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Ecos en la caverna: Una caminata a Timpanogos Cave

Ecos en la caverna: Una caminata a Timpanogos Cave

Escrito por Cody Kirkland

Jay se ahoga

En American Fork Canyon, la recepción de radio se vuelve irregular, así que la apagas. Tienes que amar eso de Utah's Wasatch Frente: Unos minutos conduciendo y estás prácticamente en la naturaleza. Con las ventanas bajadas, el aire de la montaña te agita el cabello. En la caseta de peaje, le dices al empleado que estás visitando la cueva y no tienes que pagar la tarifa del cañón. Subiendo por la sinuosa carretera del cañón, estacionas en el centro de visitantes y rellenas tu botella de agua. Recoges tu boleto y te encuentras con una guardaparques en el inicio del sendero. Ella te da un resumen de las reglas y el protocolo de seguridad. Hay énfasis en la caída de rocas. Cinco minutos por el sendero, grandes baches en el sendero de asfalto dan fe de la seriedad de la advertencia de la guardaparques.

Toda la caminata hasta la cueva es una serie continua de zigzags. La falta de rocas, raíces y tierra en el sendero pavimentado crea una falsa sensación de facilidad; durante la caminata de milla y media, se ganan 1100 pies de elevación, lo que esencialmente limita el sendero a los excursionistas. Incluso si se permitieran cochecitos o bicicletas, solo un loco llevaría uno. Es seco y caluroso. Una gota de sudor rueda entre tus omóplatos. La promesa de estar bajo tierra, con una temperatura de 45 grados, te atrae hacia arriba. Sabes que la caminata moderada valdrá la pena. Cerca de la entrada de la cueva, pasas la mano sobre pequeñas conchas fosilizadas y coral incrustados en el liso acantilado de piedra caliza de Deseret. Es difícil imaginar que a 6730 pies sobre el nivel del mar, estés parado en una antigua línea costera. En medio de Utah.

Te pones la chaqueta, te comes una barrita de proteínas y bebes un poco de agua; está prohibido comer o beber dentro de la cueva. O mejor dicho, en las cuevas, ya que la visita guiada recorre tres en total. Dentro de la primera, la Cueva Hansen, el guarda forestal revisa la zona en busca de murciélagos, pero ya se han marchado. A lo largo del sendero, el aire fresco y húmedo te acaricia la piel. El olor a tierra húmeda resulta reconfortante. La luz de la linterna frontal del guarda forestal atraviesa una cortina de niebla e ilumina una cascada inmóvil de carbonato de calcio que cae por las paredes de la cueva. El clásico sonido del agua goteando en una cueva resuena más adelante, cada gota con un tono diferente. En la oscuridad, las paredes parecen de color beige, pero cuando el guarda forestal acerca la luz, brillan con un verde intenso, señal de la combinación de depósitos de níquel y aragonita en la calcita. Las útiles luces de suelo te guían hacia la Cueva del Medio.

Pronto las paredes se cierran y el techo desaparece. A cada lado, la piedra caliza se extiende hacia arriba con solo oscuridad entre ellas. El guarda forestal explica: Estamos dentro de una falla ahora mismo. Dices en voz alta: "Estoy caminando dentro de una falla", y suena a locura. Llegas a una pesada puerta de acero con un pomo que brilla en la oscuridad. A través de la puerta, caminas por un estrecho túnel artificial, descendiendo más profundamente en la montaña hacia Timpanogos Cave En su interior, se descubre un pequeño estanque revestido de estalactitas y columnas de calcita, con sus bordes bordeados de repisas onduladas: el Lago Escondido.

Mientras te guían por el oscuro y tortuoso laberinto, te sientes como si estuvieras en las entrañas de una gran bestia. El guardabosques se detiene ante una gran formación de calcita brillante: el Corazón de Timpanogos. Atraviesas varias cámaras decoradas con numerosas formaciones surrealistas, todas ellas creadas por la misma agua que gotea del techo sobre tus gafas. El guardabosques revela más calcita brillante secreta: amarilla por el níquel, púrpura por el manganeso. Dentro de la siguiente sala —la Sala del Camello o Sala de la Imaginación— te sientes como Gimli, rodeado de estatuas de sus ancestros en un santuario subterráneo. El tiempo parece transcurrir mucho más despacio aquí.

Cerca del final, te retuerces sobre la barandilla para pasar a duras penas junto a una enorme pared de calcita que brilla bajo la luz de la lámpara. Al salir de la cueva, la ráfaga de calor y la luz cegadora te dejan confundido, parpadeando como un topo recién desenterrado. Desearías poder volver a la cueva un poco más. La vida en la cueva es agradable. La vida en la cueva es mágica. De camino hacia abajo, la vista a través del cañón hacia el valle te hace detenerte y contemplar: es realmente asombrosa. Tomas una foto rápida aunque sabes que no se verá tan bien como ahora. No puedes creer que este lugar esté tan cerca de la ciudad. Sin duda, traerás a tus amigos a la próxima excursión para compartir esta increíble atracción con ellos.

Acerca del autor – Cody Kirkland

Cody Kirkland es un escritor editorial, crítico y experto en bebidas con artículos y reportajes diversos en The New York Times, The Tribune y Fresh Cup, por nombrar algunos. Con sede en UnderGround, comenzó como colaborador de SLUG Magazine, donde cubrió temas que iban desde abducidos por extraterrestres hasta reseñas de negocios locales, mientras escribía sobre festivales como SXSW y Slamdance para varios medios durante casi una década. Las ideas de Kirkland sobre cafeterías, recetas, clases, guías de cócteles y consejos de hostelería siguen despertando gran interés en la industria del café, el té, los amargos y los cócteles, y más allá. En 2016, el rostro de Cody apareció en la portada de Fresh Cup, la revista estadounidense especializada en café y té.