Aventura remota en el río Verde

Pintura de guerra y un vestido color crema.

Cuando nos despertamos en el segundo día de nuestro viaje, nos encontramos con una visión inesperada: nuestro guía del río, que se hace llamar sherpa, tiene lunares blancos aplicados a lo largo de los pómulos y diseños garabateados de color verde y morado en sus mejillas.

Ha preparado los crayones de pintura facial para que mi esposo, yo y nuestros hijos de 11 y 9 años hagamos lo mismo. A la sombra de las imponentes paredes del cañón, hechas de arenisca roja oscura, jugamos con entusiasmo y aplicamos nuestra propia pintura de guerra.

Hoy nos enfrentaremos a Powell's Triplet Falls y Hell's Half Mile, dos conjuntos de rápidos que rugirán como un trueno y nos harán chocar y chapotear a través de jardines de rocas que hacen de correr el Green una de las aventuras al aire libre más singulares del oeste de los Estados Unidos.

Al acercarnos a los desafiantes rápidos más tarde, Sherpa nos ofrece otra sorpresa: justo cuando estábamos a punto de descender al espectáculo desenfrenado, se cubrió la cabeza con un gorro de ducha con estampado de guepardo y dejó al descubierto una bata color crema que le llegaba hasta los pies. Se mojó las manos, agarró los remos y exhaló tres bocanadas rápidas, como para decirnos que los peligros en el río Verde eran reales. Pero nos divertiremos enfrentándolos.

Dejándose llevar por la corriente (y sin pantallas)

Hemos venido en busca de tiempo en familia sin pantallas con Holiday River Expeditions, una empresa con sede en Utah que ha estado guiando desde la década de 1960, y una de varias excelentes opciones. (Leer:Cinco razones para contratar un guía para recorrer los ríos de Utah.) En nuestra búsqueda de lo inesperado, somos recompensados ​​con formaciones rocosas de otro mundo, vastas cadenas montañosas y dunas de colores del arco iris.

Pasamos nuestros días inmersos en un paisaje singular y frágil que solo se puede descubrir a través de este antiguo río. Por la noche, nos cautivan las inigualables vistas del cinturón de nubes de la Vía Láctea. Y durante el viaje, compartimos innumerables momentos divertidos chapoteando y nadando en una corriente cristalina de color verde esmeralda, antaño conocida como el Río de la Buena Fortuna.

Es una forma increíble de experimentar un lugar: sin celulares ni distracciones. Vivimos el momento mientras nos aferramos a los rápidos, buscamos escapar del calor del agua, probamos a remar, comemos en las playas del río y nos dormimos con el sonido de la corriente.

Jan Wood, cuyos padres fundaron Holiday River, ha viajado por el río Lodore innumerables veces, a menudo como guía. En este viaje, es invitada y nos cuenta que el río siempre la transforma. "Cuando subo al barco, siento inmediatamente paz y la energía de estar en el río gracias a la conexión que siento con el mundo natural y a la posibilidad de usar la mente de maneras completamente diferentes".

Más tarde la veremos sentada en la orilla, pintando la escena de la pared del cañón con acuarelas que ha traído.

Sin otro lugar adonde ir que la corriente, el río ofrece mucho tiempo para reflexionar. En palabras del primer corredor fluvial en cruzar el Green en solitario, nuestro trabajo es «escuchar, observar, pensar y maravillarnos con la grandeza que nos rodea, en lugar de escuchar y hablar de guerra, política y resultados de fútbol».

El monumento que exploramos recibe su nombre de un tesoro de restos de dinosaurios encontrado en 1909 a pocos kilómetros de nuestro último destino. El estegosaurio, el apatosaurio de cuello largo y el alosaurio carnívoro murieron hace 150 millones de años, y su cementerio se exhibe enSala de exposiciones de la canteracerca de Vernal, que contiene una de las mayores concentraciones de restos de dinosaurios del mundo.

Pero para muchos, es el agua y los cañones que forjaron hace millones de años lo que también define el monumento. De hecho, el monumento original de 80 acres se amplió a 211,000 acres precisamente para proteger la grandeza y el valor geológico del agua y los escarpados cañones.

En lugar de recorrer otros parques nacionales abarrotados con el resto de la multitud de verano y hacer fila en senderos trillados, prácticamente tenemos esta parte del Monumento Nacional de los Dinosaurios para nosotros solos.

Así es como debe ser: el Servicio de Parques Nacionales limita los permisos para el río para mantenerlo salvaje, con momentos de soledad en espacios vírgenes, similar a cómo se veía cuando fue explorado por primera vez por hombres blancos a principios del siglo XIX. Las únicas personas que vemos son los pocos grupos que también gestionan el río y algunos pescadores con mosca solitarios.

Nuestro grupo incluye 20 invitados que flotan sobre cuatro balsas inflables de 5 metros, recorriendo 71 kilómetros río abajo, con un descenso total de 182 metros desde el punto de partida. El primer día, nos reunimos en Vernal a las 7:00 a. m. y, tras reunirnos en círculo para compartir nuestros nombres y parques favoritos, viajamos en caravana durante tres horas hasta el embarcadero, en un lugar imponente que podría haber salido en Juego de Tronos: Las Puertas de Lodore de HBO.

El camino es engañoso. Kilómetros interminables de llanuras desérticas y artemisa finalmente dan paso a la vista de nuestro destino a lo lejos: una cordillera que uno podría pasar desapercibida. Pero una vez que llegamos y los guías lanzan las balsas al agua, sentimos como si hubiéramos encontrado un tesoro escondido. Con unos pocos empujones de remos, dejamos atrás una llanura donde el río es poco profundo y ancho, y las colinas se ven a lo lejos. Entramos en las "puertas" del cañón, donde el río corta las montañas Uinta, y estiramos el cuello al ver cómo las paredes del cañón de Lodore se alzan abruptamente sobre el agua.

Abrazando la vida en el río

El primer día pospuse un bautismo completo en el río. Veo a mis compañeros de campamento lavándose en el río, pero están temblando. Y no es de extrañar: el río Green tiene orígenes glaciares en Wyoming.

Estoy decidido a esperar el momento adecuado, sin darme cuenta de que no depende de mí.

En cambio, armamos nuestras tiendas de campaña en la playa de arena y nos sentamos en las sillas de camping, observando cómo la franja de sol en el acantilado se oscurece lentamente y buscando las primeras estrellas de la noche. Para cuando nos vamos a dormir, amenizados por una orquesta de grillos y el sonido del agua, el cielo sobre el cañón está inundado de estrellas; esta vista es una especie en peligro de extinción en ciudades y pueblos con contaminación lumínica.

De camino a los rápidos que marcan la diferencia en nuestro segundo día, los guías vararon las embarcaciones para explorar su ruta entre las rocas. Después de que nuestro guía Sherpa se animara con su maquillaje, la parte delantera de nuestra balsa se agachó y partimos. En un instante, Sherpa remó y esquivó las rocas que obstruían el canal a un lado y luego al otro. Descendió por las lenguas del río y sus remos rozaron grandes rocas.

"¡Lo logramos!", exclama, mientras atracamos la balsa junto a la de nuestro grupo. Puede que los guías hayan navegado por este río decenas de veces, pero sigue siendo emocionante.

Ante el turbulento y húmedo viaje, me encuentro apoyando las piernas en la parte delantera de la balsa. Pero salimos de los rápidos sanos y salvos con una emoción delirante.

Valiente tras enfrentar el peligro y salir airoso, más tarde intento remar en uno de los kayaks inflables —conocidos por los corredores de río como ducky— a través de unos rápidos suaves. Sé que debo apuntar a la izquierda de la roca que se acerca, pero en lugar de eso, termino encima de ella, lo que me lanza del kayak a la fría corriente de agua. Lleno de adrenalina, vuelvo a subirme y me dirijo a nuestro segundo campamento.

De ahora en adelante, me entrego por completo: es emocionante sumergirse, incluso al anochecer. Siempre que podemos, encontramos lugares para nadar río arriba como si estuviéramos en una piscina infinita, para flotar río abajo de espaldas, para saltar desde las rocas. La recompensa después de una caminata de 4,4 kilómetros desde nuestro campamento a lo largo del arroyo Jones Hole, entre imponentes catedrales de arenisca, es lo que nuestros guías llaman las Cataratas de la Presa Butt. T-bird se posa en una cornisa rocosa sobre la cascada y deja que el agua se acumule. Nos turnamos para apoyarnos en el rastro de musgo que queda en la pared y esperamos a que el agua se libere. Es gélido, emocionante y nos hace reír a todos. Mi hijo de 11 años lo hace tres veces.