Ein Rundgang durch Helper, Utah

Vergrabener Schatz

Im Western Mining and Railroad Museum Leise, gedämpfte Jazz- und Bluesklänge dringen durch den alten Hotelflügel. Alles ist hier: wichtige Ereignisse wie der United-Mine-Raum, der Explosionsraum der Castlegate-Mine und persönliche Bergbaugegenstände wie Laternen, Lampen und Vogelkäfige. Sogar Butch Cassidy hat einen Auftritt.

Bei unserem Besuch führte uns der damalige Museumsdirektor James Boyd durch die Geschichte der Stadt, von der Vermessung der Denver & Rio Grande Railroad, die reiche Kohlevorkommen zutage förderte, bis hin zur Einführung der Schmalspur- und Normalspurbahn (die Spurweite bezeichnet den Abstand der Schienen) und dem damit einhergehenden Wachstum der Minen und des Rangierbahnhofs. Angetrieben von der Dynamik der dritten Einwanderungswelle in Amerika in den 1890er Jahren, warben die Agenten der Minen erfolgreich Arbeiter in Europa und Asien an, sodass sich Denver zu einem pulsierenden Schmelztiegel im Herzen der USA entwickelte.

Boyd fügt hinzu: „Natürlich gab es auch eine Reihe von Hispanics, die einer Minenroute von New Mexico nach Colorado folgten, und die meisten von ihnen waren in den 1850er Jahren durch den Gadsden Purchase zu Bürgern geworden. Ich fragte einmal einen Hispanic [Museumsbesucher], woher er komme, und er sagte: ‚Ich bin Amerikaner. Ich war schon immer hier. Meine Familie lässt sich bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen.‘“

Eines der bekanntesten Exponate im Museum ist ein Foto, das einen jungen Bergmann zeigt: das Gesicht eines Kleinkindes mit engelsgleichen Wangen und gerunzelter Stirn unter einem Bergmannshelm, gekleidet für die Arbeit mit winzigen Schnürstiefeln, einer Tabakpfeife und einer Spitzhacke, die so groß ist wie der Junge selbst.

Gegenüber dem Museum, an einem wärmer werdenden Frühlingstag, suchte eine Gruppe Männer mit Metalldetektoren den Straßenrand ab. Sie nutzten die Gelegenheit, vor der Wiederherstellung von Straße und Gehwegen nach Artefakten des amerikanischen Westens zu suchen. Don Harsh, Präsident der „Treasure Association“, und Dave Kyte, der Gründer der Gruppe, berichteten, dass die Suche bisher wenig Erfolg gebracht hatte. Einer der Männer zog eine halbe, aus Metallguss gefertigte Hülse einer Spielzeugpistole hervor.

Während die Gruppe suchte, sprachen sie voller Begeisterung über eine kürzliche Gelegenheit, auf dem Gelände des ehemaligen CCC- und Kriegsgefangenenlagers aus dem Zweiten Weltkrieg im nahegelegenen Salina zu suchen. Die Stadt hatte vor Kurzem ein Museum eröffnet, das an den Ort des Lagers erinnert und das berüchtigte Mitternachtsmassaker dokumentiert, bei dem ein verbitterter – für geisteskrank erklärter – amerikanischer Soldat das Feuer auf die deutschen Gefangenen eröffnete.

Für einen Geschichtsfan wie Kyte ist die Suche nach Fundstücken mehr als nur ein Zeitvertreib: Sie trägt zum Erhalt der Geschichte bei. Die Organisation spendete alle Fundstücke dem Salina Museum. Diese Relikte, so klein sie auch sein mögen, sind wichtig. Sie helfen, eine schwindende, lokale, ländliche Identität zu bewahren. Auch Restaurierungsexperte Gary DeVincent untersuchte Salina und erkannte deutlich die Tiefe und das Potenzial der Identität der alten Bergbaustadt, als er mit der Restaurierung einiger historischer Tankstellen begann. Die neu renovierten Tankstellen zapfen zwar keinen Kraftstoff, aber sie greifen auf einzigartige Weise die historische Vergangenheit und die künstlerische Gegenwart der Stadt auf. Irgendwie fügen sie sich hier perfekt ein.

Glück im Inneren

Nostalgie durchdringt den Ort. Besucher und Künstler gleichermaßen fühlen sich von der besinnlichen Atmosphäre der ländlichen Umgebung angezogen. Für Künstler bietet der Ort einen Raum, in dem sie tief in sich gehen und ihre künstlerische Identität entdecken oder weiterentwickeln können. Zahlreiche Galerien säumen die Hauptstraße, und Stadt und Landkreis vereinen sich hinter dem Helper Kunst-, Musik- und Filmfestival, das im Jahr 2018 zum 24. Mal stattfindet, vom 17. bis 19. August (siehe: Utah Künstlerinnen erforschen das Erhabene durch die Kunst).

Viele schreiben dem Künstler David Dornan zu, das Potenzial der Stadt erkannt und zu ihrer Wiederbelebung beigetragen zu haben. Heute ist der ehemalige Professor der Universität von [Name der Universität fehlt] Mitglied des Stadtrats und unterstützt die Bemühungen, die Stadt als Zentrum für Outdoor-Aktivitäten zu positionieren. Dazu gehören ein Flussrenaturierungsprojekt, die naturbelassene, schattige Parkstraße und eine verbesserte Anbindung an ATV- und Radwege.

Inneres Glück ist hier nicht nur ein Gefühl. Es ist eine Oase der hervorragender Kaffee Mitten in Utah befindet sich ein einladender Laden mit einer positiven Atmosphäre, die von der einzigartigen Gemeinschaft geprägt ist und sie nährt. Während ich an meinem Espresso nippe und über die Straße mit dem festgetretenen Sand blicke, wirkt das Bild des kleinen Bergmanns, das laut Boyd gestellt war, irgendwie vertraut. Es ist offensichtlich, dass der Bergbau eine Knochenarbeit war, manchmal sogar tödlich. Doch diese Arbeit half Familien, sich ein Leben aufzubauen. Humor, Kunst, der Gedanke an die Nachwelt und Verzweiflung spielen in dem Foto miteinander; es scheint zu sagen, dass dies nicht die ganze harte Realität widerspiegelt, aber ihr doch sehr nahe kommt. Boyd erinnerte uns daran, dass die großen Grubenunglücke ganze Familien, Generationen von Männern, die Seite an Seite gearbeitet hatten, auslöschten. Insgesamt starben 1.351 Menschen.

Helper wurde nach dem Team von „helper“ kohlebetriebenen Dampflokomotiven benannt, die Güterzüge den benachbarten Canyon hinauf und über den Soldier's Summit beförderten. Leistungsstarke Dieselmotoren bedeuten, dass wir die Helper vergangener Zeiten nicht mehr benötigen, aber wir brauchen immer noch kleine Städte wie Helper – Städte mit einem schlagenden Herzen und dem Willen, durch die Weiterentwicklung ihrer Identität zu bestehen; Städte, die ihre alten Arbeitskleider hinter sich gelassen haben, aber sich weigern zu altern. Helper erinnert uns an unser jüngeres Ich und unsere jüngere Nation. Hier liegen unsere Wurzeln. Helper könnte immer noch der junge Bergmann auf dem Foto sein, nur dass wir ihn jetzt für seine Entwicklung wertschätzen können: Menschlichkeit und Kunst, die aus der Geschichte geschöpft wurden, mit einer noch ungeschriebenen Zukunft vor sich.