Le légendaire Joe McQueen : le jazz original de l’Utah
Le légendaire saxophoniste Joe McQueen est venu à Ogden, dans l'Utah, en 1945 pour un concert de deux semaines et n'en est jamais reparti. Pendant des décennies, il a été le parrain musical de la très animée 25e Rue d'Ogden.
« Et si on choisissait "Géorgie" ? Ça te tente, Joe ? »
Assis, Joe McQueen but une gorgée d'eau et hocha la tête, rapprochant le micro de son visage d'une main tout en tenant son saxophone de l'autre. Il lui fallait un petit échauffement, mais à 98 ans, le saxophoniste de jazz Joe McQueen pouvait encore interpréter avec puissance « Georgia on My Mind » et, sans hésiter, reprendre son instrument et se remettre au travail.
Joe McQueen est arrivé àOgdenEn 1945, il s'installe dans l'Utah avec sa femme, Thelma, et son groupe pour une série de concerts de deux semaines. À l'époque comme aujourd'hui, les crêtes déchiquetées du Ben Lomond, du Lewis Peak, du Malan's Peak et d'autres montagnes aux noms évocateurs se dressent encadrant la ville, un décor inébranlable pour une cité qui a beaucoup grandi, mais qui n'a pas oublié ses racines.
Plus de sept décennies après son arrivée dans l'Utah, McQueen a donné des concerts réguliers, attirant des foules immenses au Utah Arts Festival, remplissant des salles sur la 25e rue historique d'Ogden et près du centre-ville de Salt Lake City.l'indescriptible Garage sur BeckAutrement dit, là où la musique le mènera.
Les mélomanes de tout l'Utah ont pleuré la disparition de Joe McQueen, décédé le 7 décembre 2019, 74 ans jour pour jour après son arrivée à Ogden. À 100 ans, le musicien jouait encore du saxophone ténor lors de concerts dans la ville, et son nom est toujours célébré chaque 18 avril, date instituée « Journée Joe McQueen » en 2002 par le gouverneur de l'Utah.
Photo : Jay Dash
Corne communautaire
Selon le musicien de blues et DJ radio « Bad » Brad Wheeler, « Joe ne jouait pas pour être célèbre ; il jouait de la musique parce qu'il aimait le jazz. »
Forrest Crawford, professeur et militant des droits civiques, explique : « Il faut comprendre que si Joe jouait de son instrument de cette façon, c’est parce qu’il s’agissait d’un instrument communautaire, d’un son collectif. » Crawford ajoute que McQueen avait compris le lien entre une musique divertissante et une musique porteuse d’un message plus profond.
Le percussionniste de McQueen, Don Keipp, sait de quoi il s'agit : « On entend l'amour, on entend la passion, on entend la vérité. »
Pour McQueen, il n'y avait pas de meilleure ville qu'Ogden. Lorsque l'écrivaine Paula Colman a visité cette ville de l'Utah, elledécouvert« La communauté est le fondement d'Ogden. » Elle comparait les habitants d'Ogden à un agrégat de minéraux uniques liés entre eux. Liés, mais peut-être un peu granuleux, faisant référence à l'époque « sauvage » où la ville était un avant-poste ferroviaire isolé de l'Ouest américain, à moins de 45 minutes de Salt Lake City, mais presque un autre monde.
Joe McQueen jouait partout, des écoles primaires aux mariages et aux funérailles.
« Je sais que Dieu aime le jazz, car sinon je ne pourrais pas en jouer comme je le fais. »
L'Art déco est à l'honneur dans ce théâtre d'Ogden.
Photo : Andrew Burr
Personne d'une autre époque
Il se peut que la plupart des musiciens professionnels n'atteignent la vérité de leur musique qu'à force de pratique. Joe l'exprimait différemment : « Je joue, tout simplement. Je sais que Dieu aime le jazz, car sinon, je ne pourrais pas en jouer comme je le fais. » Son parcours est un classique : la confluence des difficultés économiques de la Grande Dépression, des Années folles et d'un talent inné a façonné le saxophone de McQueen. Et comme le remarque Wheeler, il « était là quand le jazz a été inventé » et jouera par la suite avec Count Basie, Duke Ellington, Ray Charles, Lester Young, Dizzy Gillespie, et même Hoagy Carmichael, qui composa « Georgia on My Mind » en 1930.
« Vous n'aimez pas utiliser le mot dinosaure », dit Wheeler, « mais je veux dire, littéralement, Joe était comme ça. C'était une personne d'une autre époque qui n'existe plus. Il est tellement rare. »
Ce n'est peut-être pas un hasard si un musicien de jazz d'une autre époque a posé ses valises à Ogden, une ville aussi imprégnée d'histoire que capable d'improviser avec brio dans sa transition vers un environnement urbain dynamique. Et à l'instar de ce musicien doté d'un talent inné, Ogden tire parti des atouts de sa communauté soudée et de son vaste réseau d'espaces de loisirs en plein air.
Autrement dit, Ogden n'a peut-être pas appris les règles de manière formelle, mais la ville semble avoir un sens inné de l'urbanisme, privilégiant les habitants et leur identité. C'est une ville en plein essor qui voue une profonde vénération à sa légende du jazz, Joe McQueen, dont l'hommage est visible sur ses fresques et dans ses salles de concert. Pour McQueen, Ogden était son chez-soi – et c'est là que la musique perdure.
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