La caminata
Esta ruta circular por los cañones que rodean Dry Mesa —Woodenshoe, Dark y Peavine— mide aproximadamente 40 millas en el mapa, pero con excursiones secundarias se puede extender fácilmente al doble. El área de Dark Canyon es de gran importancia desde las perspectivas biológica, geológica, arqueológica e histórica, y se mantiene en un estado relativamente prístino. El Área Silvestre de Dark Canyon, designada en 1984, abarca 45 000 acres. La parte baja de Dark Canyon forma parte del Área Primitiva de Dark Canyon, administrada por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), que abarca 62 000 acres.
Los excursionistas en Dark Canyon deben tener experiencia en lectura de mapas y ser capaces de llevar agua suficiente para un día completo (un galón o más por persona), además de comida y equipo para una excursión de cinco a siete días. Es posible encontrar agua en manantiales, filtraciones y arroyos intermitentes, pero no se debe contar con ella. (Asegúrese de tratar cualquier agua que encuentre). La caminata es relativamente seca y puede resultar estresante para quienes no estén acostumbrados a caminar por el desierto y a las temperaturas veraniegas que pueden alcanzar los 100 grados Fahrenheit. Las temperaturas diurnas en otoño pueden estar entre los 95 y 99 grados Fahrenheit, mientras que las nocturnas bajan hasta los 40 grados Fahrenheit.
Aunque la caminata no requiere equipo técnico de escalada, la ruta es accidentada y poco transitada. Comenzando a unos 2400 metros de altitud en la meseta y los acantilados de arenisca de Cedar Mesa, se desciende 670 metros hasta el lecho arenoso y seco del arroyo en las capas calcáreas de la formación Hermosa.
La primavera es la mejor época para recorrer esta ruta, aunque los excursionistas la realizan durante todo el año. En verano y principios de otoño se producen tormentas eléctricas, pero el fondo del cañón es relativamente ancho, por lo que el riesgo de inundaciones repentinas no es tan grave como en otras zonas de cañones. Sin embargo, se han registrado inundaciones a principios de primavera. En invierno se acumula algo de nieve en la meseta, pero esto no supone ningún problema en el cañón, aunque el acceso a la zona de Dark Canyon se ve limitado cuando llega la humedad invernal.
Desde el aparcamiento, siga el sendero que lleva al cañón Woodenshoe, atravesando el laberinto de senderos delimitado por la valla. El sendero está bastante bien señalizado con mojones. La caminata es relativamente fácil, con un descenso gradual por el fondo del cañón.
Aproximadamente a 6,5 km del inicio del sendero, el Cañón Cherry se une desde la derecha (sureste). Hay buenas zonas para acampar y agua en abundancia a poca distancia río arriba. Desafortunadamente, un incendio en el verano de 2003 que afectó a más de 1200 hectáreas arrasó casi toda la cuenca, provocando problemas de sedimentación y un aumento de las crecidas repentinas. Aun así, caminar entre las pequeñas pozas del lecho del arroyo es fascinante.
Podrá encontrar viviendas rupestres a aproximadamente una milla de Woodenshoe, más allá de la entrada de Cherry Canyon. Tres petroglifos bien conservados adornan las paredes sobre las viviendas. Recuerde que estos vestigios de una cultura antigua son recursos no renovables, protegidos por la ley federal. Por favor, asegúrese de que su exploración tenga el menor impacto posible.
Más adelante, un cañón sin nombre se une desde el este. Busca un arco con forma de cerradura.
Las huellas de la vida salvaje se mezclan con vestigios de antiguas civilizaciones. Los lechos arenosos de los arroyos revelan huellas de pumas, osos, ciervos, mapaches y gatos de cola anillada, además de huellas más pequeñas de roedores. Más de sesenta especies de mamíferos habitan la zona. Lagartos de colores brillantes toman el sol sobre las rocas, y una gran variedad de aves encuentran en estos cañones un hábitat ideal.
Desde el cañón «Keyhole Arch Canyon», el lecho arenoso del arroyo continúa hacia el noroeste, con algunas rocas grandes en las zonas de erosión. Las paredes del cañón se vuelven más empinadas y altas. Aproximadamente 4 kilómetros más adelante, en el cañón, hay un pequeño manantial, y unos 5 kilómetros más adelante se encuentra Wates Pond, un excelente lugar para acampar.
El cañón se extiende hacia el norte desde Wates Pond. Se desciende por escalones de roca erosionados por el arroyo, con fósiles incrustados. En ocasiones, el sendero se desvía del cauce a través de matorrales de roble y enebro. La zona está salpicada de brillantes fragmentos líticos de sílex y ágata.
Aproximadamente una milla antes de que Woodenshoe Canyon se una a Dark Canyon, un manantial brota de la pared este del cañón. Se trata de una buena fuente de agua conocida como Hanging Garden. Un poco más adelante, Dark Canyon desciende hacia la izquierda (oeste) en dirección al río Colorado. Un antiguo letrero indica el cruce. Sin embargo, esa ruta queda para otra excursión. Para completar este circuito, gire a la derecha (este) hacia la parte alta de Dark Canyon.
Desde el cruce a unos 1777 metros de altitud, se asciende gradualmente hasta el siguiente buen lugar para acampar, a 9,6 kilómetros del cañón, justo 1,6 kilómetros más allá del punto donde los cañones Trail y Warren se unen desde el norte y el sur, respectivamente. Fragmentos líticos, trozos de cerámica, dunas de arena y agua conforman un campamento interesante y confortable.
Durante los siguientes kilómetros, se atraviesan llanuras cubiertas de artemisa. En el punto donde Rig Canyon se une a Dark Canyon —a unos 8 kilómetros de Trail Canyon— comienzan a aparecer las huellas del hombre (madera, cercas, un camino y un corral). En este cruce hay letreros y un antiguo corral. (Nota: Aproximadamente 3 kilómetros más arriba de Rig Canyon se encuentra un manantial y un antiguo campamento de perforación petrolera).
Continúe hacia el sureste, pasando Rig Canyon, una milla más hasta Peavine Canyon. Deje la parte alta de Dark Canyon aquí y diríjase hacia el sur por la carretera forestal 089 hacia Peavine. Aproximadamente a 5 millas, la carretera gira hacia el sureste y entra en Kigalia Canyon. Gire a la derecha (suroeste) hacia el sendero de Peavine Canyon. Peavine Canyon es hermoso, con una vegetación exuberante gracias a su abundante suministro de agua en la parte alta del cañón.
Camina hacia el sur por el sendero Peavine Canyon durante aproximadamente 8 kilómetros hasta el inicio del sendero junto a la carretera forestal FR 081. Si ves un coche aquí, tu caminata ha terminado. De lo contrario, debes caminar los 5 kilómetros de regreso al inicio del sendero.
Este circuito de cañones alrededor de Dry Mesa ofrece terreno accidentado, hermosos paisajes y solitude. Es posible realizar excursiones más cortas por la zona, pero una semana en este espléndido paraje natural es un tiempo que no se olvida fácilmente.
Millas y direcciones
0.0 Comience en el inicio del sendero al final de Woodenshoe Road.
4.0 Pase Cherry Canyon a la derecha. Continúe hacia el noroeste.
6.0 Paso “Cañón del Arco Keyhole”. Continúe hacia el noroeste.
11.5 Estanque Wates.
15.0 Jardín Colgante primavera.
16.0 Cruce de Woodenshoe Canyon y Dark Canyon. Gire a la derecha (este).
21.0 Pass Trail Canyon a la izquierda y Warren Canyon a la derecha.
26.0 Paso Rig Canyon a la derecha.
27.0 Gire a la derecha en FR 089 hacia Peavine Canyon.
32.0 Cruce con Kigalia Canyon. Gire a la derecha hacia el sendero Peavine Canyon Trail.
37.0 Llegada al inicio del sendero Peavine a lo largo de la carretera forestal FR 081.
40.0 Regresar al punto de partida del sendero al final de Woodenshoe Road.
