Ferme Gifford

Des centaines d'années après le départ de la culture Fremont de la région de Capitol Reef, celle-ci fut découverte par les pionniers mormons qui s'y installèrent, dans ce qui est aujourd'hui le quartier historique de Fruita, situé près du centre d'accueil des visiteurs du parc. Le quartier recèle de nombreux vestiges du passé de la colonisation, notamment une école à classe unique, une forge et l'ancienne maison de la famille Gifford, transformée en musée et boutique. C'est un endroit idéal pour découvrir l'histoire des anciens habitants de Capitol Reef et, bien sûr, pour déguster une délicieuse tarte aux pommes. Comment célébrer la Journée des pionniers)
 
Les Mormons s'installèrent ici vers 1880. Ils nommèrent d'abord leur village « Junction », puis « Fruita » en 1902 – un nom tout trouvé, car les fruits qu'ils cultivaient devinrent leur principale ressource. Pendant les décennies suivantes, une dizaine de familles vécurent à Fruita. Elles cultivaient de la luzerne, des légumes et des fruits, notamment des pommes, des pêches, des cerises et des poires, pour leur propre consommation et pour les vendre aux communautés environnantes. Nombre de ces vergers d'origine subsistent ; la floraison printanière des arbres offre un spectacle magnifique, et les visiteurs sont invités à cueillir et à savourer leurs fruits à l'automne.
 
Mais la vie à Fruita n'était pas facile. Il n'y avait ni eau courante, ni électricité, ni même de tracteur avant les années 1940. La région était l'une des plus reculées d'Australie, sans routes praticables jusqu'après la Seconde Guerre mondiale ; cela rendait souvent difficile le transport des fruits pour les agriculteurs. Les hivers rigoureux et l'isolement obligeaient ses habitants à être autonomes et débrouillards. Les familles survivaient à l'année en faisant des conserves de fruits et légumes, en fumant leur viande et en fabriquant tout à la main, des vêtements aux ustensiles de cuisine en passant par les jouets.
 
L'école, située à proximité de la ferme Gifford, était le seul bâtiment public de la ville. Construite en 1896, cette petite bâtisse servait de lieu de rencontre pour la communauté, d'école du dimanche et, de novembre à avril (lorsque les enfants n'étaient pas requis pour les travaux agricoles), de salle de classe pour 8 à 26 élèves répartis sur huit niveaux scolaires. Les enseignants venaient de loin ; souvent jeunes, ils ne restaient généralement pas plus d'un an. L'école ferma ses portes en 1941, obligeant les enfants de Fruita à prendre le bus pour se rendre dans d'autres écoles des comtés voisins.
 
Les familles qui vivaient à Fruita partirent peu à peu au fil des années. Le dernier habitant, Dewey Gifford, vendit sa maison au Service des parcs nationaux et déménagea en 1969. Deux ans plus tard, Capitol Reef devint un parc national. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter la maison et la grange de Gifford. Entouré de parois rocheuses rouge brique, le site offre un cadre pittoresque pour cueillir des fruits dans le verger voisin, acheter une tarte ou du pain frais à l'épicerie et pique-niquer.

Saison et coordonnées

Le Gifford Homestead est situé à 1 mile au sud du centre d'accueil des visiteurs de Capitol Reef sur la Scenic Drive et est ouvert de 8h à 17h tous les jours (horaires prolongés possibles en été) du 14 mars (Journée Pi) au 31 octobre (les dates de fermeture peuvent varier).

(435) 425-3791
Coordonnées GPS : 38,283736, -111,247401