Auf der Klettersteigroute „Finding My Footing“ der Ashley Gorge in Vernal, Utah

„Muss ich darauf laufen?“

Dutzende Sprossen schlängeln sich vom Canyonboden hinauf zu dem Punkt, an dem ich Hunderte von Metern über den weißen Felswänden der Ashley Gorge stehe. Mein Mut schwankt, als ich das gespannte Hochseil betrachte, über das ich balancieren muss, um zum nächsten Abschnitt des Klettersteigs zu gelangen. Obwohl mein Sicherungsseil daran befestigt ist, fühlt es sich an, als würde ich in der Luft schweben.

Meine Bergführerin Jasymnn, die auf der anderen Seite der Leine sitzt, lacht über meine großen Augen und meinen offenen Mund. Sie gibt mir Tipps zum Gehen und wie ich meinen Karabiner einhänge, damit ich besonders sicher bin.

Via Ferrata bedeutet „iron Weg“, und ich stütze mich auf die Beständigkeit dieses Namens, wann immer ein seltener Teil der Strecke, wie dieser hier, mir den Atem raubt.

Vertrau deiner Ausrüstung, vertrau dem Kabel. Vertrau deiner Ausrüstung, vertrau dem Kabel.

Ich klicke mich ein. Ich atme ein. Ich setze einen Fuß auf die Leine. Dann gehe ich los.

Was ist ein Klettersteig?

Ich wusste eigentlich gar nicht, was ein Klettersteig ist, bis eine Freundin von mir vor ein paar Jahren eine Solo-Reise in die Schweiz buchte. Eine kurze Suche nach Reiseinspirationen zeigte mir abenteuerlustige Kletterer mit Helmen, die Felswände erklommen, und Schweizer Dörfer, die wie Miniaturen im grünen Tal darunter wirkten. Die Fotos sind atemberaubend. Die Kletterer sehen aus wie Bergziegen, die auf den Hufen die Felswand hinaufklettern.

Die ursprünglich aus Österreich stammenden Klettersteige wurden während des Ersten Weltkriegs ausgebaut, um Truppen, Ausrüstung und Artillerie über Gebirgspässe zu transportieren. Nach Kriegsende erlebten sie eine Renaissance. Kletterer bestiegen sie zum Vergnügen, Einheimische kümmerten sich um ihre Instandhaltung, und so entwickelte sich eine neue Freizeitform, die den Nervenkitzel des Kletterns mit der Zugänglichkeit des Wanderns verband (wenn auch mit höherem Kraftaufwand im Oberkörper).

Den Kurs mit Dyno Outfitters meistern

Fast alle Klettersteige erfordern heutzutage einen Bergführer. Ashley Gorge Via Ferrata Sie ist einzigartig in Nordamerika, da sie keinen Mobilfunkempfang bietet (obwohl dieser empfohlen wird). Überraschenderweise ist sie auf anderen Wegen gut erreichbar. Eine 30-minütige Fahrt von Vernal bringt Sie direkt zum Ausgangspunkt des Wanderwegs. Hier gibt es keinen Mobilfunkempfang – und Sie werden ihn auch nicht brauchen. Sie werden gar keine Zeit dafür haben, denn Ihre Hüften und Waden treiben Sie den Berg hinauf, und Ihre behandschuhten Hände klammern sich stundenlang fest.

Als jemand, der seit 16 Jahren immer mal wieder klettert, bin ich immer noch dankbar, dass Jasmynn hier ist, um unsere kleine Gruppe durch den Parcours zu führen. Nur ich und eine junge Frau namens Angie, die extra aus Texas angereist ist, um den Klettersteig und die Seilschaukel auszuprobieren, sind dabei. Sie mag es, ihre Komfortzone zu verlassen, sagt sie. Sie hat ein Video davon in den sozialen Medien gesehen und wollte es unbedingt selbst versuchen. Ich bin von ihr begeistert.

Jasmynn inspiriert mich auch. Sie zeigt uns, wo wir unsere Füße auf die Sprossen setzen, wie wir unsere Sicherungsleinen beim Wechsel zwischen den Abschnitten positionieren und wo es technische Schwierigkeiten zu überwinden gilt. Zwischendurch erzählt sie, wie der Klettersteig ihr Leben verändert hat. Sie ist alleinerziehende Mutter zweier kleiner Mädchen und hat häusliche Gewalt erlebt. Der Klettersteig hat ihr eine Möglichkeit gegeben, ihre Familie zu ernähren. Es scheint, als hätten ihr sowohl die körperliche Herausforderung als auch die metaphorische Bedeutung des Kurses geholfen, ihren eigenen Lebensweg zu finden.

„Wenn ich hier etwas philosophisch werden darf: Der Klettersteig ist wie das Leben. Man weiß nie, was einen erwartet. Man muss einfach weitermachen“, sagt sie uns.

Jasmynn und ihre Gefährten Dyno Outfitters Die Guides sind nicht nur da, um Wanderer durch die verschlungenen Pfade der Ashley Gorge zu führen. Sie sind auch Ersthelfer in der Wildnis. Jasmynn trägt von dem Moment an, in dem wir den 180 Höhenmeter langen Aufstieg zum Einstieg des Klettersteigs beginnen, bis zu unserer Rückkehr zum Parkplatz einen gelben Rucksack und ein neonoranges Seil auf dem Rücken. Sollten ihre Kunden unterwegs medizinische Hilfe benötigen, beurteilt sie das Risiko und leistet Erste Hilfe.

Jasmynn achtet genau auf unsere Hände, um sicherzustellen, dass wir beim Abstieg in die Schlucht richtig eingehängt sind. Man kann leicht in Eile geraten und einen Karabiner nicht vollständig schließen, die Sprossen hinunterklettern und dabei die Karabiner an den Stahlbolzen über uns verhaken. Mir wird schnell klar, dass man einen Klettersteig nicht im Eiltempo bezwingen kann. Er lässt es einfach nicht zu. Jeder Abschnitt ist ein Tanz zwischen Klettern, Absteigen, Aus- und Wiedereinhängen. Manchmal geht es langsam voran, aber es regt auch den Teil meines Gehirns an, der sich an kniffligen Aufgaben erfreut. Wie beim Klettern werden neue Muskeln beansprucht, und die ungewohnte Bewegung ist ein echter Antrieb.

Angie und ich bewältigen den Abstieg in die Ashley-Schlucht zügig. Wir sind auf der Halbtagestour unterwegs, aber wir unterhalten uns beide aufgeregt darüber, wie gerne wir noch weitergehen und einen ganzen Tag wandern würden. Der Abstieg in die Schlucht gibt uns neue Energie. Der Aufstieg ist anspruchsvoller.

Der Aufstieg der "Entführung"

In Anspielung auf die paranormalen Vorkommnisse in der Geschichte von Vernal und rich heißt der Aufstieg aus der Schlucht „Entführung“. Der Ausstieg ist kein schwereloses, X-Files-artiges Schweben in den Himmel. Es ist eine schweißtreibende, keuchende Anstrengung. Ich bin dankbar für meinen Helm, als ich von einer Sprosse abhebe und mit dem Kopf gegen die nächste stoße. Dieser Abschnitt erfordert mehr technisches Geschick. Sorgfältigere Fußarbeit. Mehr Kraftaufwand, um die Karabiner am Seil neben mir hochzuziehen, als um sie herunterzuziehen. Ich bin müde, aber ich kann nicht aufhören zu lächeln. 

„Das ist ja Wahnsinn!“, sage ich. Immer und immer wieder.

Als ich meinen Karabiner in eine Sprosse einhänge und mich kurz zurücklehne, um mich umzusehen, sehe ich eine Gruppe Kletterer, die eine Leiter hochklettern und an einem Überhang der Ganztagesroute durch die Schlucht arbeiten. Um 11:30 Uhr steht die Sonne voll im Rücken. Der Schatten der Felswand schützt Angie, Jasmynn und mich vor der prallen Sonne. Ich stelle mir meine kommenden Wochenenden vor und überlege, an welchem ​​Tag und zu welcher Uhrzeit ich wiederkommen könnte. Es ist unglaublich leicht, den Klettersteig schon mitten im Erlebnis zu vermissen.

Die Herausforderung des Windwalker-Kabels

Auf dem Hochseil, das sich in der Nähe des Endes der Strecke befindet, gehe ich einen Fuß vor den anderen. 

Meine rechte Hand umklammert das Kabel, an dem meine Karabiner befestigt sind. Unter meinen pinkfarbenen Wanderschuhen sehe ich nur ein paar hundert Meter Felswand und Bäume, die ineinander verschwimmen. Ich lache, und in meinem Lachen knackt es nervös. Jasmynn lacht mit, begeistert davon, Angie und mich bei dieser neuen und völlig unerwarteten Herausforderung zu sehen.

Auf halber Strecke über das Seil wechsle ich in einen Seitwärtsschritt. Ich bin zu klein, um meinen Karabiner ohne Zehenspitzenstand und Jasmynns Hilfe zu lösen. So schnell wie sie gekommen ist, endet der Hochseilabschnitt des Pfades. Ich klettere die nächste Sprosse hinauf und atme erleichtert auf.

Jasmynn heizt mir die Vorfreude an und fragt mich, wie es war. Ich erinnere mich nicht mehr, was ich in dem Moment sage. Später, auf dem Rückweg zum Parkplatz, erzähle ich ihr, dass die Hochseilkonstruktion – die Crew nennt sie Windwalker Cable – mein Lieblingsteil war, was mich selbst etwas überrascht. Es war nämlich einer der Abschnitte, die mir am meisten Angst gemacht hatten.

Während wir weiter aufsteigen und im letzten Abschnitt den Rand der Schlucht erreichen, scheinen sich die roten und gelben Hochebenen des Beckens vor uns auszubreiten. Der Klettersteig ist die einzige Möglichkeit, sie so zu sehen – es sei denn, uns würden Federn wachsen und wir würden uns den Raben anschließen, die wie Schatten an den cremefarbenen Wänden der Schlucht entlanggleiten, oder uns in die seltsamen Lichter verwandeln, die so viele Menschen hier am Himmel gesehen haben wollen.

Am Ende fühlt es sich tatsächlich ein bisschen wie Schweben an.