Un avant-goût de l'Allemagne niché au « milieu de nulle part »
Le Das Café, un établissement familial tenu par deux sœurs, sert les habitants de Spring City ainsi que des visiteurs du monde entier.
Gerold et Christa Schroeder ont fait leurs valises et ont dit adieu à leur famille, sachant qu'ils ne les reverraient probablement jamais. Gerold aspirait à une vie de liberté pour sa famille, loin des rigueurs quotidiennes et des restrictions religieuses qu'ils subissaient dans l'Allemagne de l'Est de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Et tandis qu'ils rêvaient d'immigrer aux États-Unis, pour finalement s'installer à Salt Lake City en 1981, ils n'auraient jamais imaginé que deux de leurs filles ouvriraient un jour un petit café allemand à Spring City — « au fin fond de l'Utah » — qui susciterait l'admiration jusque dans leur pays d'origine.
Caroline Lott et Katy Harmer, deux des huit enfants des Schroeder, ont ouvert Das Café en 2011 sur la charmante rue principale de Spring City, un lieu à la fois pittoresque et artistique. Les Schroeder avaient récemment traversé des épreuves et des tragédies qui auraient pu briser la plupart des familles, mais ils ont trouvé refuge et réconfort en s'unissant pour offrir un lieu unique à leur communauté.
« Un jour, Caroline a frappé à ma porte et m'a dit que l'immeuble d'en face était à louer. Elle m'a regardée et m'a dit : "Je vais ouvrir ce café, avec ou sans toi" », a raconté Katy, se remémorant le moment où sa sœur s'est tenue sur le seuil de sa porte et a décidé qu'elles devaient réaliser un rêve de toujours.
« Tout le monde nous disait qu'on n'y arriverait pas, que c'était impossible », a déclaré Caroline. « Mais pour moi, si je fais quelque chose, je veux le faire de tout mon cœur et de toute mon âme. Je veux le faire avec un but précis et je veux que les gens l'apprécient. »
Alors, les sœurs, leurs maris, leurs parents, Gerold (Opa) et Christa (Oma), et d'autres personnes se sont mis à rénover ce « bâtiment cauchemardesque », qui avait abrité toutes sortes de commerces, de la confiserie au bureau de tabac. Ils ont arraché les tabourets de bar, les armoires et sept couches de revêtement de sol. N'ayant pas accès à un financement classique, Caroline a mis en gage sa Nissan, entièrement payée, et a obtenu un prêt bancaire. Cela a permis de couvrir les frais de rénovation, l'électroménager, les tables et les chaises. Il leur restait encore 2 000 $ de provisions à acheter pour pouvoir ouvrir. C'est alors que Gerold est intervenu avec l'argent nécessaire pour aider ses filles, et elles se sont lancées.
« Mon père a toujours été notre plus grand soutien », a déclaré Caroline. « Il adorait faire découvrir les traditions allemandes, et lui et notre mère étaient toujours très présents au café. »
Aujourd'hui, Das Café (qui signifie « Le Café » en allemand) est le lieu de rencontre des habitants, un endroit adoré par une ville de moins de 900 âmes, avec des habitués qui s'y retrouvent chaque jour et des touristes venus du monde entier. (Lire :Glaner la récolte d'une petite ville)
« Tout le monde nous disait qu'on n'y arriverait pas, qu'on n'y arriverait jamais », a déclaré Caroline. « Mais pour moi, si je fais quelque chose, je veux le faire de tout mon cœur et de toute mon âme. Je veux le faire avec un but précis et je veux que les gens l'apprécient. »
Le menu regorge de plats allemands traditionnels, agrémentés d'une touche américaine : bratwurst et choucroute, burger au chou, bratwurst sur un pain bretzel, sandwich reuben, saucisse allemande avec œufs et pommes de terre, omelette d'Opa, soupes et pain, gaufres belges et le « Big Max », un sandwich ouvert sur pain de seigle au levain, avec œufs, jambon, fromage suisse et choucroute.
Et les plats signatures ? La traditionnelle salade de pommes de terre et le gâteau aux carottes. « Notre menu reprend les recettes de notre père et sa façon préférée de préparer le petit-déjeuner », explique Katy. « Parfois, je souris en repensant à ce petit bijou que nous avons créé, car c’est tout simplement ce que je mangeais enfant. »
Les touristes allemands qui viennent au Das Café se sont entendu dire chez eux que s'ils visitaient l'Utah, « ils devaient absolument venir à Spring City pour déguster une authentique cuisine allemande – c'est fou », a déclaré Caroline, en précisant qu'ils n'avaient jamais fait de publicité, misant uniquement sur le bouche-à-oreille et la page Facebook créée il y a des années par le potier local Joe Bennion (un grand fan du Das Café).
« Das Café propose une cuisine authentique, faite maison, dans le respect d'une forte tradition familiale – ce n'est pas une franchise », a déclaré Bennion, qui fabrique les tasses à café pour le café dans sa boutique, Horseshoe Mountain Pottery, située juste en bas de la rue.
« C'est une cuisine authentique, préparée par des gens qui ont appris à la faire dans la cuisine de leur mère : ils savent quoi faire avec du beurre et du bacon », a déclaré Bennion, ajoutant que l'escalope viennoise est son plat préféré au café et qu'ils servent le meilleur reuben… qui soit.
« C'est une cuisine authentique, préparée par des gens qui ont appris à la faire dans la cuisine de leur mère : ils savent quoi faire avec du beurre et du bacon. »
Ce qui rend Das Café si chaleureux, c'est son authenticité. On a l'impression d'entrer dans une maison accueillante : des meubles décorés de bibelots, des tableaux et des œuvres d'artistes locaux ornent les murs. Chaque après-midi, les enfants des sœurs déboulent en courant, cartables à la main, bavardant et riant. Les plus grands donnent un coup de main le week-end et pendant l'été, et le personnel et les propriétaires du café partent en vacances ensemble. C'est une vraie famille.
En 2018, Gerold nous a quittés. Il avait été la source d'inspiration de ses sœurs pour l'ouverture du café, car il avait toujours rêvé d'en posséder un, animé par sa passion pour la cuisine, la pâtisserie et la création de recettes originales. Gerold a été un exemple de courage pour sa famille en tenant tête au gouvernement est-allemand (il avait été emprisonné pour ses prises de position) et en persévérant dans sa quête d'une vie meilleure pour les siens, notamment grâce à la liberté religieuse (l'appartenance à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était alors très mal vue en Allemagne de l'Est).
« Le café a indéniablement changé depuis son décès », a déclaré Caroline. « Il n'est peut-être plus physiquement présent, mais je crois que sa présence transparaît à travers nous et, de toute évidence, c'est grâce à lui que nous existons. Je pense que cela se ressent pour la clientèle locale et les visiteurs. »
PLUS D'INFOS SUR DAS CAFÉ
Informations générales et localisation
33 N. Main St.
Spring City, Utah 84662
435.462.7484
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Ouvert du mardi au samedi de 7h à 15h | Fermé le dimanche et le lundi ainsi que la semaine entre Noël et le Nouvel An
Pourquoi Spring City ?
Gerold Schroeder était électricien de métier et avait ouvert un atelier de réparation de moteurs et de machines à Salt Lake City après l'arrivée de sa famille aux États-Unis. Des années plus tard, il se lia d'amitié avec un compatriote allemand, chiropracteur, qui vivait à Spring City et ne tarissait pas d'éloges sur la beauté et la simplicité de la ville. Les Schroeder visitèrent cette petite ville et en tombèrent amoureux ; ils s'y installèrent en 1991.
Spring City est principalement composée d'éleveurs, d'agriculteurs et d'artistes. Elle se situe à un mile à l'est de la route US 89, à dix miles d'Ephram et se trouve au pied du magnifique et spectaculaire plateau de Wasatch.
La ville entière est inscrite au Registre national des lieux historiques des États-Unis, car elle fut l'un des premiers établissements, au milieu du XIXe siècle, de membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et connut un afflux de Danois qui y apportèrent l'architecture scandinave.
Il est bien préservé et regorge d'édifices religieux, de maisons et de petits commerces datant d'avant la Première Guerre mondiale, selonLes Amis de la ville historique de Spring City.
Spring City accueille également uncélébration de la Journée du patrimoinechaque année en mai, avec une visite de maisons historiques et d'autres activités pour toute la famille. (Lire :Glaner la récolte d'une petite ville)
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