Un sabor de Alemania enclavado en el «medio de la nada»
Das Café, un restaurante de inspiración familiar y dirigido por hermanas, atiende a residentes de Spring City y a visitantes de todo el mundo.
Gerold y Christa Schröder hicieron las maletas y se despidieron de su familia, sabiendo que probablemente no los volverían a ver. Gerold quería una vida de libertad para su familia, libre de la dureza diaria y las restricciones religiosas que soportaban en la Alemania Oriental posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Y aunque soñaban con emigrar a los Estados Unidos y finalmente aterrizar en Salt Lake City en 1981, nunca imaginaron que dos de sus hijas un día abrirían un pequeño café alemán en Spring City —“el medio de la nada de Utah”— que generaría adoración en su país natal.
Caroline Lott y Katy Harmer, dos de los ocho hijos de los Schroeder, abrieron Das Café en 2011 en la pintoresca y artística calle principal de Spring City. Los Schroeder habían enfrentado recientemente desafíos y tragedias que podrían destrozar a la mayoría de las familias, pero encontraron refugio y sanación al unirse para aportar algo especial a su comunidad.
“Un día, Caroline llamó a mi puerta y me dijo que el edificio de enfrente estaba en alquiler. Me miró y dijo: 'Voy a hacer este café contigo o sin ti'”, dijo Katy, recordando el momento en que su hermana se paró en la puerta y decidió que necesitaban cumplir el sueño de toda su vida.
“Todos nos decían que no podíamos lograrlo, que no habría manera de que lo lográramos”, dijo Caroline. “Pero yo, si hago algo, quiero hacerlo con todo mi corazón y con toda mi alma. Quiero hacerlo con un propósito y quiero que a la gente le guste”.
Así que las hermanas, sus esposos, sus padres, Gerold (Opa) y Christa (Oma), y otros comenzaron a renovar el "edificio de pesadilla", que había albergado de todo, desde una tienda de dulces hasta una tabaquería. Arrancaron taburetes, armarios y siete pisos. No cumplían los requisitos para la financiación tradicional, así que Caroline aprovechó su Nissan pagado y consiguió dinero del banco. Con eso cubrió los gastos de la renovación, los electrodomésticos, las mesas y las sillas. Aún necesitaban comprar 2000 dólares en comida para poder abrir. Gerold llegó con el dinero para ayudar a sus hijas y se fueron.
“Mi papá siempre fue nuestro mayor apoyo”, dijo Caroline. “Le encantaba incorporar las tradiciones alemanas, y él y nuestra mamá siempre estuvieron muy presentes en la cafetería”.
Hoy en día, Das Café (que significa "El Café" en alemán) es el lugar de reunión local, adorado por un pueblo de menos de 900 habitantes, con clientes habituales que lo visitan a diario y turistas de todo el mundo. (Leer:Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo)
"Todos nos decían que no podíamos lograrlo, que no habría manera de que lo lográramos", dijo Caroline. "Pero yo, si hago algo, quiero hacerlo con todo mi corazón y con toda mi alma. Quiero hacerlo con un propósito y quiero que a la gente le guste".
El menú está repleto de cocina tradicional alemana, con un toque de comida estadounidense: bratwurst y chucrut, hamburguesa de chucrut, bratwurst en un pan de pretzel, sándwich Reuben, salchicha alemana con huevos y patatas, tortilla de Opa, sopas y pan, waffles belgas y el "Big Max", un sándwich abierto en pan de centeno de masa madre, con huevos, jamón, queso suizo y chucrut.
¿Y los platos estrella? Ensalada de papa tradicional y pastel de zanahoria. "Nuestro menú se basa íntegramente en las recetas de nuestro papá y en cómo siempre le gustaba preparar el desayuno", dijo Katy. "A veces me río de esta pequeña joya que hemos creado, porque es básicamente lo que comía de pequeña".
A los turistas alemanes que vienen a Das Café les dijeron en casa que si visitaban Utah, "tenían que venir a Spring City para conseguir comida alemana auténtica; es una locura", dijo Caroline, señalando que en realidad nunca habían hecho publicidad, salvo por la magia del boca a boca y la página de Facebook que el alfarero local Joe Bennion (un superfan de Das Café) comenzó hace años.
“Das Café es comida real hecha desde cero con una fuerte tradición familiar; esto no es una franquicia”, dijo Bennion, quien hace tazas de café para la cafetería en su tienda, Horseshoe Mountain Pottery, a la vuelta de la esquina.
“Es comida auténtica hecha por personas que aprendieron a hacerlo en la cocina de su mamá: saben qué hacer con mantequilla y tocino”, dijo Bennion, y agregó que el schnitzel es su comida favorita en el café y que sirven el mejor reuben... en cualquier lugar.
"Es comida auténtica hecha por gente que aprendió a prepararla en la cocina de su mamá: saben qué hacer con la mantequilla y el tocino".
Parte de lo que hace a Das Café tan acogedor es su autenticidad. Es como entrar en una casa querida: muebles con adornos, y cuadros y obras de arte de artistas locales adornando las paredes. Cada tarde, los hijos de las hermanas entran corriendo por la puerta principal, con sus mochilas a cuestas, charlando y riendo. Los mayores ayudan los fines de semana y durante el verano, y el personal y los dueños del café se van de vacaciones juntos. Es una familia.
En 2018, Gerold falleció. Él había sido la inspiración de las hermanas para abrir el café, pues siempre había deseado tener uno propio, impulsado por su pasión por la cocina, la repostería y la creación de recetas creativas. Gerold fue un ejemplo de valentía para su familia al enfrentarse al gobierno de Alemania Oriental (había sido encarcelado por su franqueza) y por su perseverancia en la búsqueda de una vida mejor para su familia, en parte gracias a la libertad religiosa (ser miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaba muy mal visto en Alemania Oriental en aquella época).
“El café definitivamente ha cambiado desde su fallecimiento”, dijo Caroline. “Puede que no esté aquí físicamente, pero supongo que, de una manera más profunda, su presencia nos acompaña y, obviamente, él es la razón por la que hacemos esto. Creo que eso se transmite a la comunidad y a los visitantes que vienen”.
MÁS INFORMACIÓN SOBRE DAS CAFÉ
Ubicación e información general
33 N. Calle Principal.
Spring City, Utah 84662
435.462.7484
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Abierto de martes a sábado de 7 a 15 h | Cerrado domingos, lunes y la semana entre Navidad y Año Nuevo.
¿Por qué Spring City?
Gerold Schroeder era electricista de profesión y abrió un taller de reparación de motores y maquinaria en Salt Lake City tras la llegada de su familia a Estados Unidos. Años después, se hizo amigo de un quiropráctico alemán que vivía en Spring City y alababa su belleza y sencillez. Los Schroeder visitaron el pequeño pueblo y se enamoraron, mudándose allí en 1991.
Spring City está habitada principalmente por ganaderos, agricultores y artistas. Se encuentra a una milla al este de la US 89, a 10 millas de Ephram y se encuentra bajo la hermosa y espectacular meseta de Wasatch.
La ciudad entera está en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos, ya que fue uno de los primeros asentamientos a mediados del siglo XIX de miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y vio una afluencia de daneses que trajeron la arquitectura escandinava.
Está bien conservado y cuenta con una gran cantidad de edificios religiosos, viviendas y pequeños establecimientos comerciales anteriores a la Primera Guerra Mundial, segúnLos Amigos de la Histórica Spring City.
Spring City también alberga unCelebración del Día del PatrimonioCada año en mayo, se completa con un recorrido por casas históricas y otras actividades para toda la familia. (Lea:Recogiendo la cosecha de un pequeño pueblo)
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