Paradijs en Slickrock

Mijn opdracht om een ​​bloemlezing over Capitol Reef samen te stellen, richtte zich op dit relatief onbekende nationale park. Ik wist dat ik de essentie van de plek en het omringende landschap wilde vastleggen door middel van persoonlijke verhalen, filosofische beschouwingen en historische en wetenschappelijke gegevens. Ik wilde stukken die prettig leesbaar zijn en auteurs die ons beter dan wie ook iets over een bepaald aspect van Capitol Reef kunnen vertellen. Maar hoe moest ik Capitol Reef definiëren?

Ik heb gekozen voor geografie in plaats van de haakse zigzaglijnen die het park op een kaart afbakenen.

Om een ​​mentale kaart van het Capitol Reef-gebied te maken, begin je met het uitzicht oostwaarts vanafRotsbergNet als zoveel ontdekkingsreizigers uit de 19e eeuw die zich op diezelfde 3350 meter hoge rand bevonden – een verticale kilometer boven Fruita. Beneden strekken de zandstenen koepels en riffen van de Waterpocket Fold zich in de verte naar links en rechts uit, en ze blijven zich maar uitstrekken, volledig buiten zicht.

Rechts loopt de Fold achter de Circle Cliffs en de canyons van de Escalante-rivier – beide beschermd door de enorme rotswand.Grand Staircase-Escalante Nationaal Monumentuitgeroepen in 1996. Aan de uiterste linkerkant maken steile kliffen plaats voor open, woest landschap en vrijstaande stenen tempels in het geïsoleerde noordelijke deel van het park.Kathedraalvallei(lezen:Rust en sereniteit te vinden in het Cathedral Valley-district van Torrey en Capitol Reef.).

De horizon doorbreken voorbij deWaterzakvouwDe vijf eilandtoppen van het Henrygebergte rijzen op en domineren het uitzicht vanaf elk hoog punt in Capitol Reef.

Daal af van Boulder Mountain via Highway 12. De weidse uitzichten strekken zich uit naar het noorden, richting Torrey, de toegangspoort tot Capitol Reef National Park. U bent aangekomen in Wayne County, met zijn reeks dorpjes langs de Fremont River. U bevindt zich in het hart van de geschiedenis en cultuur van de regio, die teruggaat tot de prehistorie.

Mensen leven al minstens 12.000 jaar in Capitol Reef. We denken niet vaak aan de eerste 11.800 jaar als we het over 'pioniers' hebben. Maar de eerste bewoners van het park hebben in die meer dan honderd eeuwen hun sporen nagelaten – het duidelijkst te zien in derotstekeningen en pictogrammenbeschut door kliffen langs de plooi.

In de jaren 1870, tegelijkertijd datJohn Wesley PowellTerwijl zijn gezelschap van geologen en topografen het Colorado Plateau begon te definiëren en te verkennen, kwamen mormoonse pioniers naar Wayne County. Ze merkten de gloeiende koepels van Navajo-zandsteen op die met de imposante aanwezigheid van het Amerikaanse Capitool oprezen, en zo kreeg Capitol Reef zijn naam.

***

Nu zelfs hier in Utah's "vergeten park" jaarlijks meer dan een miljoen mensen worden bezocht, hoe zorgen we ervoor dat al deze bezoekers weten dat ze niet op de kwetsbare biologische bodemlaag moeten stappen? Hoe zorgen we ervoor dat ze voldoende begrijpen van de erfenis van de inheemse bevolking om rotsfragmenten en pijlpunten met eerbied te strelen en deze kostbare stukjes steen vervolgens terug te leggen in het zand? Om de eeuwenoude verhalen die in de rotsen zijn gebeiteld te bekijken, maar ze nooit aan te raken? Hoe zorgen we ervoor dat elke bezoeker weet dat het toevoegen van graffiti aan de rotstekeningen een daad van vandalisme is?

Tijdens een recente reis met mijn gezin naar de rand van Hall Mesa in het afgelegen gebied van het Capitol Reef-park, heb ik nagedacht over de ironieën van het 21e-eeuwse Capitol Reef.

We reden met onze Subaru vanaf snelweg 24 naar het zuiden, de Notom Road op. Het asfalt maakte plaats voor een onverharde weg. We slingerden ons een weg door velden met nazomerse zonnebloemen in de buurt van Bitter Creek Divide en passeerden deBurr Trailen The Post, en namen nog vier bochten over steeds ruigere wegen.

We waren zestig mijl verwijderd van het Capitol Reef Visitor Center. We hadden geen andere voertuigen gezien. We parkeerden toen de weg te hobbelig werd en liepen een half uur naar de rand boven Halls Creek Narrows, waar een slechtvalk opsteeg uit een nest op een duizend voet hoge klif en de ruimte in zweefde, terwijl hij ons waarschuwend toeschreeuwde.

Welke plek is wilder? Welke plek is afgelegener?

We zochten een rotsachtig plekje uit voor de lunch en ontdekten dat we op deze plek, waar zo weinig mensen komen, bereik hadden met onze mobiele telefoons. Impulsief belden we familie in San Diego. "Raad eens waar we zijn?"

Onze volgende vraag had kunnen zijn: wat definieert "afgelegen" in het Capitol Reef van de 21e eeuw? Waar bevinden we ons nu echt? Welke beslissingen moeten we nemen om effectief te plannen voor een toekomstig Capitol Reef, rekening houdend met kwesties die veel verder reiken dan het park zelf – de dreigende klimaatcatastrofe, de verslechterende luchtkwaliteit in de regio die de donkere nachtelijke hemel van wereldklasse aantast, conflicten over hoeveel land beschermd moet worden tegen ontwikkeling en ongecontroleerd toerisme, en een verstandige aanpak van de bevolkingsgroei in Utah, de snelste van het land?