Les vanniers navajos

Chargés d'histoire, les paniers cérémoniels sont d'une grande finesse et d'une qualité de tissage exceptionnelle, exigeant un travail considérable. Avant même de commencer le tressage, les artisans récoltent du sumac (aussi appelé saule ou herbe à squaw) le long des fossés d'irrigation ou des cours d'eau ; cette plante est plus souple au printemps et en automne et plus facile à travailler sans ses feuilles.

Les vanniers ramassent généralement des chargements de sumac par camion, se dirigeant parfois jusqu'àRivière VerteetMoabIls coupent le sumac à la bonne taille et le fendent en trois, cette fois-ci avec les dents. Ils retirent le centre des rubans, puis les mettent de côté pour les faire sécher afin de pouvoir les écorcer plus tard. Les vanniers obtiennent différentes tailles pour leurs motifs complexes en faisant passer les rubans à travers un couvercle de boîte de conserve percé de divers trous. Ils teignent ensuite le sumac séché et fendu, en commençant par les couleurs primaires des paniers traditionnels : le rouge et le noir. Joann nous montre le tout début de la fabrication du panier, lorsqu’elle enfile le sumac fendu dans une spirale de départ qu’elle est en train de créer, enroulée autour des tiges de base non fendues.

Maintenant, elle peut commencer à tisser.

« Quand je travaille, les couleurs me viennent naturellement : quelle couleur va suivre, laquelle va bien s’harmoniser. Ça fonctionne tout simplement, quand je suis assise à dessiner avec des crayons de couleur. J’observe les formations rocheuses, les ombres, les couchers de soleil », explique Joann.

Les Simpson ont également appelé l'une des matriarches du secteur,Mary Holiday BlackCette mère de onze enfants, âgée de 81 ans (dont neuf ont appris son métier), a reçu une bourse du National Endowment for the Arts pour la préservation du patrimoine national. Nombreux sont ceux qui lui attribuent le mérite d'avoir préservé cette tradition et d'avoir impulsé sa renaissance.Lorraine Black, artiste elle-même primée, accompagne sa mère à Twin Rocks. Elles installent leur atelier de tissage devant un fond de tapis navajos, un fagot de sumac brut devant elles.

Ce n'est qu'après avoir observé Lorraine et Mary pendant quelques minutes que l'on commence à saisir la complexité du processus. Il faut une maîtrise parfaite de cet art pour concevoir et réaliser les créations finales, qu'il s'agisse de motifs cérémoniels traditionnels, de papillons, d'animaux stylisés ou de représentations et d'idées de plus en plus complexes.

Les paniers accrochés aux murs semblent s'animer tandis que votre cerveau commence à les reconstituer. Vos doigts vous font mal à force d'imiter la position et le mouvement.

Bien que ces artistes restent souvent méconnues, il arrive parfois d'avoir l'occasion de rencontrer l'une de ces femmes extraordinaires. Le jour de notre visite, nous avons rencontré l'une des plus grandes innovatrices de la vannerie navajo contemporaine,Elsie StoneLors d'un trajet de 130 kilomètres pour se rendre à sa banque, Elsie s'arrête par hasard et lui dépose un panier qu'elle vient de terminer. Barry Simpson admire respectueusement le panier, orné d'une chouette blanche tressée sur un fond bleu. Après avoir fait un chèque à Elsie, il l'ajoute à leur vaste collection. Elsie, comme beaucoup d'autres, tire l'intégralité de ses revenus de ce commerce. Ces paniers de grande qualité sont magnifiques. Mais nous comprenons maintenant ce que leur fabrication exige de leurs créatrices en termes de temps, d'efforts et de persévérance.

Article d'Andrew Dash Gillman et photojournalisteSonya Doctorian.