Randonnée au paysage de la moisson

Commencer:Début du sentier de Chimney Rock

Distance:8,7 miles; boucle

Difficulté:Difficile

Cartes :Trails Illustrated Canyonlands National Park et USGS Spanish Bottom

Trouver le point de départ du sentier :Depuis le poste de garde forestier de Hans Flat, roulez 4 km jusqu'à l'intersection de Panorama Point et prenez à droite (sud) sur Gordon Flats Road. Après 19,5 km, tournez à gauche (est) et descendez les lacets de Flint Trail sur 4,5 km jusqu'à Maze Overlook Road, où vous prendrez à droite (sud). Suivez cette route à travers Waterhole Flat sur 5,5 km jusqu'à un carrefour avec Doll House Road. Tournez à gauche (nord-est) et dirigez-vous vers Doll House et Land of Standing Rocks. La carte peut indiquer un raccourci qui semble permettre de gagner du temps, mais c'est une erreur. En réalité, vous gagnerez du temps en empruntant le chemin le plus long grâce à l'excellent état des routes dans cette section. Une fois sur Doll House Road, suivez-la sur 27,5 km jusqu'au camp de Chimney Rock. À l'extrémité est du camp, vous trouverez un parking et un point de départ de sentiers importants. Les sentiers ne sont pas balisés, mais repérez les rangées de cairns qui partent de chaque côté de Chimney Rock ; elles indiquent les deux sentiers à emprunter pour la boucle Harvest Scene.

Coordonnées GPS du point de départ du sentier :38,186419, -109,974434

La randonnée

Le sentier mène à l'un des sites d'art rupestre les plus célèbres au monde, Harvest Scene. Il traverse également deux magnifiques canyons, typiques du type de terrain qui a fait la renommée du Maze. La différence ? Vous emprunterez des itinéraires balisés et non des sentiers hors-piste dans les canyons.

Bien que les itinéraires soient balisés par des cairns, cette randonnée n'est pas recommandée aux débutants. Elle exige des ascensions parfois abruptes et une bonne expérience du suivi de sentiers balisés uniquement (et parfois de façon clairsemée) par des cairns. La majeure partie du sentier se déroule sur des dalles de grès ou longe des lits de rivière asséchés, et plusieurs canyons secondaires peuvent facilement désorienter le randonneur. Les cairns balisent le sentier, mais il arrive que des randonneurs installent des cairns non officiels pour marquer l'emplacement de leur campement, et il arrive que des cairns s'effondrent. Il est donc essentiel de savoir s'orienter. Gardez votre carte topographique à portée de main tout au long du parcours et notez constamment votre position.

Ce descriptif de sentier suit le sens antihoraire, non pas parce qu'il est plus facile, mais parce qu'il est légèrement moins source de confusion à un endroit crucial où l'on quitte un canyon pour entrer dans un autre. Pour emprunter le sens antihoraire, commencez sur le sentier situé juste à l'est de Chimney Rock. Attention à ne pas vous engager sur un sentier à l'extrémité est du parking. Il s'agit d'un itinéraire hors sentier qui remonte les canyons Shot et Water.

La première partie du sentier longe une crête de grès lisse entre deux canyons sans nom. Par endroits, les cairns sont peu nombreux ; soyez vigilant. Sur votre droite, vous apercevez le canyon Jasper, aux parois abruptes, dont l’accès est interdit afin de préserver une ressource biologique unique.

Au kilomètre 5,5, le sentier bifurque brusquement à gauche et descend en pente raide mais sans danger dans le lit asséché d'un canyon sans nom. C'est la portion la plus déroutante de la randonnée ; gardez donc la carte topographique sous les yeux et notez soigneusement votre progression. Il y a au moins trois canyons secondaires où il est facile de se perdre.

Après une marche d'un kilomètre et demi dans ce canyon, on atteint un important carrefour de canyons. Il n'est pas exagéré de dire que des canyons s'étendent dans toutes les directions.

Vous devez prendre à gauche le canyon sans nom et vous diriger vers le lieu de la récolte (indiqué sur la plupart des cartes). En cas de doute, rebroussez chemin ou prenez le temps de vérifier que vous êtes sur la bonne voie.

Vos doutes s'évanouiront après environ 800 mètres, lorsque vous apercevrez sur votre gauche le spectaculaire panneau d'art rupestre de la Scène des moissons. (Juste avant d'arriver à la Scène des moissons, vous aurez une belle vue sur l'imposante formation rocheuse des Gouttes de chocolat, sur le rebord du canyon, près des camps de Maze Overlook.)

Comme les autres panneaux d'art rupestre, la Scène de la Moisson est un trésor extrêmement précieux ; veuillez donc ne pas la toucher ni l'endommager. Elle a résisté au temps pendant 3 000 ans et, si tous les visiteurs du parc la traitent avec le plus grand soin, elle pourrait bien traverser les siècles.

Après une pause à Harvest Scene, continuez vers le sud en descendant le canyon Maze, un canyon latéral sans nom menant au vaste Horse Canyon. N'oubliez pas de consulter votre carte topographique pour éviter de vous tromper de canyon.

Les deux canyons que vous traverserez lors de cette randonnée présentent des sources d'eau intermittentes et irrégulières. Au printemps, on peut souvent admirer de petites mares ressemblant à des joyaux, abritant une faune et une flore riches, notamment des escargots, des vers et des gerris.

Après une agréable randonnée de 5 km le long de Petroglyph Fork, on atteint le bord du canyon. La montée est assez raide mais courte. De là, il reste environ 1,5 km à parcourir sur des dalles de grès lisses pour rejoindre Chimney Rock.