Een hut-tot-hut-avontuur in de Uinta Mountains van Utah.

Het ritme van mijn ademhaling volgt elke voorwaartse beweging van mijn ski's terwijl ik mijn weg baan naar de bergkam waar Shaun Deutschlander en Rachael Burks staan ​​te wachten. Ze hebben een brede grijns op hun gezicht en als ik ze bereik en vanaf het spoor omhoog kijk, begrijp ik waarom.

Ons uitkijkpunt op 3000 meter hoogte biedt een spectaculair uitzicht op deUinta-gebergterotsachtige en met sneeuw bedekte bergkam tot aan het kruispunt met deWasatch-gebergteDeutschlander wijst op Hayden Peak in de Uintas, een berg van 3810 meter hoog, drie blokvormige pieken die ze de Jenga-torens noemt, en de hoogste piek van de Wasatch Mountains, Mount Nebo, met een hoogte van 3630 meter. Ik wijs andere herkenningspunten aan die ik beter ken:Mount Timpanogos, Big en Little Cottonwood Canyon en deSkigebieden in Park CityOnder een strakblauwe hemel genieten we van het onbelemmerde uitzicht terwijl we even op adem komen. En waar we staan, slechts 30 mijl hemelsbreed verwijderd van...De hoofdstraat van Park CityWe zijn zalig alleen.

Net als veel andere skiërs ben ik begonnen met skiën.off-piste skiënTijdens de beginperiode van de pandemie. Maar tot dan toe had ik vooral off-piste geskied in de omgeving van skigebieden, of in terrein vlakbij een skiresort. Ik verlangde echter naar de dromerige skivakanties met overnachtingen in berghutten die mijn vrienden in Canada of Europa hadden gehad, waar gidsen hen overdag meenamen op betoverende skitochten en ze 's avonds knus in een gezellige hut konden kruipen.hut of yurtVeel accommodaties zijn voorzien van een sauna en een chef-kok. Dus toen ik hoorde dat Deutschlander een soortgelijk avontuur creëerde in het nabijgelegen Uintagebergte, greep ik de kans met beide handen aan om het te gaan bekijken.

Inspiratie vinden in een minder bekend berggebied

Ondanks dat de Uinta Mountains de hoogste oost-west georiënteerde bergketen in de aaneengesloten Verenigde Staten vormen, zijn veel mensen buiten Utah niet bekend met het gebergte, dat net ten oosten van Park City ligt. Een groot deel van de 3.500 vierkante mijl van het gebergte is aangewezen als wildernis (de hoogste vorm van bescherming van openbaar land), wat betekent dat de bergtoppen, uitgestrekte weiden en alpenmeren grotendeels onontwikkeld zijn. Deutschlander werd op 15-jarige leeftijd verliefd op de Uinta Mountains tijdens een trektocht; een liefde die zich verdiepte in de vroege jaren 2000, toen ze na haar afstuderen naar Park City verhuisde om aan haar carrière als gids te beginnen. In 2012 startte ze haar eigen gidsbedrijf.Geïnspireerde topavonturen(ISA), en begon plannen te smeden om haar klanten de afgelegen rust van de Uintas te laten ervaren. "De meeste mensen die de Uintas bezoeken, gaan niet verder dan de bestemmingen langs de weg, zoals Trial Lake en Lilly Lake," zegt ze. "Ik zag een kans om gezinnen de mogelijkheid te bieden verder te gaan en de Uintas te ervaren zoals ik ze ken."

Het bos in

Het is vroeg in de ochtend begin maart wanneer ik aankom bij het hoofdkantoor van ISA in Park City voor de eerste dag van mijn tocht door het westelijke Uinta Hut System. Het begint net te sneeuwen als ik uit mijn auto stap en Deutschlander, ISA-gids Sam Thackeray en de rest van het team ontmoet.

Na wat opgewonden gepraat op de parkeerplaats laden we onze ski's en uitrusting in de lange aanhangers waar Deutschlander en Thackeray al drie sneeuwscooters en proviand voor vier dagen in hebben geladen. We stappen in de twee trucks voor de rit van 30 minuten van Park City naar de trailhead van Upper Setting Road aan de Mirror Lake Highway. Daar laden we de uitrusting en het eten in de sleeën. Zodra alles goed vastzit, vormen we tweetallen per sneeuwscooter en beginnen we aan de rit van zes mijl naar de yurt op Castle Peak.

De met sneeuw bedekte dennenbomen sluiten zich om het pad heen terwijl we de yurt naderen, die zich net onder de 3075 meter hoge top van Castle Peak bevindt. Binnen is een houtkachel met een pizzaoven en drie stapelbedden, elk met een tweepersoonsmatras op het onderste bed. De goed uitgeruste keuken heeft een propaangasfornuis en een ruim werkblad van ruw afgewerkt hout. Een lange tafel in het midden van de kamer, groot genoeg voor acht personen, is de plek waar we de komende twee dagen zullen ontbijten en dineren.

Deutschlander is een toegewijde voorstander vanDe principes van 'Laat geen sporen achter'en maakt ons vertrouwd met het WAG (Waste Alleviation & Gelling) buitentoilet (Lees:Hoe je buiten kunt poepenZe laat ons ook de houtgestookte vatsauna zien en het afgebakende gebied waar we sneeuw verzamelen om te smelten voor drinken en koken. Daarna gooien we snel de koelboxen en spullen in de yurt en controleren we de lawinepieper (een essentiële stap inveiligheidsmaatregelen bij off-piste skiën) en springen weer op de sneeuwscooters voor de korte rit naar het beginpunt van onze middagtour.

Het sneeuwt nog steeds als we aan de klim naar Castle Peak beginnen. Ik schat dat er zo'n tien centimeter sneeuw is gevallen op het ietwat korstige, ietwat sponsachtige sneeuwdek. We beginnen met een warming-up op de leuke en korte Temporary Obsession-piste (alle pistenamen in dit verhaal zijn onofficieel en worden door ISA alleen ter referentie gebruikt). Daarna gaan we naar de top van Temporary Obsession zelf, een licht aflopende helling waar we een paar sprongen kunnen maken terwijl we juichend en schreeuwend naar beneden suizen.

Een verzorgde yurt-ervaring

De schemering hult het bos in een lavendelkleurige gloed als we terugkeren naar de sneeuwscooters. ISA organiseert ook een evenement.skibergbeklimmingskampenElk voorjaar vinden er in de Uintas sneeuwscooters plaats waar gevorderde off-piste skiërs bergbeklimvaardigheden leren tijdens een vierdaags winterkampeerweekend. "Ik zou nooit zo laat opblijven als we zouden kamperen," zegt Deutschlander. "Dankzij de sneeuwscooters en de yurt waar we naar terug kunnen keren, kunnen we optimaal gebruikmaken van elke minuut daglicht."

Terug in de yurt zet Thackeray de waterkoker aan en zet thee, warme chocolademelk en misosoepmix klaar. We kletsen bij onze dampende mokken terwijl Deutschlander een Instagramwaardige charcuterieplank samenstelt. Terwijl we praten en snoepen van de perfecte presentatie, rolt Thackeray pizzadeeg uit en maakt hij een salade. Dat diner, net als de rest van de maaltijden die ik in die vier dagen heb gegeten, is heerlijk. "Er zijn hier veel dingen die we niet kunnen controleren, zoals de sneeuwcondities en het weer, dus we doen er alles aan om de dingen te controleren die we wél kunnen controleren," zegt Thackeray terwijl hij pizza's in en uit de oven haalt, "zoals het eten, de sauna en de hoogwaardige matrassen." We eten allemaal meer dan genoeg en kruipen in onze slaapzakken (op, wat ik kan bevestigen, zeer comfortabele matrassen zijn), waarna de lichten om 9 uur 's avonds uitgaan.

's Ochtends controleren Deutschlander en Thackeray het weer en deUtah LawinecentrumZoals elke ochtend wanneer we in het achterland zijn, is er een weersvoorspelling. Er is vijftien centimeter sneeuw gevallen vannacht en het sneeuwt nog steeds. (In tegenstelling tot een groot deel van de Uinta's hebben we hier mobiel bereik vanuit de Castle Peak Yurt.) We drinken onze koffie en wentelteefjes op, maken broodjes voor in onze rugzakken en gaan naar buiten naar de sneeuwscooters. Bij Castle Lake beklimmen we Duke Mountain om vervolgens rondjes te skiën op Shelves & Pillows, waarbij we elke keer sierlijke S-bochten maken in de ongerepte poedersneeuw.

We keren rond 16.00 uur terug naar de sneeuwscooters, waardoor er ruim voldoende tijd is voor après-ski snacks en saunabezoekjes. Tijdens het avondeten (dumplings en curry) bespreken de gidsen het programma voor de volgende dag: een route van 13 kilometer met 760 meter klimmen en een afdaling van 1520 meter naar de Smith en Morehouse-yurt – een traverse die het hoogtepunt vormt van het terrein dat toegankelijk is via het Western Uintas Hut System. Nadat ik heb geholpen met opruimen, kruip ik met een boek in mijn slaapzak, maar ik kan niet lang genoeg wakker blijven om ook maar één pagina te lezen.

We volgen de kronkelende bergkam van Sunset naar de top van een lange, brede afdaling waar elke bergbeheerder ter wereld jaloers op zou zijn. "Ik heb deze afdaling al heel lang op het oog," zegt Deutschlander. Voor zover wij weten, had nog nooit iemand deze afdaling geskied, inclusief Deutschlander zelf, die dolenthousiast de helling afdaalt.

Als het mijn beurt is, richt ik mijn lichaam naar beneden en zet me af. Ik voel de euforie opkomen terwijl de helling steiler wordt tot ongeveer 28 graden, vergelijkbaar met een blauwe piste in een skigebied. Ik slaak een kreet van vreugde vlak voordat ik de rest van de groep bereik. Thackeray leidt ons vervolgens op een "party ski" (waarbij we allemaal tegelijk skiën) de beboste Erickson Basin in. Het terrein vlakt af en we stoppen om een ​​groep esdoornbomen te bewonderen met stammen van minstens zestig centimeter in doorsnee. "Een moederbos," zegt Deutschlander. We peddelen even door een ander bebost stuk waar we ook kunnen skiën, genaamd Heaven's Gate, steken een beekje gemakkelijk over en bereiken dan de sneeuwscooterweg onderaan Box Canyon.

Na zo'n lange en heerlijke dag in de buitenlucht voelt de aankomst bij de Smith and Morehouse Yurt, verscholen tussen de bomen langs het bevroren Smith and Morehouse Reservoir, als kerstochtend. Daar worden de sleeën uitgeladen en staan ​​chips, salsa en guacamole klaar op de eettafel. "God zegene de dragers," denk ik terwijl ik een chip in de saus doop.

De laatste dag van de reis heeft een duidelijk meer ontspannen karakter. Na een uitgebreid ontbijt neemt Thackeray ons mee voor een korte wandeling door de door gletsjers gevormde berghellingen rondom de yurt. Het gesprek verloopt vlot en er wordt veel gelachen, zoals gebruikelijk is tussen mensen die meerdere dagen samen in de bergen hebben doorgebracht.