Cayendo desde el borde hacia Capitol Reef

El trayecto hasta Capitol Reel fue rápido y pintoresco, y terminó en un lugar remoto, lleno de rocas y con pocas antenas de telefonía móvil. De hecho, la forma más sencilla de localizar el parque es consultar los mapas de cobertura inalámbrica de Verizon y AT&T, ampliar la imagen (Utah) y encontrar el gran espacio vacío. Está justo ahí.

Torrey Era el último lugar para revisar el correo electrónico y el tanque de gasolina. El pueblo fronterizo del parque a lo largo de la autopista 24 tiene opciones limitadas pero excepcionales para dormir y comer, incluyendo el encantador e histórico Torrey Schoolhouse B&B Inn y el de propiedad familiar. Café del Conejo Salvaje.  Entre los muchos platos únicos y deliciosos de su menú, sirven café orgánico y de comercio justo, pasteles caseros, desayunos y almuerzos (las ensaladas son increíbles) e incluso te prepararán un almuerzo para que lo lleves en tus aventuras por el parque y más allá. (Itinerario: Descubre Torrey: Tu campamento base en Capitol Reef)

Capitol Reef también contenía comida sorprendente, y sorprendentemente buena. Dentro del parque se encuentra Fruita, un pequeño oasis fundado por mormones y otros pioneros en 1880. Quedan pocos edificios, pero aproximadamente 3100 árboles cargados de fruta, y se permite a los visitantes —y se les anima— a recoger y comer las manzanas, melocotones, albaricoques, peras y ciruelas que llenan las ramas y luego las barrigas de los excursionistas cansados ​​y los niños inquietos. Si eso no es suficiente, entonces deténgase en el Granja Gifford, la histórica casa de campo que vende deliciosos pasteles caseros, comidas y artesanías locales.

Pero no vinimos a Capitol Reef solo para comer.

Una colisión de formaciones geológicas

Justo después de la entrada estaba el inicio del sendero, una descripción imprecisa que, parafraseando a nuestro guía, Steve Howe de Red Rock Adventure Guides, era "ese pequeño desvío allá arriba donde podemos cruzar el río caminando, donde el agua solo nos llega hasta las rodillas". Le eché un vistazo para ver exactamente qué tan largas eran sus piernas de sesenta años en comparación con las mías.

Aparcamos en el arcén vacío. Solo pasó otro coche, quizás dos, mientras metíamos agua, gorras y comida en nuestras mochilas. Al alzar la vista, me vi rodeado en 360 grados de rocas aparentemente indistinguibles o irreconocibles. No solo no podía ubicarme en el parque; ¡no podía ubicarme en el mundo!

En cierto sentido, Capitol Reef National Park No es "icónico" como muchos otros parques. Es una cápsula de todos ellos. El área es una colisión de formaciones geológicas que se asocian individualmente con los más populares, Bryce, Canyonlands y Arches. Roca roja mezclada con roca lisa mezclada con cimas redondeadas y agujas, cintas de sedimento en inclinación te dice que algo poderoso empujó desde abajo y sopló desde arriba. Luego Steve dio un curso magistral de una manera sencilla y conversacional como si estuviera hablando de la historia de su familia sobre cómo se formó el área a lo largo de los milenios. Al instante me arrepentí de no haber prestado atención durante las clases de geología en la escuela. (En resumen, esta zona denominada Capitol Reef Country contiene múltiples capas de formaciones distintivas que revelan millones de años de sedimentación y erosión dentro de la provincia más amplia conocida como la Meseta de Colorado. Pero no estás aquí para una conferencia).

Mirando al otro lado del precipicio

No había ningún sendero marcado al otro lado del río. Simplemente avanzamos hacia la pared de un cañón gigante, sorteamos una grieta que no era visible momentos antes y nos detuvimos bruscamente al encontrarnos con una cornisa.

Y de repente comprendí por qué estábamos allí.

Capitol Reef es impresionante, pero mientras contemplas el borde del acantilado (no mires hacia abajo, en serio)... mientras contemplas el borde del acantilado, te das cuenta de que algunos de los mejores paisajes solo son accesibles descendiendo en rápel desde 20, 50, a veces 100 pies o más. Tú y un guía certificado (porque no navegarías por el océano sin un capitán experimentado, ¿verdad?) descenderán en rápel hasta donde quieras o necesites ir.

Sé lo que estás pensando y sí, puedes.

Si estás negando con la cabeza murmurando "¡De ninguna manera!", entonces visita tu gimnasio o YMCA local y descubre las fiestas de cumpleaños, las noches de chicas y las veladas para personas mayores donde los participantes suben y bajan por muros de escalada artificiales. El mismo equipo, mejor paisaje. Ya tengas 8 u 80 años, hay pocas limitaciones físicas para el barranquismo. De hecho, el barranquismo es menos extenuante que muchas otras actividades al aire libre, lo que lo convierte en una excelente actividad para abuelas y adolescentes. Esto puede sorprenderte, pero existe algo llamado "gravedad" que realmente ayuda. El principal desafío es averiguar dónde soltar la cuerda, porque no hay postes guía tallados en la roca, y Capitol Reef no fue creado por personas con orejas de ratón. No hay un letrero de "salida en la tienda de regalos" que te guíe. Tú y tu guía deben usar algo de investigación, intuición e imaginación. Esta es una de las razones por las que a la gente le encanta y le encanta practicarlo aquí. Capitol Reef es uno de los parques nacionales en Utah que permite la presencia de guías dentro de sus límites.

El otro desafío es el miedo, pero no es de ese tipo que te hace temblar de miedo.

Introducción al descenso de cañones

Escalar es diferente a practicar barranquismo. La primera consiste en ascender; la segunda se parece más a una caminata con obstáculos a lo largo del sendero. Si bien es cierto que suele haber alturas variables, al igual que con la ropa sucia junto a la lavadora, basta con no mirarla para que no parezca tan intimidante. No voy a decir que el barranquismo sea completamente seguro, y cualquiera que afirme lo contrario, ya sea sobre esto o sobre cualquier otra cosa, incluyendo lavar la ropa, simplemente se equivoca. Un amigo sabio me dijo una vez que "seguro" significa "libre de riesgos" y, por lo tanto, no existe en la vida. Lo mejor que podemos hacer es "gestionar el riesgo". Es precisamente al intentar hacerlo donde el miedo se cuela en esta actividad y en cada decisión que tomamos, tanto dentro como fuera del sendero.

Lo más importante es asegurarse de registrarse para obtener un permiso. Capitol Reef cuenta con un Sistema de Permisos para el Descenso de Barranquismo que permite a los administradores del parque rastrear el uso del cañón y determinar los niveles y ubicaciones de la actividad de descenso de barranquismo. Los permisos son gratuitos y requieren autorregistro en el centro de visitantes del parque o en el sitio web del parque Estos permisos son necesarios para todas las actividades de barranquismo y escalada dentro del parque.

¿Listos? ¿Casi?

En el descenso de cañones, los guías experimentados, el equipo específico y la "doble redundancia" (un término redundante) son las principales formas de gestionar los riesgos involucrados hasta el punto de que, como volar con un piloto comercial, un guía experimentado utiliza su entrenamiento y listas de verificación para que usted se relaje y disfrute del vuelo. Lleva un arnés ajustado alrededor de sus caderas para mayor comodidad y soporte, y en cada una de sus piernas para mayor estabilidad. De hecho, se siente bastante poderoso, como una Mujer Maravilla o un Hombre de Iron. El arnés está sujeto a una cuerda (o dos) que puede soportar aproximadamente 10 veces su peso y a un mosquetón de seguridad de grado profesional (una versión grande del clip que usamos para sujetar nuestras llaves a nuestros bolsos y mochilas) y luego se ajusta alrededor de rocas o peñascos o algo que haya visto muchos más amaneceres, tormentas de viento o incluso ventiscas que usted. Aparte de que una grúa te baje, para cuando te pones el casco, realmente no puedes pensar en nada más de qué protegerte. No, tu miedo racional no es un factor. Es del tipo "no tengo control" y "¿qué quieres decir con que esto no es Disneylandia?". (De hecho, incluso si visitas Capitol Reef sin reservar una experiencia de barranquismo, hay algunas cosas que debes saber sobre senderismo en el desierto de alta montaña del sur Utah.)

Aquí vamos. Asegurando. Asegurando.

Lograr la tierra firme

¿Conoces esa prueba en la que estás con un grupo y te piden que cierres los ojos y te dejes caer hacia atrás? El grupo te atrapa y sientes alivio, aunque también un poco ridículo por haber tenido miedo. Es ese tipo de miedo, el que te impide hacer MUCHAS cosas. Por eso, los niños suelen ser mejores en el barranquismo y en muchas otras actividades nuevas. Para bien o para mal, no lo piensan todo al detalle, pero tampoco intentan controlarlo todo hasta el punto de que les impida probar cosas nuevas.

Y entonces, retrocedes. La cuerda se tensa y te sujeta. Tu cuerpo comienza a relajarse como si estuvieras tumbado en una hamaca. Miras a tu alrededor, y cualquier temor persistente se transforma en asombro, del tipo que probablemente no has sentido en mucho tiempo y, aunque parezca ridículo decirlo, es real. Las paredes del cañón, formadas durante millones de años por fuerzas tanto pacientes como cataclísmicas, te rodean. La luz del sol incide en las grietas, revelando colores que jamás habrías podido ver desde arriba o desde abajo. Hay arbustos, flores y otros seres vivos que emergen de las grietas o que se adhieren de forma inimaginable a las paredes, como si hubieran ocupado el mejor lugar del universo y se negaran a marcharse jamás.

Y entonces, demasiado pronto, tocas tierra firme, una frase que nunca tuvo mucho sentido hasta ahora.

El miedo desapareció en el momento en que te lanzaste al vacío y no volverá. De hecho, cuando la ansiedad vuelva a invadirte en unos instantes o en muchos años, en un sendero, en casa o en el trabajo, ante un público o a solas frente a un espejo, cada vez que te preguntes: "¿Puedes? ¿Lo harás?", recordarás el momento en que alzaste la vista hacia la cuerda, aún tensa, que luego se aflojó y se enroscó lentamente a tus pies, con las paredes del cañón a tu lado, extendiéndose hacia arriba y recordándote la maravilla, y volverás a lanzarte con valentía hacia lo desconocido.

Para seguir mi viaje, ver el itinerario aquí.

Para obtener más información sobre el descenso de cañones en Capitol Reef, póngase en contacto con Steve y Jennifer Howe (también conocidos como Bob y Betty, porque nadie recuerda su propio nombre, y mucho menos el de ellos, mientras se balancea en una cuerda) de Red Rock Adventure Guides en www.redrockadventureguides.com.