Paradis et Slickrock

Ma mission consistait à créer une anthologie sur Capitol Reef, un parc national méconnu. Je savais que je voulais saisir l'essence du lieu et de ses paysages environnants à travers des récits personnels, des réflexions philosophiques et des documents historiques et scientifiques. Je recherchais des textes agréables à lire, écrits par des auteurs qui nous éclairent mieux que quiconque sur un aspect de Capitol Reef. Mais comment définir Capitol Reef ?

J'ai choisi la géographie plutôt que les zigzags à angle droit des lignes de levé qui délimitent le parc sur une carte.

Pour vous construire une carte mentale de la région de Capitol Reef, commencez par la vue vers l'est depuisMontagne de BoulderTout comme tant d'explorateurs du XIXe siècle, perchés sur ce même rebord à 3 350 mètres d'altitude — soit 1 600 mètres au-dessus de Fruita —, on aperçoit en contrebas les dômes et les récifs de grès du Waterpocket Fold, qui s'étendent à perte de vue, à gauche comme à droite.

Sur la droite, le Fold longe les falaises circulaires et les canyons de la rivière Escalante, tous deux protégés par l'énormeMonument national de Grand Staircase-Escalanteproclamé en 1996. À l'extrême gauche, les falaises barrières cèdent la place à des badlands ouverts et à des temples de pierre isolés dans l'extrémité nord du parc.Vallée de la Cathédrale(lire:Sérénité retrouvée dans le quartier de Cathedral Valley à Torrey et Capitol Reef).

Dépasser l'horizon au-delà duPoche à eau pliableLes cinq sommets insulaires des monts Henry dominent le paysage depuis chaque point culminant de Capitol Reef.

Descendez Boulder Mountain par la route 12. Les magnifiques panoramas se poursuivent vers le nord jusqu'à Torrey, porte d'entrée du parc national de Capitol Reef. Vous voici arrivés dans le comté de Wayne et ses villages qui s'enchaînent le long de la rivière Fremont. Vous êtes au cœur de l'histoire et de la culture de la région, qui remontent jusqu'à la préhistoire.

L'homme est présent à Capitol Reef depuis au moins 12 000 ans. On oublie souvent les 11 800 premières années lorsqu'on parle de « pionniers ». Pourtant, les premiers habitants du parc ont laissé leur empreinte pendant plus d'un siècle, empreinte particulièrement visible dans…pétroglyphes et pictogrammesabrité par des falaises le long du Fold.

Dans les années 1870, en même temps queJohn Wesley PowellAlors que son équipe de géologues et de topographes commençait à définir et à explorer le plateau du Colorado, des pionniers mormons arrivèrent dans le comté de Wayne. Ils remarquèrent les dômes lumineux de grès Navajo qui s'élevaient avec l'imposante présence du Capitole des États-Unis, et le récif Capitol reçut son nom.

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Alors que même ici, dans ce « parc oublié » de l'Utah, plus d'un million de visiteurs se rendent chaque année sur les lieux, comment s'assurer que tous ces visiteurs prennent conscience de l'importance de ne pas piétiner la fragile croûte biologique du sol ? Comment leur faire comprendre l'héritage des peuples autochtones afin qu'ils caressent les éclats et les pointes de flèches avec respect, puis qu'ils rendent ces précieux fragments de pierre au sable ? Qu'ils observent les récits ancestraux gravés dans la roche sans jamais les toucher ? Comment garantir que chaque visiteur sache que tout graffiti sur les panneaux de pétroglyphes constitue un acte de vandalisme ?

J'ai médité sur les ironies du Capitol Reef du XXIe siècle lors d'un récent voyage en famille jusqu'au bord de Hall Mesa, dans l'arrière-pays du parc.

Nous avons conduit notre Subaru vers le sud depuis la route 24 jusqu'à Notom Road. La route goudronnée a laissé place à la terre. Nous avons serpenté à travers des champs de tournesols de fin d'été près de Bitter Creek Divide, puis dépassé leSentier Burret le Post, puis quatre autres virages sur des routes de plus en plus accidentées.

Nous étions à soixante miles du centre d'accueil des visiteurs de Capitol Reef. Nous n'avions croisé aucun autre véhicule. Nous nous sommes garés lorsque la route est devenue trop accidentée et avons marché pendant une demi-heure jusqu'au bord du précipice surplombant Halls Creek Narrows, où un faucon pèlerin s'est envolé d'un nid perché sur une falaise de mille pieds et a filé dans le vide, nous lançant des cris d'avertissement.

Quel endroit pourrait être plus sauvage ? Quel endroit pourrait être plus isolé ?

Nous nous sommes installés sur un promontoire rocheux pour déjeuner et avons découvert que, dans cet endroit si peu fréquenté, nous avions du réseau. Sur un coup de tête, nous avons appelé notre famille à San Diego. « Devine où nous sommes ? »

Notre prochaine question aurait pu être : au XXIe siècle, que signifie « isolé » à Capitol Reef ? Où sommes-nous vraiment ? Quelles décisions devons-nous prendre pour planifier efficacement l’avenir de Capitol Reef, en tenant compte des enjeux qui dépassent largement le cadre du parc : la catastrophe climatique imminente, la détérioration de la qualité de l’air régionale qui dégrade la qualité exceptionnelle du ciel nocturne, les conflits concernant la superficie à protéger du développement et du tourisme non maîtrisé, et la nécessité de gérer au mieux la croissance démographique de l’Utah, la plus rapide du pays ?