Le parcours atypique d'un guide de pêche à la mouche de l'Utah l'a mené tout droit à la rivière Verte.

La thérapie par la rivière a peut-être joué un rôle dans le choix de Crossland de travailler comme guide de pêche à la mouche à Dutch John. Au début de la vingtaine, alors que sa vie semblait enfin prendre forme, Crossland a perdu sa meilleure amie, sa mère Joni. Elle est décédée d'un cancer après une longue lutte contre la sclérose en plaques.

« J’ai complètement sombré dans le désespoir quand elle nous a quittés », a-t-il dit. « J’étais perdu. C’était une personne formidable. Elle consacrait sa vie à améliorer celle des autres. »

Il avait commencé à suivre des cours de photographie à l'Université de l'Utah et avait décroché un contrat passionnant lors des Jeux olympiques d'hiver de 2002, en participant au développement des pellicules qui allaient devenir le livre officiel des Jeux de Salt Lake City. Crossland a ensuite suivi une formation en photographie commerciale au Salt Lake Community College, puis a été embauché pour aider à l'organisation des séances photo au Festival du film de Sundance. Il a finalement été engagé comme photographe pour l'événement.

À cette époque, Crossland et des amis se retrouvèrent à l'exposition de montage et de pêche à la mouche de Wasatch. Il participa à un tirage au sort et gagna une canne à mouche et du matériel de montage. Des années de tendres souvenirs de pêche avec son grand-père, ainsi qu'un désir d'évasion, menèrent Crossland à des aventures de pêche à travers l'Ouest américain.

Quand il a appris qu'un ami du lycée, Matt Lucas, était guide sur la Green River, sa curiosité a été piquée. « J'ai passé un mois à dormir chez lui », raconte Crossland. « Il m'a appris à ramer en doris et on a même fait du kayak ensemble. »

Quand il n'était pas occupé à assurer le transport des clients des pourvoyeurs, Crossland pêchait à gué au bord de la rivière. Le virus, pour ainsi dire, était happé.

Il organisa son emploi du temps pour un deuxième été à Dutch John et commença à s'y installer. C'est également cette année-là qu'il rencontra Laurel, qui est aujourd'hui son épouse.

Crossland s'était taillé une place de choix à Dutch John. Il s'était fait des amis et l'idée d'emmener des inconnus sur la rivière commençait à le devenir. « Je me suis intégré à la communauté et ils m'ont accueilli à bras ouverts », a-t-il expliqué. « Je faisais des navettes, je pêchais et je n'avais pas vraiment l'intention de devenir guide. »

Mais d'autres ont remarqué son éthique de travail et son contact naturel avec les gens. Scott Barrus, propriétaire de Spinner Fall Guide Service, lui a demandé s'il serait intéressé par le métier de guide.

« Colby a passé deux étés à camper près de Dutch John », a déclaré Barrus. « Cela m'a montré son engagement et son sens du sacrifice pour ce mode de vie. Je l'ai embauché en raison de sa personnalité et de sa volonté d'apprendre. »

Crossland a déclaré que Barrus ne lui avait pas laissé le temps de refuser. « Je lui ai dit que je n'avais pas de bateau de pêche et il m'a proposé de m'en vendre un », a-t-il expliqué. « Je lui ai dit que je n'en avais pas les moyens et il a proposé de me financer. Je lui ai dit que je ne pourrais probablement toujours pas le payer et il m'a répondu : "Je vous ferai faire suffisamment de sorties pour le rembourser." Sans Scott, je ne serais pas là. »

Les efforts et l'investissement ont porté leurs fruits. Barrus affirme que ce guide chevronné est aujourd'hui l'un des plus demandés sur la Green River. « Je pense que cela tient principalement à sa personnalité », explique Barrus. « C'est une personne vraiment agréable à côtoyer, il est ravi de voir les autres passer un bon moment et il apporte une énergie positive au quotidien. »

Crossland est aussi généreux de son temps, et souvent de celui de son employeur, que de ses compliments sur la rivière. Dès ses débuts comme guide, il a commencé à offrir des excursions pour des collectes de fonds. Le nombre d'excursions qu'il propose pour des ventes aux enchères caritatives a augmenté au même rythme que son temps libre, devenu trop précieux en raison de sa popularité.

Il n'en a pas tenu de compte précis, mais interrogé à ce sujet, il estime avoir offert entre cinq et sept voyages par an. Les voyages de Crossland sont très prisés lors des ventes aux enchères et atteignent généralement des prix avoisinant les 1 200 $. (La somme est perçue que le voyage soit effectué ou non.)

Selon une estimation prudente, il a récolté 60 000 $ pour des œuvres caritatives, principalement pour Reel Recovery (un groupe qui organise des séjours de pêche à la mouche gratuits pour les hommes atteints de cancer) et Casting for Recovery (un groupe qui propose des voyages de pêche à la mouche aux femmes atteintes d'un cancer du sein).

« Offrir des voyages, c'est facile », a déclaré Crossland. « Je n'ai pas d'argent à donner à ces organisations importantes, mais je peux donner de mon temps. »

Crossland affirme ne pas penser à sa mère lorsqu'il est guide ; cela lui vient plutôt lorsqu'il est de retour dans la maison de son enfance à Taylorsville, qu'il a rachetée à son père. Et même s'il ne pense pas à elle, il est probable qu'il suive l'exemple de Joni Crossland en s'efforçant d'améliorer la vie des autres.

« J’entends les gens me dire que je leur ai fait passer la meilleure journée de l’année », a-t-il déclaré. « Que demander de plus ? »