Een reis terug in de tijd over het oude Spaanse pad.

Ik wandelde tussen de beelden en monumenten ter ere van pioniers en vroege reizigers, terwijl mijn gedachten teruggingen naar de 19e eeuw, toen de Old Spanish National Historic Trail voor het eerst door dit gebied trok. Ik stelde me de vroege reizigers voor die misschien wel op de plek waar ik nu stond in Parowan Heritage Park hadden gerust. Hadden ze een schaduwrijk plekje gevonden om uit te rusten? Kampeerden ze er een nacht? Of hadden ze haast om op hun bestemming te komen?

De route liep via verschillende wegen van Santa Fe, New Mexico, naar Los Angeles, Californië, en sommige van die routes liepen door het zuiden van de Verenigde Staten, waaronder een route door Parowan. De mensen die de reis maakten, trokken over bergen, woestijnen, canyons en andere soorten ruig terrein op de ruim 4000 kilometer lange route die door zes staten liep.

Muilezelkaravanen trokken door dit gebied en vervoerden wollen goederen en andere artikelen. Deze karavanen werden echter ook gebruikt voor een veel duisterder doel: het vervoeren van slaven, waaronder veel kinderen en vrouwen van de Paiute- en Apache-stammen.

Tegenwoordig zullen bezoekers langs het pad zelf weinig bewijs vinden van deze gebeurtenissen. Bezoekers kunnen echter zeker even stilstaan ​​bij het verleden en nadenken over de unieke en soms verontrustende geschiedenis van het pad.

Duik in de geschiedenis nabij de I-15

Hoewel veel mensen met hoge snelheid over de I-15 rijden zonder ook maar een blik te werpen op het erfgoed en de historische routes in de regio, is het gemakkelijk om even van de snelweg af te gaan en stil te staan ​​bij het verleden.

Ik was gestopt in Parowan, dat 32 kilometer ten noordoosten van ligt. Cedar City, om mijn reis naar de te onderbreken St. George gebied. Ik dwaalde door het Parowan Heritage Park, bewonderde de monumenten en dacht na over hoe het geweest zou zijn om een ​​vroege reiziger langs deze route te zijn. Uitgesneden afbeeldingen van muilezels beladen met goederen, en mensen die ernaast reden, staan ​​naast een bord dat beschrijft hoe het gebied een rustplaats was voor vroege reizigers.

Het park heeft tal van schaduwrijke plekjes om te zitten, bankjes en picknicktafels verspreid over het terrein, waardoor er volop gelegenheid is om te zitten, te ontspannen en zelfs na te denken – een moderne versie van de rustplaats van de vroege reizigers. Ik vroeg me af of reizigers op de route ook onder dezelfde schaduwrijke bomen stopten om uit te rusten, waar moderne bezoekers nu van een picknicklunch genieten.

"In kleine stadjes zoals Panguitch en Parowan is het makkelijk om plekken te vinden waar je een idee krijgt van hoe het pad er vroeger uitzag," zegt Jerry Van Iwaarden, voorzitter van de zuidelijke Utah afdeling van de Old Spanish Trail Association.

Toen Van Iwaarden 22 jaar geleden naar Zuid-Utah verhuisde, was hij gefascineerd door de geschiedenis van het gebied en begon hij er zoveel mogelijk over te leren. Hij was geboeid door de Dominguez-Escalante expeditie door het gebied in 1776, evenals door de oude Spaanse route, die historisch gezien het belangrijkst was tussen 1829 en 1848, hoewel de route al lang daarvoor werd gebruikt.

“Het is geen pad zoals de Oregon Trail, waar je veel karrensporen en dergelijke zou zien, want het was voornamelijk vee,” zegt Van Iwaarden, die opmerkt dat mensen doorgaans met muilezels reisden, volgeladen met wollen goederen, om die naar Los Angeles te vervoeren. Er was destijds weinig verkeer van oost naar west – het meeste reisverkeer ging van noord naar zuid – en de Old Spanish Trail maakte de weg vrij. Maar die toegang betekende ook dat er langs deze route mensenhandel mogelijk was, wat smokkelaars een ontsnappingsmogelijkheid bood. Reizigers langs deze route zullen tegenwoordig waarschijnlijk weinig fysieke sporen van dit duistere verleden zien, maar het is een belangrijk historisch element om te onthouden. (Lees: Beschermers van het oude Spaanse pad.)

Overpeinzingen over het verleden

Nadat ik enige tijd had nagedacht over de reizigers die meer dan 150 jaar geleden door Parowan trokken, vervolgde ik mijn weg naar Enoch, waar ik de informatiepanelen en markeringen van de Old Spanish Trail in het stadje bekeek.

Ik reisde over de oude US Highway 91, die parallel loopt aan de drukke I-15. Tijdens mijn reis stelde ik me voor hoe de mensen die hier in de tijd van de Old Spanish Trail kwamen, zich voelden en dacht ik na over de overeenkomsten en verschillen tussen onze reizen.

Ze reisden tergend langzaam, terwijl ik een gaspedaal had en zo de I-15 op kon rijden en binnen de kortste keren over de snelweg kon scheuren. Het was een hete dag, maar ik had airconditioning. Ik kon een koud drankje of een snack uit mijn koelbox halen of even stoppen bij een benzinestation of winkel om wat te eten en te drinken te halen.

Ik vroeg me af wat de vroege reizigers onderweg aten en hoe smakelijk dat moet zijn geweest. De vragen die door mijn hoofd spookten waren eindeloos. Hoe snel reisden ze? Wat waren hun gedachten, zorgen, verlangens en angsten? Waarom trokken ze op pad? Hoe voelden ze zich tijdens hun reis? Waren ze enthousiast? Of waren ze angstig? Ik dacht ook aan de mensen die deze route tegen hun wil aflegden. Geschiedenisboeken kunnen gemakkelijk verontrustende details verdoezelen, maar het is belangrijk dat mensen deze verhalen onthouden en doorvertellen, zodat toekomstige generaties de misstanden uit het verleden kunnen vermijden.

Het is ook waardevol om na te denken over de dagelijkse uitdagingen van het leven in het tijdperk van de Oude Spaanse Route. Van Iwaarden hoopt dat de route mensen zal helpen om zich met het verleden te verbinden en zich voor te stellen hoe het leven er toen uitzag. "Hopelijk zullen mensen zich ook realiseren hoe moeilijk het was om destijds te reizen", zegt hij. "Het is alsof je vanuit het heden naar het verleden kijkt en een idee krijgt van hoe het er echt aan toe ging." Hij wijst erop dat de geschiedenis van het gebied teruggaat tot een ander tijdperk. "Het brengt je in contact met de geschiedenis van dit gebied, omdat je jezelf terugvoert naar een tijd voordat dit deel uitmaakte van de Verenigde Staten", zegt hij. "Het was toen nog Mexicaans grondgebied."

Om een ​​indruk te krijgen van de route, raadt Van Iwaarden een paar stops aan in de buurt van de I-15. Zo kunnen geschiedenisliefhebbers de lokale geschiedenis ontdekken zonder al te ver van de route af te wijken. Gemakkelijk te bereiken stops langs de route zijn onder andere Parowan Heritage Park in Parowan en het stadje Enoch, ongeveer 13 kilometer ten noorden van de I-15. In Enoch kunnen geschiedenisliefhebbers het gemeentehuis bezoeken en de Old School Library en andere tentoonstellingen bekijken. Van Iwaarden zegt dat een rit westwaarts over Midvalley Road richting het Three Peaks Recreational Area bezoekers ook in contact brengt met de route, aangezien deze de route volgt. Ga voor meer informatie over de route en om je eigen reis te plannen naar: oldspanishtrail.org.