Emplacement:Centre de l'Utah.
Aperçu:Un itinéraire de 233 kilomètres (145 miles) d'une grande diversité, combinant de magnifiques canyons boisés, la traversée d'anciens sentiers amérindiens et de colons, et de nombreuses attractions culturelles et historiques.Saison touristique :Généralement toute l'année. La neige peut rendre la conduite hivernale difficile sur n'importe quelle portion de cette route et peut entraîner sa fermeture.Route du canyon des Neuf Miles.Le feuillage d'Indian Canyon est particulièrement éclatant en automne.
Attractions particulières :Forêt nationale d'Ashley, Indian Canyon, sites historiques et musées àAuxiliaireet Price, Nine Mile Canyon, sites d'art rupestre.
GPS du départ : 40,163391, -110,403076(Duchesne)
GPS de fin : 40,197049, -110,069351(Myton)
Numéro et nom de l'itinéraire :US 191/ Route panoramique d'Indian Canyon, Route panoramique de Nine Mile Canyon.
Camping:Places limitées. Camping du parc d'État de Duchesne, un camping de la forêt nationale sur la route US 191, parcs commerciaux pour VR à Price et Wellington, nuitées gratuites pour VR à Duchesne.
Services:Tous les services à Price et Helper, la plupart des services à Duchesne, les services de base à Wellington et Myton.
Attractions à proximité :Route panoramique de Reservation Ridge, routes panoramiques de Huntington Canyon et d'Eccles Canyon, carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd.
Le voyage en voiture
Il est possible de faire la boucle complète en une très longue excursion d'une journée depuis Salt Lake City, mais une stratégie plus pratique consiste à passer une nuit à Helper, Price ou Duchesne, ou à camper en cours de route. Cela vous laisserait amplement le temps de découvrir les villes historiques de Helper et Price. La route US 191 constitue une alternative intéressante à la circulation dense de la US 6 pour ceux qui se rendent dans le sud-est de l'Utah. Si vous décidez de passer la nuit à Helper, n'oubliez pas de jeter un coup d'œil dehors après la tombée de la nuit et de lever les yeux ; Helper est un site touristique certifié.Communauté internationale du ciel étoiléet l'observation des étoiles ne vous décevra pas !
La route de Nine Mile Canyon Backway est large et bien entretenue. Par temps sec, elle ne présente aucun problème pour les véhicules, bien qu'elle soit déconseillée aux véhicules de plus de 6,70 mètres (22 pieds). Profitez de votre passage à Price pour vérifier l'état des routes, surtout après la pluie.
L'itinéraire débute à Duchesne, une ville qui semble encore aujourd'hui à l'écart des sentiers battus. Selon une source, Duchesne doit son nom à une religieuse, ce qui en fait l'un des rares endroits de l'Utah à porter le nom d'une catholique non hispanique. Un terrain de camping se trouve à proximité, au parc d'État du réservoir de Starvation.
Depuis Duchesne, prenez la US 191 en direction du sud, direction Castle Gate (71 km). L'embranchement est facile à manquer ; il se trouve en plein centre-ville, juste en face du centre d'information touristique, très pratique. Après un début assez banal à travers la brousse, la route grimpe progressivement le canyon sur 40 km, longeant d'anciens ranchs le long d'Indian Creek. Les derniers 5 à 6 km d'ascension jusqu'au col d'Indian Creek, à 2 774 mètres d'altitude, sont abrupts. Dans cette partie en altitude, vous serez entouré de vastes forêts de trembles et de pins, ainsi que de prairies d'altitude.
Juste après avoir quitté la forêt nationale d'Ashley, repérez un chemin de terre sur la droite, indiqué « Reservation Ridge Scenic Backway ». Cette route de montagne serpente sur environ 72 kilomètres le long de la crête de Reservation Ridge, offrant de vastes panoramas sur le réservoir de Strawberry et la forêt nationale d'Ashley, avant de rejoindre la route nationale 6 près de Soldier Summit. Cette route à voie unique, accessible uniquement aux véhicules tout-terrain, est fermée du 15 novembre au 15 mai.
La descente à l'ouest du col d'Indian Creek est plus abrupte que celle du versant est. Environ 11 kilomètres après le sommet, remarquez le petit mais charmant monument sur la droite, dédié au gouverneur Simon Bamberger. Ce monument, érigé en l'honneur du premier gouverneur non mormon de l'Utah (un Juif allemand immigré), a été construit par des détenus autorisés à travailler sur les routes de l'État en vertu d'une loi promulguée en 1911. Les travaux routiers ne sont peut-être pas une partie de plaisir, mais la prison est sans aucun doute pire.
Villes minières diversifiées
Le paysage pittoresque de cette portion de route prend fin brutalement à l'usine de traitement du charbon, au croisement des routes US 6 et US 191, juste au nord de Helper. Tournez à gauche ici en direction de Helper et Price, pour une brève incursion dans l'histoire sociale et industrielle locale. Dans les années 1880, la compagnie de chemin de fer Denver and Rio Grande Western a découvert et exploité les vastes gisements de charbon du comté de Carbon. Depuis lors, les aléas de l'industrie minière ont façonné la vie dans ce comté, un lieu bien différent du reste de l'Utah, majoritairement mormon.
Helper, à 3 km de l'intersection des routes US 191 et US 6, doit son nom aux locomotives d'assistance attelées aux trains lourdement chargés pour le long trajet jusqu'à Soldier Summit. Surnommée « la ville aux 57 variétés » en raison de sa diversité ethnique, Helper comptait, au début du XXe siècle, environ un tiers des mineurs de charbon du comté de Carbon étaient italiens, et l'on y trouvait également une importante population de Slaves du Sud, de Finlandais et de Grecs. Cette diversité confère à la région de Helper-Price un caractère particulier, la rapprochant davantage des autres districts miniers de l'Ouest (qui partageaient ce type de diversité ethnique) que des colonies mormones à vocation agricole.
Il vaut la peine de flâner dans le quartier historique de Helper. Principal attrait touristique de la ville et lieu idéal pour un aperçu rapide de l'histoire régionale récente, le Western Mining and Railroad Museum, situé au 296 South Main Street, est devenu un lieu d'art, de culture, d'histoire et de récits inspirants sur la force du collectif. Helper s'est ainsi transformée en une destination offrant une incroyable richesse artistique, de nombreuses opportunités et de belles découvertes.
Pour un aperçu complet de la préhistoire de la région, Price, à quelques kilomètres de là, est l'endroit idéal. Tout comme Helper, Price compte une importante population non mormone, et son église orthodoxe hellénique est réputée pour être l'une des plus anciennes églises grecques occupées sans interruption en Amérique. Mais l'attraction principale, incontournable pour tout passionné de préhistoire, est l'excellente collection de restes de dinosaures du musée préhistorique du College of Eastern Utah. Dans la salle des dinosaures, on peut admirer quatre squelettes complets de dinosaures ; le musée expose également un squelette complet de mammouth laineux, mis au jour dans le canyon de Huntington en 1988. Les enfants peuvent comparer leurs empreintes de pieds à celles de dinosaures conservées dans le charbon.
Le musée présente également d'excellentes expositions d'objets de la culture Fremont, notamment une impressionnante collection de photographies et de reproductions d'art rupestre. Situé au 155 East Main Street, il abrite aussi un bureau complet de l'office de tourisme régional, qui fournit des informations sur le Nine Mile Canyon et d'autres attractions du centre de l'Utah. C'est l'endroit idéal pour se renseigner sur les nombreux chemins de traverse non goudronnés mais magnifiques des environs, se procurer des cartes et obtenir gratuitement un exemplaire du guide touristique du Nine Mile Canyon. Le musée est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h d'avril à septembre, et jusqu'à 17 h d'octobre à mars.
Quand le moment sera venu de vous évader, prenez la US 6 en direction du sud depuis Price sur 12 km (7,5 miles) et traversez la ville de Wellington. Son agréable parc municipal est idéal pour un pique-nique. Environ 3 km (2 miles) après Wellington, tournez à gauche sur la route bien indiquée menant à la Nine Mile Canyon Scenic Backway. Après environ 2,5 km (1,5 miles) de banlieues sans charme particulier, vous serez en pleine nature. ATTENTION : Comme l'indique le panneau, vous parcourrez 120 km (75 miles) sans aucun service sur cet itinéraire. Emportez beaucoup d'eau et de provisions, et faites le plein à Wellington.
Le canyon de Nine Mile
L'explication la plus logique pour qu'un canyon de plus de 64 kilomètres (40 miles) porte le nom de Nine Mile Canyon est le relevé topographique par triangulation de 14,5 kilomètres (9 miles) effectué par le cartographe de John Wesley Powell lors de l'expédition historique de 1869. Les cartes présentées au Congrès indiquent clairement le ruisseau Nine Mile Creek.
Connue depuis longtemps des Utes et des premiers Indiens de la culture Fremont, cette piste historique conserve encore l'atmosphère du passé, une aura en partie préservée par la poussière soulevée par la conduite sur cette route (principalement) non pavée.(Lire: "Une communauté rurale pionnière en matière de gestion et de préservationLe trajet dure entre 3 et 4 heures, selon votre rythme (et le temps que vous consacrerez à la recherche des fascinantes gravures rupestres qui abondent dans la région). De nombreux sites d'intérêt jalonnent cette route ; les distances indiquées ici sont précises et mesurées depuis le début de la route panoramique. Pour des informations plus détaillées et des photos des pétroglyphes et autres attractions, procurez-vous un guide disponible au centre d'information touristique et dans de nombreux autres points d'intérêt à Price.
Remarque : Veuillez noter que cette route traverse à la fois des terrains publics et privés. On y trouve de nombreuses cabanes anciennes et charmantes, certaines sur des terres gérées par le BLM (Bureau of Land Management), mais la plupart sur des ranchs privés. Il est particulièrement important de respecter les panneaux de propriété privée, car la distinction entre le public et le privé est parfois floue.
Dix miles après le panneau « Scenic Backway », vous passerez devant une cabane en ruine près de Soldier Creek. On y croise souvent des wapitis et des cerfs. À l'entrée du canyon de Soldier Creek, la route commence à grimper. Au mile 12,5, vous passerez devant une compagnie minière, et la route goudronnée se termine. Aux alentours du mile 16, vous arriverez dans la large vallée appelée Whitmore Park. Il y avait un relais de diligence à l'extrémité ouest de cette vallée (probablement près d'un des nombreux enclos à bétail).
L'art rupestre abonde
Traversez le pont sur le ruisseau Minnie Maude au kilomètre 34,3. Environ 800 mètres plus loin, un panneau du BLM décrit le canyon. Vers le kilomètre 42, vous devriez apercevoir les premiers grands panneaux de pétroglyphes sur un promontoire rocheux à gauche de la route. En fait, vous pouvez distinguer des gravures tout le long de la route à partir de ce point, en observant attentivement les zones sombres et vernies de la roche.
Au kilomètre 43,8 (27,2 miles), vous trouverez un parc départemental avec des toilettes. L'ancien site de Harper se situe un peu après le kilomètre 48 (30 miles). À environ 2,4 km (1,5 miles) des vestiges de Harper, sur la gauche de la route, se trouve un rocher en équilibre. Vu de l'ouest, ce rocher ressemblerait à Porky Pig. Juste après ce rocher, toujours sur la gauche, se trouve un remarquable ensemble d'art rupestre. Admirez-le depuis la route ; il se situe sur une propriété privée.
Les troupes de cavalerie qui améliorèrent la route en 1886 installèrent également la ligne télégraphique à travers le canyon à l'aide de poteaux métalliques excédentaires datant de la guerre de Sécession. Nombre de ces poteaux élancés, auxquels se fixent de petites antennes, sont encore visibles aujourd'hui. Au kilomètre 53 se trouve la charmante maison en pierre construite par Ed Harmon, habitant du canyon et télégraphiste de longue date.
Un panneau du BLM indique la route qui monte vers Harmon Canyon sur la droite. Juste après le panneau, sur la gauche et à une dizaine de mètres au-dessus de la route, se trouvent certains des plus beaux pétroglyphes du canyon.
Après environ 2,5 km, arrêtez-vous près du grand peuplier de Virginie qui étend ses branches au-dessus de la route. Levez les yeux vers la gauche, à une soixantaine de mètres de la route, et observez le motif de serpent très distinctif. Pendant les prochains kilomètres, les murs à gauche seront ornés d'œuvres d'art anciennes.
Aux alentours du kilomètre 61, se trouve le ranch Brock, un important ensemble de maisons en rondins et de bâtiments plus récents en parpaings, tous signalés comme propriétés privées. Ce ranch a servi pendant un certain temps de quartier général à l'empire bovin de Preston Nutter dans l'Utah. Nutter possédait plus de 25 000 têtes de bétail qui paissaient sur des terres s'étendant d'ici jusqu'à la rive nord du Grand Canyon. Situé à mi-chemin entre Price et la garnison de Fort Duchesne, le site servait également de relais télégraphique ; le bâtiment en pierre et la cabane en rondins près de la falaise étaient utilisés à cet effet.
À 400 mètres après Brock's, la route se divise en deux à un carrefour important, ce qui peut prêter à confusion. Le panneau indique : tout droit pour Prickly Pear Canyon, Dry Canyon et Cottonwood Canyon ; à gauche pour Myton. Continuez tout droit (dans Nine Mile Canyon), et peu après la bifurcation, vous apercevrez les vestiges d'un grenier amérindien. Au kilomètre 70,5, le complexe de Daddy Canyon propose une randonnée jusqu'à d'autres gravures rupestres, ainsi que des toilettes. Au-delà de ce point, la route devient plus accidentée ; c'est donc un bon endroit pour faire demi-tour. De là, deux options s'offrent à vous : revenir sur vos pas ou prendre la direction de Myton. De nombreux automobilistes font demi-tour ici et retournent à Price par le même chemin plutôt que de continuer vers Myton sur une route moins pittoresque et plus souvent défoncée. Dans tous les cas, envisagez une courte randonnée sur le sentier de Gate Canyon, situé au kilomètre 70,2 sur la route de Myton. Ce sentier suit un tronçon de route d'origine de 1886, aujourd'hui disparu au profit d'un tracé plus récent.
Bien que la route de Gate Canyon vers Myton marque officiellement l'extrémité nord de la Nine Mile Canyon Byway, elle quitte en réalité le canyon de Nine Mile, s'élevant hors du bassin versant pour rejoindre la vallée de la rivière Duchesne. Depuis l'intersection, la route serpente sur 10,5 km (6,5 miles) dans un canyon asséché jusqu'à atteindre un point culminant offrant une vue imprenable vers le nord. Elle redescend ensuite dans la végétation basse et broussailleuse en contrebas. À environ 24 km (15 miles) de l'intersection se trouvent les ruines d'un important point d'eau. Outlaw Ambush Point (lieu d'une tentative avortée de braquage de diligence par des complices de Butch Cassidy) est situé à 1,6 km (1 mile) de l'intersection de Myton ; le site de Gate Arch se trouve 800 m (0,5 mile) plus loin. L'arche naturelle qui se dressait autrefois à cet endroit fut dynamitée en 1905, par crainte qu'elle ne s'effondre sur un chariot de passage.
La route goudronnée reprend environ au kilomètre 43 depuis l'intersection de Nine Mile Canyon. Environ 4 kilomètres après le début de la route goudronnée, tournez à gauche au cédez-le-passage pour rejoindre la route US 40 après 2,4 kilomètres supplémentaires. Tournez à gauche pour rejoindre Duchesne (13 kilomètres) et le retour le plus rapide vers la vallée de Salt Lake.
Informations sur les itinéraires routiers adaptées de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), qui comprend des itinéraires et des cartes pour 28 des meilleurs circuits automobiles de l'État.
