Begin er vroeg mee.

Terwijl we naar de bodem van de kloof afdalen, glijdt Juliet uit over een paar losse stenen. Maar ik vang haar op. Ze loopt door en in de droge rivierbedding vindt ze wandelstokken voor ons beiden.

Zelfs na een wandeling van iets meer dan anderhalve kilometer is een afgelegen plek als deze al een avontuur, zonder enige zekerheid over wat we zullen aantreffen. Tijdens een trektocht balanceer je altijd op de grens tussen de onrust en de verhevenheid van de eenzaamheid. Dit gevoel botst met mijn ouderlijke behoefte om de controle te hebben. Tenminste tot een bepaalde leeftijd denken onze kinderen vaak dat wij als ouders alles weten. Maar ik leg Juliet uit wat een avontuur is, dat ik hier nog nooit eerder ben geweest. Ik weet niet wat er zal gebeuren.

Inderdaad, ik vind restanten van een plotselinge overstroming: puin dat zich vastklampt aan de stroomopwaartse kant van de wilgen in de droge rivierbedding. En terwijl we lopen, zie ik verse sporen in de modder.

Juliet is nu heel blij en betrekt me bij wat ze het 'dierenspel' noemt, waarbij een van ons aan een dier denkt en de ander 'ja' of 'nee' vragen stelt om erachter te komen welk dier het is en het te raden.

'Papa, denk je aan een dier?' vraagt ​​Juliet.

De sporen worden zo duidelijk als pootafdrukken.

'Papa?' zegt ze als ik niet antwoord.

'Hm,' zeg ik, terwijl ik de kloof om ons heen afspeur naar beweging.

“Is het een zoogdier?”

De muren zijn loodrecht, er is geen ontsnapping mogelijk.

“Papa!”

Na een paar afgeleide rondjes van het dierenspel komen we aan bij de kruising van Yankee Doodle, een relatief populaire, technisch uitdagende smalle kloof. We besluiten om omhoog te rennen, totdat de kloof smaller wordt en een modderpoel ons pad blokkeert, en Juliet wil naar het kamp.

De kattensporen zijn verdwenen en de schaduwen op de canyonwanden zijn langer geworden. Na nog een half uur wandelen door de canyon komen we aan bij de kruising waar Big Hollow en Heath Wash samenkomen. Hier willen we kamperen.

Juliet wil weten of we midden in de droge rivierbedding kamperen. Ze hoopt van wel, want ze houdt van het zand en de modder. Ik zeg haar dat we liever niet door een overstroming worden meegesleurd. Sterker nog, een goede kampeerplek vinden is lastig. Je moet op veel dingen letten: een vlakke ondergrond en veiligheid zijn essentieel, maar ook het vermijden van cryptobiotische grond, het vinden van grote stenen voor meubels en, bovenal, een mooi uitzicht.

We verkennen alle delen van de samenvloeiing van de canyons en klauteren over de losse stenen van elke helling voordat we een plek uitkiezen. Het is aan de rand van het plateau tussen Big Hollow en Heath Wash, op een vlak stuk grond in een tuin van met korstmossen bedekte rotsblokken, jeneverbes en manzanita. We hebben uitzicht zowel naar beneden de canyon in als omhoog, door de geplooide zandsteenlagen heen.

Het gebied is prachtig, en een deel van de schoonheid zit hem in het feit dat het nieuw voor ons is en er niemand anders is. De I-15 ligt op slechts vijf kilometer afstand, maar de plek voelt afgelegen aan. Dat is een van de lessen die ik Juliet wil meegeven tijdens deze reis: als je het rustig aan doet en een nacht op een plek doorbrengt, heeft elk landschap zijn eigen waarde en biedt het mogelijkheden om te verkennen. Vooral in Utah. (Lees:Waarom uw kinderen een reis naar Utah moeten maken)

Maar wat doe je met een 7-jarige tijdens de rustmomenten van een trektocht? Er is nog genoeg daglicht op deze lange septemberdag. Geen probleem – Juliet gaat meteen de tent in en nestelt zich in haar slaapzak met haar knuffel-eland. Dit was haar visie op de reis.

Ach ja, ik doe ook mee. Een van de dingen die ze in haar rugzak heeft, is een Bunco-dobbelspel dat we op de terugweg hadden gekocht. We spelen een paar rondjes Bunco in de tent voordat we naar buiten gaan om een ​​balletje te trappen op een open veld. Ze springt wat touwtje. Het avondeten bestaat uit quesadilla's met bonen en kaas. Juliet staat versteld dat het lijkt alsof we de hele plek voor onszelf hebben.

Als de sterren tevoorschijn komen, is het iets wat ze nog nooit eerder heeft gezien. Ondanks de sneeuw in het noorden wordt er hier geen regen voorspeld, dus laten we de regenhoes eraf en lijkt de glinsterende zwarte hemel vlak boven ons te hangen terwijl we in slaap vallen.

De ochtend brengt de eenvoudige opdracht om de reis af te maken.Een ander licht valt op het pad dat we de middag ervoor bewandelden. Ik voel me goed. Ik besef dat Juliet, nadat ze de dubbele zwarte piste en de oceaan had bedwongen, al snel vroeg of we terug konden gaan. Deze keer zijn we nog maar net terug bij de auto of ze heeft het al over de volgende trektocht.