abgelegene Wasserquerung zu einer verlässlichen Verbindung für die Anwohner.

Foto: Matt Hage

Ein weiterer perfekter Sonnenuntergang über der Wild Horse Road, die in das „Riff“ der San Rafael Swell mündet.

Foto: Matt Hage

Tipps für das Campen mit Wohnmobil und Van in der freien Natur

Reichlich Möglichkeiten zum verstreuten Zelten umgeben Goblin Valley State Park auf Bureau of Land Management landet in der San Rafael Swell Im Gegensatz zum ausgebauten Campingplatz des Parks bieten diese Bereiche ein natürlicheres Erlebnis ohne Wasser- und Müllentsorgung, sodass die Camper auf Selbstversorgung angewiesen sind und die Prinzipien von „Leave No Trace“ (Keine Spuren hinterlassen) befolgen müssen.

Das beliebteste Campinggebiet liegt an der Wild Horse Road westlich des Parks. Drei ausgewiesene Campingzonen – Ost, West und Nord – schmiegen sich an Sandsteinfelsen und kleine Schluchten an. Die Plätze werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben und sind mit Picknicktischen und Feuerstellen ausgestattet. Außerdem stehen im gesamten Gebiet Toiletten zur Verfügung. An den Informationstafeln vor Ort finden Sie Angaben zu den einzelnen Stellplätzen, den jeweiligen Stellplatztypen (Wohnmobil, Auto oder Zelt) und den Straßenverhältnissen. Camper sollten sich jedoch vor der Anfahrt immer über die Straßenverhältnisse informieren.

Diese Orte bieten einen einfachen Zugang zum Little Wild Horse Canyon, Bell Canyon und den berühmten Hoodoo-Felsformationen des Goblin Valley. Weitere ausgewiesene Campingplätze befinden sich entlang der Temple Mountain Road, die weite Ausblicke auf die Wüste bietet. (Lesen Sie: Die unterschätzten Wanderwege im San Rafael Swell)

Für ein ruhigeres, naturnäheres Erlebnis ist das freie Zelten entlang der Behind-the-Reef Road und auf Abschnitten der Temple Mountain Road außerhalb der ausgewiesenen Bereiche erlaubt. Die Straßenverhältnisse in diesen Gebieten können wetterabhängig sein und nach Regenfällen unpassierbar werden. Für viele Nebenstraßen werden Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit empfohlen. Führen Sie daher unbedingt ausreichend Wasser, Treibstoff und Notfallausrüstung mit, wenn Sie in abgelegenere Gebiete fahren.

Seien Sie bereit für Wüstenabenteuer

Die beeindruckende Landschaft des Goblin Valley mag einladend wirken, doch Wanderer sollten gut vorbereitet sein. Informieren Sie sich vor Ihrer Wanderung über die Entfernung, den Höhenunterschied, den Schwierigkeitsgrad, die geschätzte Wanderzeit und den aktuellen Zustand des Weges. Bestätigen Sie die Angaben anschließend mit einer zweiten Quelle, z. B. einer App, einer Parkbroschüre, einer Karte oder einem Parkranger. Da der Mobilfunkempfang eingeschränkt ist, laden Sie Karten im Voraus herunter und informieren Sie jemanden über Ihre Pläne. (Lesen Sie: Utah Wanderführer: Die besten Ressourcen für Karten und Wandernavigation)

Sobald du dich mit deiner Route vertraut gemacht hast, solltest du den Wetterbericht prüfen. Es ist wichtig, die Tagestemperaturen zu kennen, aber auch mögliche Regenfälle in der Gegend zu beachten. Sturzfluten In engen Schluchten kann es selbst bei klarem Himmel zu Sturzfluten kommen. Die Vorhersage des Nationalen Wetterdienstes zu Sturzfluten finden Sie auf der Website des Staatsparks.

Im Park gibt es nur wenig Schatten, und die Temperaturen in und um Goblin Valley State Park können im Frühling, Sommer und sogar im Frühherbst recht hoch werden. Packen Sie daher unbedingt ausreichend Wasser ein! (Lesen Sie: Wie viel Wasser Sie für Ihr Utah Abenteuer einpacken sollten Für längere Ausflüge sollten Sie mindestens vier Liter Wasser pro Person und Tag einplanen. Denken Sie an Sonnencreme, einen Hut mit breiter Krempe und leichte, helle Kleidung zum Schutz vor der Sonne. Festes Schuhwerk ist ebenfalls wichtig, besonders wenn Sie das Haupttal verlassen oder nahegelegene Schluchten erkunden möchten.

Ob Sie nun zwischen den berühmten Sandstein-"Kobolden" des Parks umherwandern oder die umliegende Wüstenwildnis erkunden, ein wenig Vorbereitung kann Ihr Abenteuer sicherer und angenehmer machen.

Erkunden Sie San Rafael Swell

Über den Autor – Matt Hage

Der gebürtige Alasker Matt Hage studierte nach seinem Dienst bei der US Air Force Fotojournalismus und begann seine Karriere bei der Lokalzeitung. Er gehörte zu den Ersten, die erzählerische Bilder mit Themen aus entlegenen und abenteuerlichen Regionen verbanden. Dies führte zu Projekten in den Gebirgszügen und Flusssystemen der Welt. Obwohl er sich mittlerweile von der Reportagefotografie hin zu kommerzielleren Projekten entwickelt hat, treibt ihn die Suche nach interessanten Geschichten weiterhin an. Heute verbringt Hage einen Großteil des Jahres auf Reisen mit seiner Frau und seinem Sohn. Die Familie lebt nach wie vor in Alaska und nutzt ihren Airstream-Wohnwagen als Basis für längere Reisen.