Guide des sentiers
Difficulté:Ardu
Distance et dénivelé :16 miles, 1 050 pieds d'altitude
Type de sentier :Aller-retour, chemin de gravier, avec traversées de ruisseaux et quelques passages d'escalade faciles, orientation facile requise.
Multi-usage :Oui, l'équitation est autorisée, les animaux de bât sont permis.
Chiens :Interdit.
Frais:Aucun frais pour cette randonnée, 30 $ par véhicule pour un laissez-passer de 7 jours pour le parc national de Zion, permis requis pour camper, 15 $ pour 1 à 2 personnes, 20 $ pour 3 à 7 personnes, 25 $ pour 8 à 12 personnes. La taille maximale du groupe est de 12 personnes.
Saisonnalité :Du début de l'automne à la fin du printemps, déconseillé en été, bonne randonnée hivernale, mais il faut partir tôt en raison des journées plus courtes en hiver.
Salle de bain:Aucun, emportez le papier toilette.
Description
La luxuriance de ce coin reculé du parc pourrait bien vous surprendre. Les berges sablonneuses de ce paisible lit de rivière désertique, entourées de peupliers géants, d'armoises rabougries et d'une myriade de fleurs sauvages, font du sentier de Coalpits Wash un véritable havre de paix au cœur de Zion. Au loin, les flèches rocheuses du désert et les montagnes colorées ravissent le regard, tandis que le murmure du ruisseau et le grondement des cascades que l'on ne tardera pas à découvrir enchantent l'oreille. Les parois striées et pourpres qui s'élèvent vers le ciel semblent lire l'histoire, racontant les temps géologiques à chaque strate.
Ce parcours de 26 kilomètres aller-retour est idéal pour une longue randonnée d'une journée ou une excursion de plusieurs jours, et convient parfaitement aux randonneurs en quête de tranquillité, car vous aurez souvent le sentier pour vous seuls. C'est également une excellente alternative aux sentiers populaires de Zion enneigés, car son altitude est plus basse (il s'agit d'ailleurs du point le plus bas du parc) et il bénéficie d'un ensoleillement maximal. Pour la même raison, il est fortement déconseillé en été, lorsque les températures deviennent dangereuses pour la randonnée.
Cette région d'une verdure luxuriante regorge de faune et de flore. Plus de 78 espèces de mammifères, 291 espèces d'oiseaux et 44 espèces de reptiles et d'amphibiens y ont élu domicile, grâce à un approvisionnement en eau relativement stable. D'ailleurs, il est souvent difficile de garder les pieds au sec lors de cette randonnée. Cependant, ne vous y fiez pas, nous sommes en plein désert. Emportez toute votre eau ou renseignez-vous auprès du centre d'accueil pour savoir si les sources sont alimentées. Toute eau trouvée doit être filtrée avant d'être consommée.
Le secret bien gardé du sentier de Coalpits Wash, c'est qu'il n'y a pas de charbon. Les premiers colons blancs de la région ont pris des veines noires de basalte pour du charbon et ont cru faire fortune. Ils se sont trompés. À environ 9 kilomètres du départ, les traces de leur erreur – quelques trous et du matériel minier rouillé – sont encore visibles, vestiges du XIXe siècle. Cette méprise offre une randonnée fascinante à travers le temps, et permet de prendre des photos originales et artistiques. C'est un bon point de demi-tour pour les randonnées à la journée. C'est aussi à partir de là que commencent à apparaître de bons emplacements de camping.
Cependant, si votre objectif du jour est d'admirer les cascades, poursuivez votre chemin. Après environ 12 kilomètres, le sentier se rétrécit considérablement et s'engage dans un court canyon nécessitant quelques passages d'escalade faciles. Soyez prudent lors de ces passages, car la zone est fréquentée par des crotales. Prenez le temps d'apprécier le cadre unique de ces petites cascades qui serpentent à travers un paysage apparemment aride. C'est également à cet endroit que se dévoilent les formations spectaculaires des Évêchés, des Tours de la Vierge et de l'Autel du Sacrifice. Le mont Cougar domine le paysage, au nord, pendant la majeure partie de la randonnée.
Prévoyez suffisamment de temps pour la randonnée, même si la distance n'est pas excessive : trouver son chemin et grimper un peu ralentira votre progression. Le sentier sort du lit de la rivière asséchée et y replonge à plusieurs reprises ; bien qu'il n'y ait pas de balisage, vous devriez trouver un sentier plus ou moins visible. En cas de doute, restez dans le lit de la rivière asséchée.
Conseil de pro
Les pluies printanières font éclore de magnifiques fleurs sauvages ; l’automne offre un spectacle splendide de peupliers jaunes. Photographes : munissez-vous d’un filtre polarisant pour intensifier le bleu du ciel et faire ressortir le rouge des falaises. Ouvrez l’œil : vous pourriez apercevoir du bois pétrifié.
Trouvez-le
Destination la plus proche :Hurricane, Utah (24 km), Parc national de Zion (12 km)
Où se garer :Le parking se situe au nord de la route nationale 9, à environ 4,3 km à l'ouest de Rockville ou à 10,8 km à l'est de Virgin. Cherchez le petit panneau « Coalpits Wash ». Attention : le parking se trouve en zone inondable. Ne vous garez pas en cas d'orage imminent. Le point de départ du sentier se situe au nord du parking, à 1 118 mètres d'altitude. Repérez le chemin de terre et le portail. Pour trouver le sentier, cherchez le lit du cours d'eau, bordé de peupliers.
Coordonnées GPS du point de départ du sentier :37,17079, -113,083431
