Sel et vitesse

Le lac salé de Bonneville, dans l'Utah, accueille trois compétitions de vitesse annuelles où les pilotes peuvent se lâcher complètement avec l'engin de vitesse de leur choix.

Sur le playa, il y a une étendue de sel avec de longues lignes bleues et une piste qui la traverse. C'est un lieu dont on entend souvent parler, mais que l'on visite rarement, un lieu où l'on investit sa fortune, où l'on réalise ses rêves et où se tissent des amitiés – le tout au nom de la vitesse. L'UtahBonneville Salt FlatsCes lieux accueillent trois événements de vitesse annuels où les pilotes peuvent donner libre cours à leur imagination et piloter l'engin de leur choix. Au World of Speed, début septembre, la ligne de départ accueille des bolides inspirés des avions à réaction, des muscle cars classiques, des motos carénées, des scooters et bien d'autres encore. Si vous êtes prêt à construire votre propre véhicule et à participer aux différentes catégories de vitesse, vous êtes les bienvenus.

Monte Widdison, vice-président de l'Utah Salt Flats Racing Association, décrit ce lieu comme « le dernier bastion mondial des courses amateurs de haut niveau ». Photographe habitué aux allées et venues et aux cocktails, j'ignorais tout de ce qui m'attendait au pays des mordus de vitesse et des moteurs surdimensionnés. Après quatre longues journées et un coup d'œil sous le capot, j'ai compris que cette tribu de mécaniciens et de pilotes audacieux, seuls au milieu du désert, n'était autre que le prolongement des amateurs de sensations fortes que je considère comme les miens : à l'écart, accueillants et amicaux, une bière à la main et un large sourire aux lèvres.

Véritable institution du sport automobile, le lac salé de Bonneville accueille des tentatives de record de vitesse terrestre depuis plus d'un siècle.

Un classique en jeu fait danser les jeunes loups.

Une fusée sur deux roues à la recherche d'un nouveau record de vitesse.

Le pilote Alp Sungurtekin, détenteur d'un record du monde, prend son élan sur sa machine de course construite à la main.

« Les salines ont commencé à se former à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque les eaux salées de l'ancien lac Bonneville ont commencé à se retirer. Le lac Bonneville recouvrait environ un tiers de l'Utah et atteignait près de 300 mètres de profondeur dans la zone des salines. »

Monte Widdison, vice-président de l'Utah Salt Flats Racing Association, est présent sur la ligne de départ pour donner le coup d'envoi aux courses du lever au coucher du soleil.

« Le terrain de Bonneville est un circuit idéal : il est aride et plat, et les pluies hivernales créent une surface aussi dure que du béton pendant les mois les plus chauds. »

Les vitesses atteintes sur ce long circuit sont si élevées que le freinage conventionnel est peu efficace ; des parachutes sont donc déployés pour arrêter les voitures.

Jason « Opi » Marsh quelques minutes après avoir franchi la barre des 418 km/h et établi un nouveau record sur les plaines salées.

La Chevy 57 la plus rapide du monde, on travaille à la ralentir.

Sur les étendues salées, vous pourrez découvrir à quelle vitesse votre Coccinelle Volkswagen de 36 chevaux peut aller.

« L’épaisseur de la croûte des salines a considérablement diminué ces dernières décennies, probablement en raison du climat et de l’exploitation du sel. Des études scientifiques et des efforts de restauration sont en cours pour tenter de préserver ce site historique pour les générations futures. »

La camaraderie et l'esprit communautaire sont très forts sur les marais salants.

À propos du photographe – Jeremiah Watt

Jeremiah « Miah » Watt s'efforce de partager la puissance de l'expérience humaine à travers des photographies saisissantes. Il apporte une perspective unique, fruit d'une expérience personnelle riche et variée, alliant une passion pour les sports d'aventure (qui l'a initialement conduit à la photographie) à un regard aiguisé, fruit de ses études supérieures en photographie (Master of Fine Arts). Installé à Salt Lake City avec sa femme, son fils et son grand chien, son principal défi est de concilier les moments passés sur les rochers et les rivières avec ceux consacrés à la photographie. Il partage son temps entre la documentation de projets importants pour des clients commerciaux et des organismes de conservation du monde entier et se réjouit de collaborer avec vous sur votre prochain projet.