Het spoor van de outlaw volgen.

Als kind was ik dol op dinosaurussen, maar wat me als volwassene hierheen trok, was de geschiedenis van de outlaws. Met name het verhaal vanJosie Bassett MorrisIk raakte erdoor gefascineerd nadat ik twee zomers geleden onderzoek had gedaan naar Butch Cassidy en de Wild Bunch en in hun voetsporen was getreden (Lees voor meer informatie over Butch Cassidy:Op zoek naar de rovershutDeze reis bracht me bij de verhalen van Josie en haar zus Ann, twee vrouwen die volledig hun eigen leven leidden in een tijd waarin dat niet bepaald geaccepteerd werd, en in een ruig en onherbergzaam landschap dat dat ook niet aanmoedigde.

Deze fascinatie lokte mijn partner, Mike, en mij naar Dinosaur National Monument voor een weekendje kamperen met een camper. In Salt Lake City huurden we een Wandervan, een volledig uitgeruste camper om te kamperen en de omgeving te verkennen, en reden we diep de noordoostelijke hoek van de staat in. Ik vond er meer dan ik zocht – in verhalen, geschiedenis en landschap.

We bereikten deBezoekerscentrum van Dinosaur National MonumentAan het einde van de middag, na een autorit van drie uur vanuit Salt Lake City, kwam ik aan. Ik was de hele tijd onder de indruk van het ruige landschap en verbaasd te weten dat dit gebied meer dan honderd miljoen jaar geleden een tropisch regenwoud was waar dinosaurussen rondzwierven en floreerden aan de oeroude kustlijnen.

Het bezoekerscentrum ligt net buiten Vernal, vlak bij de ingang van het monument. We hoorden dat er nog een paar andere ingangen naar het monument zijn, maar aangezien er geen wegen dwars door het hele gebied lopen, is de ingang bij Vernal de beste plek om te beginnen als je meer wilt weten over de dinosaurussen en historische plekken wilt bezoeken. (Vernal is ook een uitstekende uitvalsbasis met tal van restaurants en accommodaties.)

Na een lange en fijne autorit had ik er zin in om aan te komen.FossielenontdekkingspadMeteen. Het pad begint net buiten het bezoekerscentrum en slingert zich 1,9 kilometer verder het monument in. We kwamen verschillende kleine blauwe hagedissen tegen die onder onze voeten door scharrelden en af ​​en toe zelfs lang genoeg stilzaten voor een foto. Hoewel het pad kort en grotendeels niet erg steil is, was het wel een open pad met weinig schaduw – zorg dat je daarop voorbereid bent in de zomermaanden.

Het pad eindigde bij een enorme rotswand waar ingebedde dinosaurusbotten en een overvloed aan fossiele schelpdieren gemarkeerd zijn met kleine witte pijlen. De botten zijn hier gedeeltelijk blootgelegd en bezoekers worden aangemoedigd ze aan te raken. Ik streek met mijn vingers over de gladde randen van de 149 miljoen jaar oude botten, waaronder een die breder was dan ik en langer dan mijn been. Het voelde en zag eruit als versteend hout, en het was een beetje surrealistisch om het aan te raken en tegelijkertijd te proberen me voor te stellen aan welk wezen het ooit had toebehoord.

Mike en ik voelden ons nog meer als kleine kinderen op deDinosaurusgroeve tentoonstellingshalWe waren vanaf het moment dat we de deur openden volledig onder de indruk van alles om ons heen. Het gebouw is gebouwd rond de oorspronkelijke Carnegie Dinosaur Quarry, die in 1909 werd ontdekt door Earl Douglass, een paleontoloog die werkzaam was bij het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, Pennsylvania. Vanwege deze connectie worden veel van de hier opgegraven Jura-botten bewaard in Pennsylvania en in andere musea in het hele land, waaronder het Smithsonian in Washington, D.C.

Van vloer tot plafond zijn er nog steeds meer dan 1500 botten ingebed in de steengroevewand, die zichtbaar is gelaten zodat bezoekers ze kunnen bewonderen. De tentoonstelling geeft een idee van wat de vroege paleontologen en opgravingsteams zagen toen ze hier botten blootlegden. Deze tentoonstellingsruimte was een vroege droom van Douglass voor de steengroeve. Op een gegeven moment vond hij dat de opgravingen moesten stoppen en dat bezoekers de aanblik moesten kunnen bewonderen van al die dinosaurussen die zo dicht op elkaar in die enorme wand verweven waren.

Hoewel veel van de volledig verwijderde botten in andere musea te zien zijn, zijn er hier ook een aantal tentoongesteld. Mijn favoriete dinosaurus uit mijn jeugd was de Allosaurus, een roofdier dat lijkt op een kleinere versie van de Tyrannosaurus rex. Ik kan je niet precies vertellen waarom, maar het zien van de Allosaurus in de vitrine riep datzelfde emotionele gevoel op als toen ik nog een klein kind was. Mijn andere grote favoriet was het gedeeltelijke skelet van een jonge Stegosaurus (het meest complete dat ooit is gevonden). Het was ongeveer zo groot als mijn hond.

Een paar kilometer verderop, bij deGreen River CampingWe vonden een prachtig plekje onder wat bomen, dicht genoeg bij de rivier om het geluid ervan te horen. Doordat we een tent hadden gehuurd, hoefden we geen tent op te zetten of slaapzakken mee te nemen, dus we pakten gewoon wat campingstoelen en onze koelbox.

We vonden verschillende wandelroutes in de buurt van de camping, waaronder deGeluid van de Stilte-routeNet als bij de Fossil Discovery Trail kun je de inheemse flora en fauna van dichtbij bekijken. Het is ook fijn om naar buiten te gaan en het landschap echt te ervaren. Wandelen tussen de rode rotsen voegt een extra zintuiglijke dimensie toe aan de ervaring: je ziet, maar voelt ook, de gefragmenteerde rotsen en het karmozijnrode zand onder je voeten. Dit pad is bovendien open, dus ik raad aan om het 's ochtends vroeg of 's avonds laat te bewandelen, zoals wij deden.

Terug op de camping hebben we krabpoten en marshmallows geroosterd en genoten van mijn favoriete Utah-bier, de Wasatch Ghostrider, die met de outlaw-cowboy op het blikje bijzonder toepasselijk leek voor de gelegenheid. Dinosaur is geaccrediteerd door deInternationale Dark-Sky AssociationDus we bleven laat op om een ​​paar uur naar de sterren te kijken voordat we gingen slapen. De accreditatie betekent dat parkwachters en ambtenaren ernaar streven lichtvervuiling te minimaliseren, zodat er meer van de nachtelijke hemel zichtbaar blijft. Voor de reis had ik een app gedownload om naar de sterren te kijken.Sterrenwandeling 2en vond gemakkelijk verschillende sterrenbeelden.

De volgende ochtend pakten we na het ontbijt snel onze spullen in de Wandervan en reden we een paar kilometer verder het park in.

Eerst stopten we bij een aantal bijzondere rotstekeningen die vlak langs de weg te vinden waren. Lang nadat de dinosaurussen waren uitgestorven en er talloze tijdperken voorbij waren gegaan, werd het gebied de thuisbasis van een prehistorisch volk, de Fremontcultuur. Naast een breed scala aan artefacten en architectuur, lieten zij deze verbazingwekkende ontwerpen achter in de rotsen in het hele gebied. Er zijn in Dinosaur verschillende plekken waar je zowel pictografen (afbeeldingen die op de rotsen zijn geschilderd) als petrogliefen (afbeeldingen die in de rotsen zijn gekerfd) kunt zien. Zelfs na eeuwen kun je de details in elke gravure nog steeds goed zien.

Maar ik wilde graag zo snel mogelijk naar onze volgende bestemming, een paar kilometer verderop: de blokhut van Josie Bassett Morris. Josie Bassett en haar zus Ann brachten vroeger tijd door met de Wild Bunch.

Ze ontmoetten elkaar omdat de beruchte bende haar toevlucht zocht op de ranch van hun vader in Brown's Park, gelegen langs de zogenaamde Outlaw Trail. Josie en Ann zouden beiden een relatie hebben gehad met Butch Cassidy en andere leden van de bende. Josie was bovendien een van slechts vijf vrouwen die ooit werden toegelaten tot de ranch.RoversnestNaast haar tijd met de outlaws leidde Josie een kleurrijk leven. Ze was vijf keer getrouwd en vestigde zich uiteindelijk, bewust alleen, in haar veertiger jaren in de blokhut in Dinosaur, niet lang voordat het in 1915 tot monument werd verklaard.

Ze woonde in de hut en creëerde zo haar eigen kleine oase, zonder elektriciteit of stromend water. Daar bleef ze tot haar dood in 1964. Het contrast tussen een goed geleefd leven, precies op de grens tussen primitief en modern, raakte me diep. Het was mijn favoriete plek tijdens deze reis. Mike en ik volgden een pad langs Josie's oude kippenhok, paardenstal en het gebied waar ze haar varkens hield in Hog ​​Canyon. Dankzij een natte lente stonden er overal wilde orchideeën en lupine, die tegen het diepgroene gras en de gemarmerde perzik-, witte en rode rotswanden van de canyon aan groeiden. We bleven er een paar uur.

Er loopt geen weg rechtstreeks door Dinosaur National Monument, dus we zijn teruggegaan naar de snelweg en hebben 80 kilometer gereden naar de kant van Colorado om het monument te bekijken.Poorten van LodoreJohn Wesley Powell noemde de Gates of Lodore tijdens zijn expeditie over de Green River in 1869 naar een groots en zeer beeldend gedicht uit de 18e eeuw van Robert Southey. Een kort pad van ongeveer 1,2 kilometer vanaf de camping bij de Gates of Lodore bracht ons naar een hoger gelegen uitkijkpunt vanwaar we het uitzicht echt goed konden bewonderen. Als we het gepland hadden, waren we er blijven overnachten.

Tijdens onze autorit kwamen we door een deel van Brown's Park, waar Josie Bassett opgroeide. De ranch van haar familie bestaat niet meer, of in ieder geval is het niet meer openbaar toegankelijk. Wat je echter nog wel kunt bekijken, is het historische monument.John Jarvie Ranch, gebouwd rond dezelfde tijd. Er zijn originele gebouwen en replica's die je kunt bekijken, direct langs de Green River. Als je verder rijdt, zie je ook overblijfselen van de historische Two Bar Ranch, een bedrijf waarmee de familie Bassett en andere ranchers in de omgeving eind 19e eeuw een vete hadden.

Buiten Brown's Park loopt de weg door naarVlammende KloofDe weg veranderde bijna tien kilometer lang in een onverharde weg. Het was een lange dag rijden, maar nog steeds prachtig en er was veel te zien onderweg. Ik vond het niet erg om rustig aan te doen op de schilderachtige achterafweg. Het voelde als onderdeel van de kampeerervaring met de camper.

Gelukkig bereikten we onze volgende overnachtingsplek bij Flaming Gorge een paar uur voor het donker. We reden naar de jachthaven om even te kijken en vonden toen een plekje in deCedar Springs Camping.We pakten snel de koelbox erbij om te koken, maar de regenbuien die we aan de Wasatch Front hadden weten te ontwijken, haalden ons uiteindelijk toch in. Het was echter heerlijk warm in het busje en we vielen in slaap op het ritmische geluid van de regen die zachtjes op het metaal tikte.

Het was fris de volgende ochtend, dus besloten we naar de stad te rijden voor een ontbijt en een kop warme koffie. Toen het buiten wat warmer was geworden, reden we naar een aanlegplaats verderop en maakten we een steile wandeling vanaf de top van de kloof om de Green River nog een keer te bewonderen.

Deze reis heeft me er echt aan herinnerd hoeveel er nog te ontdekken valt in Utah. Omdat ik hier ben opgegroeid, had ik het gevoel dat ik elk deel van deze staat door en door kende en raakte ik afgeleid door verre oorden.

Op de terugweg naar huis moest ik weer denken aan Josie's tuin achter de blokhut, nu overwoekerd met gras en bezaaid met resten van oude landbouwwerktuigen. De bomen in haar fruitboomgaard staan ​​nog hoog, maar dragen geen vruchten meer, en haar seringenstruiken bloeien nog steeds. Het is nu een van mijn favoriete plekken in Utah – een reis die twee jaar geleden begon met een bezoek aan Robbers Roost. Er valt nog zoveel te ontdekken. Deze zomer neem ik me voor om er zo vaak mogelijk op uit te trekken, om de paden, nationale parken en monumenten, open gebieden en gemeenschappen te blijven verkennen, en vooral de geschiedenis en verhalen te ontdekken van dit landschap dat ik mijn thuis noem.