Rucksackwandern im Canyonlands-Nationalpark

Hypothermie und Hyperthermie

Das sind zwei Dinge, die man wirklich nie erleben möchte. Glaub mir, ich habe beides schon erlebt.

In den meisten Wandergebieten stellt Unterkühlung, auch als „stiller Killer“ bekannt, die größte Gefahr für Wanderer in abgelegenen Gebieten dar. In Wüstenregionen kann jedoch Überhitzung, insbesondere deren schwerwiegendste Form, der Hitzschlag, ebenso gefährlich sein.

Und beides kann man bei einer Wanderung durch Canyon Country erleben.

Unterkühlung, ein Zustand, bei dem die Körpertemperatur unter den Normalwert sinkt, kann – und tut es viel zu oft – zu geistigem und körperlichem Zusammenbruch und Tod führen. Sie wird durch Kälteeinwirkung verursacht und durch Nässe, Wind, Erschöpfung und Dehydrierung verschlimmert. Sobald der Körper schneller Wärme verliert, als er sie produziert, leidet man unter Unterkühlung. Der Körper beginnt unwillkürlich zu reagieren, beispielsweise durch Zittern, um sich warm zu halten, und passt seine Funktionen unwillkürlich an, um die normale Temperatur in den lebenswichtigen Organen aufrechtzuerhalten, wodurch die Durchblutung der Extremitäten eingeschränkt wird. Beide Reaktionen zehren an den Energiereserven. Die einzige Möglichkeit, diesen Energieverlust zu stoppen, besteht darin, die Kälteeinwirkung zu verringern.

Bei einer voll ausgeprägten Unterkühlung, wenn die Energiereserven erschöpft sind, dringt die Kälte ins Gehirn ein und beeinträchtigt Urteilsvermögen und Denkfähigkeit. Man merkt es nicht. Man verliert die Kontrolle über die Hände. Die Körpertemperatur sinkt rapide. Ohne Behandlung führt dies zu Benommenheit, Kollaps und Tod.

Um Unterkühlung vorzubeugen, sollten Sie trocken bleiben. Nasse Kleidung verliert etwa 90 Prozent ihrer Isolierfähigkeit. Wolle gibt vergleichsweise wenig Wärme ab; Baumwolle, Daunen und einige Kunstfasern hingegen mehr. Tragen Sie gute Regenkleidung, die Kopf, Hals, Körper und Beine bedeckt und vor Schlagregen schützt. Die meisten Fälle von Unterkühlung treten bei Lufttemperaturen zwischen -1 und 10 Grad Celsius auf, sie kann aber auch bei höheren Temperaturen entstehen.

Wenn Ihre Gruppe Wind, Kälte und Nässe ausgesetzt ist, denken Sie automatisch an Unterkühlung. Achten Sie bei sich und anderen auf folgende Symptome: unkontrollierbares Zittern; undeutliche, langsame oder verwaschene Sprache; Gedächtnislücken; Unzusammenhängendes Sprechen; unbewegliche oder ungeschickte Hände; häufiges Stolpern oder ein schwankender Gang; Benommenheit (Schlafen bedeutet Tod); offensichtliche Erschöpfung; und Unfähigkeit, nach einer Pause aufzustehen. Wenn ein Mitglied Ihrer Gruppe unterkühlt ist, wird es möglicherweise jegliche Beschwerden abstreiten. Vertrauen Sie den Symptomen, nicht dem Betroffenen. Selbst leichte Symptome erfordern eine Behandlung, wie folgt:

• Schützen Sie das Opfer vor Wind und Regen.
• Entfernen Sie alle nassen Kleidungsstücke und halten Sie das Opfer trocken.
• Bringen Sie dem Opfer warme Kleidung und einen trockenen Schlafsack an.
• Platzieren Sie gut verpackte, mit erhitztem Wasser gefüllte Wasserflaschen in der Nähe des Opfers, insbesondere in der Nähe von Hals, Brust und Leiste.
• Versuchen Sie, dem Opfer warme Flüssigkeiten zuzuführen, aber zwingen Sie es nicht dazu.
• Versuchen Sie, das Opfer wach zu halten.

Hyperthermie kann sich in verschiedenen Formen äußern – Hitzekrämpfen, Hitzeerschöpfung und Hitzschlag, der schwerwiegendsten und lebensbedrohlichen Form und einem eindeutigen medizinischen Notfall.

Normalerweise erzeugt der Körper Wärme, insbesondere bei intensiver körperlicher Anstrengung, und gibt diese über die Haut oder durch Verdunstung von Schweiß ab. Bei Wanderungen in der prallen Sonne, vor allem bei Flüssigkeitsmangel, kann der Körper möglicherweise nicht genügend Wärme abgeben, und die Körpertemperatur steigt. Das ist nicht gut.

Die fortgeschrittene Form der Hyperthermie, der Hitzschlag, ist lebensbedrohlich. Betroffene haben in der Regel eine Körpertemperatur von über 40 Grad Celsius. Weitere Symptome sind Verwirrtheit, Aggressivität, auffälliges Verhalten, Ohnmacht, Taumeln, ein starker und schneller Puls sowie möglicherweise Delirium oder Koma.

Ein Hitzschlag wird oft von Hitzeerschöpfung eingeleitet, einem Warnzeichen dafür, dass der Körper zu heiß wird. Zu den Symptomen gehören starker Durst, Schwäche, Koordinationsstörungen, Übelkeit, starkes Schwitzen und kalte, feuchte Haut.

Bei einem Hitzschlag sollten Sie so schnell wie möglich notärztliche Hilfe in Anspruch nehmen. In der Zwischenzeit:

• Bringen Sie das Opfer, wenn möglich, aus der Sonne an einen kühlen Ort.
• Ermutigen Sie zum Trinken von Wasser oder anderen Flüssigkeiten, jedoch nichts mit Alkohol und Koffein.
• Wenn möglich, tauchen Sie das Opfer in Wasser oder tupfen Sie es, wenn möglich, mit kaltem Wasser ab.
• Fordern Sie die Person auf, sich hinzulegen und auszuruhen, vorzugsweise an einem kühlen Ort.

Um Hitzeerschöpfung, Hitzschlag und andere Formen der Hyperthermie zu vermeiden, sollten Sie während Ihrer Wanderung viel Wasser mit sich führen und trinken, um einer Dehydrierung vorzubeugen, insbesondere zu Beginn der Wanderung, wenn Sie noch keinen Durst verspüren und meinen, keine Flüssigkeit zu benötigen.