Cómo la vida de un guardabosques del Parque Estatal de Utah revela el poder curativo de la naturaleza
Después de años de proteger el paisaje de Utah y a las personas que lo visitan, Brody Young encontró fuerza en el río y la roca roja para recuperarse de lo que debería haber sido un incidente fatal.
Brody Young ha encontrado paz, asombro y convicción en la naturaleza a lo largo de su vida.
El guardabosques del Parque Estatal de Utah recurrió a esa inspiración, así como al feroz amor de y por su familia, para superar un violento ataque durante una patrulla nocturna que casi le cuesta la vida.
Mucho antes de conocer a su esposa en el río o enseñar a sus hijos la magia del amanecer en el desierto, Young estaba construyendo su propio carácter al aire libre en Utah.
De adolescente y criado en Provo, experimentó la emoción de acampar solo durante la noche en invierno en Rock Canyon. Más tarde, Young disfrutó compartiendo la naturaleza con otros mientras trabajaba en un campamento de aventuras en Moab. Mientras guiaba un viaje en balsa en el...Río ColoradoEn la sección Moab Daily de 1998, Young conoció a otro guía que amaba las aventuras al aire libre tanto como él.
“Me enamoré de Wendy en un viaje de guía”, dijo Young. “Con esa conexión de amor por el río y el desierto, nos hicimos muy cercanos. Seguí insistiendo en ella. Me llevó muchos meses convencerla de que podíamos construir un futuro juntos”.
Se casaron en el otoño de 1999 y ambos terminaron trabajando para Western River Expeditions guiando excursiones de rafting en aguas bravas.
Como guardabosques encargado de hacer cumplir la ley en el río Colorado, Young patrulla el río Colorado en barco.
Encontrar un trabajo que importe
Los Young pasaban los veranos en Moab guiando viajes (a veces juntos, pero la mayoría de las veces no) en lugares comoCañón de la Desolaciónen los cañones del río Verde, Cataract y Westwater en el Colorado, e incluso navegando por el Gran Cañón. La pareja pasó los siguientes inviernos enCiudad del lago salado, donde asistieron y se graduaron de la Universidad de Utah.
El desierto de rocas rojas y los grandes ríos seguían siendo un imán para los Young. La fascinación de Brody Young por la naturaleza y la oportunidad de estar rodeado de hermosos paisajes a cambio de un salario lo motivaron a solicitar un empleo en los Parques Estatales de Utah.
“Tenía un amigo guardabosques que me dijo que si alguna vez se iba, me avisaría”, dijo Young. “Fui el único que se presentó a la entrevista. Quizás fue el destino; no estoy seguro”.
Atribuye su éxito al trabajo, no a ser el único candidato, sino a las habilidades que desarrolló durante todos esos años como guía de aguas bravas. Tras 14 semanas participando en el curso de Estándares y Capacitación para Oficiales de Paz, una formación que, según él, finalmente le salvó la vida, Young comenzó a trabajar como guardabosques de las fuerzas del orden en 2006, con base enMoab.
Pasaba gran parte de su tiempo patrullando el río Colorado en barco. Pero Young también pasaba tiempo en motocicleta, recorriendo rutas para vehículos motorizados alrededor de Moab, haciendo cumplir las leyes de licencias y registros, y repartiendo multas a quienes no las cumplían.
“Amo el río y la tierra que trabajo”, dijo Young. “Estoy allí para proteger el recurso. Tratamos principalmente con gente de vacaciones —gente que sale a divertirse— y a veces algunos olvidan hacer cosas que deberían o hacen cosas que no deberían. Mi trabajo es recordarles, educarlos, sobreLas formas correctas de disfrutar el paisaje de UtahEs mi patio trasero y no quiero ver basura ahí. La educación es lo más importante de mi trabajo, pero a veces es necesario poner una multa.
La mayoría de los encuentros de Young con personas en los rincones más remotos de tierras salvajes son civilizados. Los viajeros quieren saber si están donde creen estar, si tienen suficiente agua para la caminata y si habrá cobertura móvil en el estrecho cañón.
“La mayoría de la gente solo quiere compartir conmigo lo increíble que es el lugar que compartimos y lo increíble que es”, dijo Young. “Cada encuentro es como una llamada de atención; un buen recordatorio de los demás sobre lo genial que es Utah. Recibir ese recordatorio tan a menudo me ayuda a apreciar aún más mi trabajo”.
"Amo el río y la tierra que trabajo. Estoy allí para proteger el recurso."
– Brody Young
La noche que lo cambió todo
El 19 de noviembre de 2010, Young estaba de patrulla nocturna y se topó con un coche solitario estacionado en el inicio del sendero Poison Spider Mesa, a 16 kilómetros de Moab, junto al río Colorado. Estaba a solo 15 minutos de su casa, de Wendy y sus tres hijos.
Young dice que fue el amor por su familia y la oportunidad de continuar sus vidas juntos en los lugares especiales que apreciaban lo que lo ayudó a sobrevivir los eventos que se desarrollaron esa noche.
Tras una conversación informal con el hombre del vehículo, quien le explicó que no podía dormir en el estacionamiento, Young, que entonces tenía 34 años, regresó a su camioneta. Fue entonces cuando el sonido de disparos resonó en la noche.
Young llegó a la parte trasera del camión para cubrirse y se preparó para contraatacar, pero no entendía por qué no podía agarrar su arma. Con un rápido vistazo a su brazo izquierdo, flácido y ensangrentado, supo que estaba en serios problemas. Su entrenamiento se hizo efectivo y pudo devolver el fuego con la mano derecha. Los disparos finalmente cesaron y Young oyó al hombre decir: «Me has dado».
La sensación surrealista de nueve balas impactando su cuerpo lo invadió, y entonces Young cayó al suelo, inconsciente. No está seguro de cuánto tiempo permaneció en el suelo, pero todo estaba en silencio cuando despertó. El tirador se había ido. "Creo que pensó que estaba muerto, así que se fue", dijo Young. "Me di cuenta de que nadie sabía que estaba allí".
Los relajantes sonidos del río Colorado podrían haber estado a una distancia audible, pero lo único que Young podía oír era su camioneta en marcha. La adrenalina del tiroteo se había desvanecido.
“Me pesaba el cuerpo; sentía como si alguien le hubiera echado cemento”, dijo. “Empecé a ver fotos de Wendy y los niños. Quería formar parte de sus vidas. Quería seguir adelante. La muerte no era una opción si sabía que podía volver a hacer lo que hacía antes de que esto ocurriera”.
De vuelta a navegar por el imponente Colorado con el amor de su vida. De vuelta a verla enseñar a los chicos a remar en la balsa. De vuelta a contemplar el amanecer a través de...Arco de Mesa.
"La muerte no era una opción si sabía que podía volver a hacer lo que hacía antes de que esto sucediera".
– Brody Young
Arco Mesa en el Parque Nacional Canyonlands
Cuando sobrevivir lo requiere todo
Young no estaba listo para dejar que las posibilidades de su vida y de sus seres queridos se desvanecieran en el estacionamiento. El guardabosques empezó a arrastrarse y rodar hacia la puerta del conductor, que había dejado abierta al llegar, como aprendió en las clases de entrenamiento para oficiales.
Pidió ayuda por radio y esperó, con la esperanza de tener suficiente sangre para sobrevivir hasta que llegaran refuerzos.
Uno de los primeros en enterarse del incidente fue Tim Smith. Como supervisor de Young, quería darle la noticia a Wendy Young. "Fue uno de esos momentos inolvidables", dijo Smith. "Ella supo que algo pasaba cuando llegué. Estoy seguro de que lo notó en mi cara. Fuimos al hospital y fue una pesadilla pensar en lo que había pasado allí solo".
Pero Smith sabía que si Young había sobrevivido lo suficiente para llegar al hospital, tenía muchas posibilidades de sobrevivir. "No iba a dejar a Wendy y a los niños sin darlo todo", dijo Smith. "Todos lo sabíamos".
Y sobrevivir le costó a Young todo lo que tenía. Fragmentos de bala se alojaron en su hombro, espalda, cadera, ingle, pulmón y corazón. Estuvo en coma inducido durante un mes en un hospital de Grand Junction, Colorado, donde fue sometido a numerosas cirugías.
Young pasó otras dos semanas recuperándose y admite que probablemente salió del hospital demasiado pronto. Pero era Nochebuena y los médicos consideraron que sería mejor para él estar en casa.
Encontrando el camino de regreso
A Young le habían dado analgésicos fuertes para lo que seguramente sería un incómodo viaje de regreso de dos horas a Moab, pero recuerda la paz que encontró mientras miraba por la ventana.
“Era como un zombi y todo pasaba tan rápido, pero fue un gran consuelo cuando empezamos a ver la roca roja alzándose en el desierto”, dijo. “En retrospectiva, la Nochebuena fue probablemente uno de los peores días para ser liberados, pero fue nuestra mejor Navidad en Moab. Estaba en casa y elegimos ese hogar por algo”.
Nunca dudó, al menos por parte de Young, de que regresaría a su trabajo. Algunos se sorprendieron al saber que no solo quería regresar a los Parques Estatales de Utah, sino que también tenía la intención de regresar como guardabosques.
“Queríamos dejar claro que tenía opciones para otros puestos en la agencia”, dijo Smith. “Brody insistió en que quería el mismo trabajo. Había dudas sobre si podría hacerlo físicamente, pero era su objetivo y es un mérito suyo haberlo logrado”.
A Young le llevó un año volver al trabajo, y aún más tiempo volver a lucir una placa en el pecho. Pero gracias al tremendo apoyo de su familia y amigos en Moab y en todo el mundo, se recuperó.
De nuevo en el río
No fue ninguna sorpresa que Young, Wendy y los niños regresaran al río tan pronto como él estuvo lo suficientemente fuerte (lo suficientemente fuerte, es decir, para permanecer en la balsa).
Era principios de la primavera de 2011, y los Young habían regresado a la sección Moab Daily del Colorado. Wendy estaba remando, y el río estaba frío y rebosaba nieve derretida.
“Me lancé. Tenía que hacerlo. Sientes la corriente y la fuerza de las Montañas Rocosas mientras te empuja río abajo”, dijo.
Young se dio cuenta de que había estado ansiando, y soñando con, flotar de nuevo en el Colorado. Todo se sentía bien, aunque tenía frío y se preguntaba cómo volvería a la balsa. Sabía que Wendy lo descubriría.
“El río es nuestro río”, dijo. “Es por eso que vivimos aquí. No sé qué sería de Moab; no sé qué sería de mi familia sin este río”.
El río es nuestro río. Es por eso que vivimos aquí. No sé qué sería de Moab; no sé qué sería de mi familia sin este río.
Caso cerrado
Cinco años después del tiroteo en Poison Spider Mesa Trailhead, el cuerpo de Lance Arellano, el hombre que disparó a Young, fue encontrado por dos jóvenes residentes de Moab en una cueva aproximadamente a 10 millas de donde tuvo lugar el encuentro.
Poco después de que se descubriera el cuerpo, Young declaró a los periodistas: «Todos merecen vivir, hagan lo que hagan, así que me entristece que alguien haya tenido que morir, pero también me alegra seguir vivo», dijo. «Hice lo correcto esa noche: simplemente me defendí».
Puedes escuchar a Young contar su historia en Visit Utah.Podcast de Six Corners.
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