Curry, vins fins, dîner à 3 350 mètres d'altitude

Entre deux bouchées de baguettes, Barbier sort son iPhone. Grâce à une application de gestion de restaurants, il peut consulter en temps réel les ventes des différents points de restauration de Snowbird : sept restaurants traditionnels, quatre bars, quatre cafétérias et trois restaurants avec service au comptoir, sans oublier le service en chambre et les 4 645 m² de salles de réception. Les restaurants du complexe de Snowbird servent plusieurs milliers de repas par jour.

Barbier constate que les ventes au Summit sont exceptionnelles aujourd'hui. En revanche, celles du restaurant Mid-Gad sont en baisse. La raison ? Mineral Basin a ouvert ses portes pour la première fois de la saison, et c'est là que se trouvent les skieurs et les planchistes. Le Summit, qui occupe un point d'accès stratégique au sommet de Hidden Peak, est également le restaurant le plus haut de l'Utah, à 3 350 mètres d'altitude (Lire :Conseils pour un séjour au ski en haute altitude dans l'UtahL'activité quotidienne de chaque restaurant est dictée par la montagne,météoet les conditions de ski.

Barbier a obtenu en France un diplôme équivalent à un master en gestion hôtelière et restauration avant de s'installer aux États-Unis. Il a débuté sa carrière chez Snowbird en tant que directeur général du restaurant The Aerie en 2005. Outre l'excellence de sa cuisine, le restaurant phare de Snowbird occupe toujours une place particulière à ses yeux : c'est là que se trouve la cave à vin. Autrement dit, c'est ici qu'il a constitué l'une des plus impressionnantes collections de vins de l'Utah.

Quand Barbier a commencé à travailler à The Aerie, on proposait 50 vins à la bouteille ou au verre. Aujourd'hui, la carte des vins en compte 1 200. « On peut dire que je suis passionné de vin », dit-il en riant.

Bénéficiant d'une totale liberté créative, Barbier a développé la collection à un rythme fulgurant, couvrant une myriade de cépages, de pays et de régions, et offrant une impressionnante profondeur de millésimes. La collection compte tellement de vins d'exception que chacun est numéroté et s'étend sur trois caves à vin à The Aerie, ainsi que sur une cave principale au Snowbird Center. La carte des vins est mise à jour quotidiennement afin de garantir leur disponibilité.

« Dans notre métier, les gens viennent au restaurant pour passer un bon moment et bien manger, c'est évident. Il s'agit donc de leur offrir une expérience vraiment exceptionnelle », explique Barbier. « L'ambiance, les plats, le vin : tout contribue à leur faire vivre un moment familial remarquable et mémorable. »

Tandis que les clients s'installent pour déguster ce soir la cuisine moderne d'un pub gastronomique, Barbier les aide à choisir un cocktail qui accompagne à merveille le jarret de porc braisé au whisky et au barbecue, le filet de bœuf grillé, la truite poêlée, et autres mets similaires.

« L’accord mets et vins est un art abstrait », explique Barbier, « car de nombreux vins peuvent accompagner un plat en particulier. »

« Notre personnel encourage donc les clients à essayer quelque chose de nouveau, de différent », poursuit Barbier. « C’est ainsi que nos clients apprennent et sont ravis. Et c’est ce qui crée une expérience extraordinaire à table. »