GPS de inicio:41.962676, -112.710603(Snowville)
GPS de puntos medios:41.709550, -113.882807(Grouse Creek);41.619384, -112.548790(Púa dorada)
GPS del final:41.551714, -112.112742(Corinne)
Rutas y números de ruta: Carretera 30, Carretera 83, Transcontinental Railroad Backcountry Byway (también conocida como Central Pacific Railroad Trail Scenic Backway).
Acampada: Limitada. No hay campings acondicionados a lo largo de esta ruta, pero se permite acampar de forma rústica en gran parte de ella.
Servicios: Servicios básicos en Snowville y Corinne; gasolinera y supermercado en Montello, Nevada. No hay servicios a lo largo de la ruta panorámica Transcontinental Railroad Backcountry Byway, de 142 kilómetros (88 millas).
Atracciones cercanas: Ciudad de las Rocas, Bosque Nacional Sawtooth, Refugio Nacional de Aves de Bear River.
El viaje por carretera
Si bien Dios no necesariamente abandonó este rincón de Utah, el hombre ciertamente sí lo hizo. Aparte de un puñado de comunidades ganaderas aisladas, toda la esquina noroeste del estado, desde el Gran Salt Lake hasta las fronteras con Idaho y Nevada, es una vasta y deshabitada zona.
Durante unos 40 años, desde 1869 hasta poco después del cambio de siglo, la vía principal del ferrocarril transcontinental atravesaba esta remota pradera desértica. De una manera peculiar, el flujo constante de hasta 10 trenes diarios, que abastecían a los pueblos ferroviarios a lo largo del camino, hizo que esta tierra desierta fuera más poblada, más animada y mucho menos solitaria hace 100 años que en la actualidad. Hoy solo quedan el paisaje y algunas reliquias, pero constituye un fascinante viaje por carretera.
Tierra indómita
Este viaje comienza en la salida de Snowville de la I-84, un pueblo con servicio de camiones y el mejor lugar para llenar el tanque antes de emprender este largo viaje por el desierto. Una advertencia logística: si tiene un tanque de gran capacidad (o si planea ir solo a Grouse Creek y regresar por la Carretera 30), puede hacer todo el viaje fácilmente con un solo tanque. Si tiene la intención de recorrer la antigua vía férrea, lleve gasolina por si acaso o planee cruzar la frontera de Nevada hasta Montello para repostar. El servicio de camiones en Snowville está abierto toda la noche y hay un pequeño motel. Snowville también tiene un clásico café del oeste: Mollie's Cafe está justo después de las gasolineras que conforman el distrito comercial de Snowville.
Desde Snowville, siga la I-84 hacia el oeste durante aproximadamente 3 kilómetros hasta la primera salida, señalizada como Carretera 30 e indicando Park Valley. Cruce la carretera de dos carriles, que también indica Elko, y estará listo para una aventura al volante.
La carretera se dirige hacia el oeste, recta como una flecha, hacia las montañas del río Raft. Los primeros 16 kilómetros atraviesan tierras de cultivo irrigadas bastante monótonas que gradualmente se transforman en praderas secas de artemisa. Es fascinante contemplar la inmensidad de este paisaje y la escasez de población. Aproximadamente a 24 kilómetros de la autopista interestatal, llegará al punto indicado en el mapa como Curlew Junction. Aquí no hay ningún pueblo, solo una bifurcación en el camino. De frente está la Carretera 42; a la izquierda, la continuación de la Carretera 30. Tome este desvío a la izquierda, señalizado hacia Park Valley, Montello y Elko.
Pueblos pequeños, grandes corazones
Aquí la carretera se dirige hacia el suroeste y el terreno se vuelve cada vez más remoto.
Este es el desierto de Great Basin, mucho más agreste y menos pintoresco en términos convencionales que la meseta de arenisca y el escarpado terreno alpino al sur y al este. Esta es una de las regiones menos pobladas de Estados Unidos, precisamente porque el terreno es tan inhóspito. Sin embargo, los pocos habitantes de la región son todo menos inhóspitos. Como en otros distritos ganaderos remotos del oeste americano, los automovilistas que pasan por aquí todavía se saludan, una tradición que, esperemos, perdure.
Unos kilómetros después del cambio de dirección principal en Curlew Junction, si mira hacia adelante y a la izquierda, podrá vislumbrar el reflejo del sol en el Great Salt Lake. Tenga en cuenta también que a la izquierda/sur se encuentra aproximadamente la ruta de la opción de regreso a lo largo de la antigua vía férrea. Unos 16 kilómetros después de Curlew Junction se encuentra el desvío a la izquierda hacia Kelton, un buen camino de tierra que conduce al pueblo fantasma descrito en la opción de regreso por la vía férrea. (Si planea perderse el regreso por la vía férrea, puede hacer una excursión aquí para ver el sitio de Kelton). Unos kilómetros más adelante, observe algún campo cultivado ocasional, lo que indica que se está acercando a la comunidad ganadera de Park Valley. Park Valley tiene una gasolinera, un motel y una cafetería, que pueden estar abiertos o no, y poco más aparte de una pequeña y encantadora iglesia mormona.
A cuatro millas más se encuentra la pequeña aldea de Rosette, con más caballos que habitantes y sin servicios. Al conducir hacia el sur/suroeste desde Rosette, mire al frente a lo lejos para divisar las remotas montañas de Silver Island, muy al sur, cerca de la salida EX0. Una ruta panorámica designada (por caminos de tierra) rodea estos fascinantes picos, pero se accede mejor desde la I-80, al oeste de la salida EX1, justo antes de la frontera con Nevada en Wendover. No se recomienda conducir hacia el sur desde Lucin a menos que esté preparado para condiciones difíciles.
A cuarenta y seis millas al oeste de Park Valley se encuentra el cruce obvio con el buen camino de grava: hacia el norte hasta Grouse Creek, hacia el sur hasta Lucin.
Son 20 millas de buen camino de grava hasta Grouse Creek. El terreno al este de este camino es mayormente público (al menos durante las primeras 12 millas), donde puede acampar, siempre que sea autosuficiente y practique técnicas de campamento de bajo impacto. (Esta área, especialmente al norte de Grouse Creek, es más agradable que acampar a lo largo de la vía férrea totalmente desprovista de árboles, su otra opción en este viaje). El terreno al oeste del camino es casi en su totalidad propiedad privada. Un par de ranchos locales alquilan habitaciones o cabañas, especialmente durante la temporada de caza. Vaya al pueblo de casas de campo.sitio web— o simplemente pregúntale a cualquier persona que te encuentres en la ciudad.
Grouse Creek es un pueblo encantador situado en un valle bonito y relativamente bien regado. Cuenta con una imponente escuela primaria de piedra, una gran iglesia mormona y una de las plazas de toros más pintorescas de toda la región, con corrales de madera al estilo antiguo (que pronto desaparecerán). Si se encuentra aquí el fin de semana del 4 de julio o antes, no se pierda el rodeo comunitario, una tradición arraigada en esta región ganadera.
Desde Grouse Creek, el trayecto de 55 kilómetros hasta Almo, Idaho, ofrece vistas panorámicas y conduce al conjunto de formaciones rocosas de la Reserva Nacional City of Rocks. Almo también cuenta con servicios, incluyendo un hotel. En Grouse Creek, pregunte sobre el estado de la carretera, que puede ser difícil de transitar cuando está mojada. Para regresar al cruce con la autopista 30, una opción es tomar el desvío a través de la cercana Etna desde Grouse Creek. Si bien está bien mantenida, esta carretera de grava es estrecha, por lo que las autocaravanas y los remolques probablemente deberían regresar hacia el sur por la carretera principal de grava. Esta ruta alternativa no se diferencia mucho de la carretera principal (Etna es solo un puñado de ranchos y una escuela cerrada), pero ofrece un ligero cambio de paisaje.
En la intersección con la autopista 30, debe decidir si recorrer la antigua vía férrea o regresar a Snowville por la autopista 30. Una tercera opción, que, al igual que el recorrido aquí, dura aproximadamente 4 horas hasta Salt Lake City, es continuar hacia el oeste por la autopista 30 hasta Montello, Nevada, y luego recorrer 24 millas desoladas hacia el suroeste por la autopista 233 de Nevada hasta la intersección con la I-80, a 59 millas al oeste de Wendover. Si regresa a Snowville por la autopista 30, no dude en retomar este recorrido en el Sitio Histórico Nacional Golden Spike. La forma más fácil de llegar desde Snowville es tomar la I-84 hasta la salida 26 (Howell/Autopista 83) y seguir la autopista 83 hacia el sur durante 14 millas hasta el desvío bien señalizado a la derecha (justo después de la exhibición de cohetes ATK).
Sendero ferroviario
Para quienes se animen a recorrer la línea férrea (o para quienes deseen ver los restos de Lucin antes de retomar la autopista 30), crucen la autopista 30 y conduzcan 8 kilómetros al sur hasta el inicio de la ruta panorámica Transcontinental Railroad Backcountry Byway. Nota: La designación estatal Utah de la Transcontinental Railroad Backcountry Byway corresponde a Central Pacific Railroad Trail Scenic Backway. Incluye tanto el pequeño tramo de la línea Union Pacific en Golden Spike (ver más abajo) como la línea Central Pacific.
Ponga el cuentakilómetros a cero: los kilómetros que se muestran aquí corresponden al inicio del camino secundario.
Uno de los acontecimientos más significativos en la historia del transporte estadounidense tuvo lugar el 10 de mayo de 1869, a 142 kilómetros al este de aquí, en Promontory, cuando la colocación del Clavo de Oro unió las líneas ferroviarias Union Pacific y Central Pacific, completando así la primera línea transcontinental del país. En aquel entonces, fue un evento de la misma magnitud e interés público que el que tuvo lugar casi exactamente un siglo después: el alunizaje. Las dos paradas al final de este recorrido —el sitio del Clavo de Oro y la planta de fabricación de cohetes ATK— simbolizan a la perfección estas dos épocas.
Este recorrido discurre justo al lado de la antigua vía férrea, el tramo final de los 1287 kilómetros (800 millas) del Ferrocarril Transcontinental desde California. Quizás se pregunte por qué ya no hay una línea férrea aquí (ni tampoco existe el pueblo de Lucin). En 1904, se completó el desvío de Lucin, que aún se utiliza, al sur de aquí, cruzando el lago mediante un viaducto. Esto acortó la ruta hasta Ogden en 64 kilómetros (40 millas) y eliminó algunas de las pendientes pronunciadas que verá más adelante a lo largo de la antigua línea.
En cuanto la línea principal se desvió hacia el sur, los pueblos antiguos situados a lo largo de la línea original comenzaron a desaparecer, y muchos edificios fueron demolidos y trasladados a emplazamientos más importantes en el desierto, una zona con escasez de madera. El tráfico regular cesó por completo en 1938, y en 1942 se retiraron las vías para utilizar el acero en el esfuerzo bélico.
En su día, a lo largo de esta línea ferroviaria ahora abandonada se extendían prósperos pueblos ferroviarios. Hoy, de aquella época dorada solo queda el desierto, unos pocos cimientos de edificios y algún que otro vestigio humano entre los montones de basura que quedaron tras la desaparición de los pueblos. Y, además, el antiguo trazado de la vía férrea, que nos ofrece esta superficie llana sobre la que cruzar el desierto en coche.
El carácter desolado (e incluso ignorado) de esta región la convirtió en el escenario perfecto para obras de arte monumentales creadas por dos figuras destacadas del movimiento artístico de los años setenta conocido como arte terrestre. Estos artistas crearon piezas al aire libre para interactuar con el paisaje y reflexionar sobre nuestra relación con el entorno físico. Una de estas obras, de gran envergadura, se encuentra en el extremo occidental de la antigua vía férrea, y la otra cerca del extremo oriental. Resulta interesante, además, que cada una fuera realizada, por separado, por un matrimonio.
Sun Tunnels fue creada entre 1973 y 1976 por Nancy Holt en el árido desierto, a 6,5 km de Lucin. Los "túneles" son en realidad cuatro enormes tuberías de hormigón dispuestas para marcar los amaneceres y atardeceres durante los solsticios de invierno y verano. Para encontrar la obra (imposible de pasar por alto en esta llanura desierta), cruce la vía del tren en el antiguo pueblo de Lucin y siga el camino de tierra 6,5 km hacia el sureste. La obra se puede ver desde el emplazamiento de Lucin.
El lugar inspira a algunos espectadores a contemplar la complejidad de estos espacios abiertos y vacíos; otros pueden encontrar estas sobrias tuberías de hormigón tan evocadoras como los escombros de una construcción de autopista. En el extremo opuesto de la línea férrea, tendrá la oportunidad de ver el algo más famosoEmbarcadero en espiral, creada por el esposo de Holt, Robert Smithson.
A lo largo del antiguo trazado ferroviario se encuentran unas bonitas placas históricas marrones de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) que describen lugares importantes de la antigua línea. Es imposible no ver estas placas en este paisaje sin árboles.
Controla tu velocidad en la antigua vía: 40 km/h es lo adecuado para la mayoría de los vehículos. En algunos tramos, el camino es lo suficientemente liso como para que quieras acelerar, pero te arrepentirás al encontrarte con los inevitables baches o clavos de ferrocarril, muchos de los cuales se han afilado con el tiempo debido a la intemperie. Mantén la vista en la carretera. También hay numerosos lechos de arroyos que cruzar por viejos puentes de madera y muchos desvíos pequeños alrededor de puentes considerados demasiado débiles para soportar el tráfico vehicular.
La antigua vía férrea, apenas más ancha que tu vehículo, está ligeramente elevada, lo que intensifica la sensación de estar en medio del desierto, que, de hecho, es donde te encuentras. Se permite acampar sin impacto ambiental a lo largo de la vía férrea, aunque no hay servicios, agua ni sombra disponibles en ningún lugar.
Pueblos desiertos
En la milla 22 se llega al emplazamiento de Terrace, la mayor de las ciudades construidas por la Central Pacific en Utah, que existió desde 1869 hasta alrededor de 1910. Con la finalización del ramal de Lucin, la mayoría de los edificios fueron trasladados a Carlin, Nevada, y Terrace desapareció. Quedan pocos vestigios de la ciudad, pero si pasea por los alrededores, podrá encontrar cimientos de ladrillo y restos de la antigua estación de ferrocarril. Desde el emplazamiento de la ciudad, observe a la derecha que las antiguas traviesas (sin las vías) aún se conservan en su lugar.
En el kilómetro 25 hay una buena ruta alternativa hacia la autopista 30 (a 13 kilómetros al norte), en una intersección bien señalizada. Este también podría ser un buen punto de partida para recorrer la antigua vía férrea, evitando muchos de los peligros del tramo de Lucin. Un poco antes del kilómetro 27, el camino comienza a ascender hacia las colinas, volviéndose más rocoso.
Aproximadamente en la milla 40, se divisa a la izquierda una vista hacia abajo, donde Dove Creek forma un estanque o una marisma, según la estación. También aquí se encuentra el camino accidentado a la derecha que lleva a las remotas montañas Hogup (en una cueva se encontraron artefactos del período Arcaico del Desierto de la cultura protoindia, con una antigüedad de 10 000 años). Un poco antes de la milla 45, se aprecia una bonita vista hacia adelante y a la derecha del lago, que hasta ahora había sido difícil de ver.
Justo después del kilómetro 45, la vía férrea se desvía hacia la izquierda. Aquí encontrará algunas de las señales que ya le resultarán familiares para desviarse de la vía. También hay un camino prominente que desciende a la derecha, señalizado hacia Kelton. Tome este camino, ya que el camino que sigue la vía desaparece poco después. El camino de tierra desciende hacia la llanura desértica, mientras que la vía férrea se aferra a la ladera rocosa, claramente visible arriba y a la izquierda. Conduzca despacio por estas llanuras, ya que puede haber tramos erosionados ocasionalmente. Justo antes del kilómetro 49, se encontrará con un camino de tierra principal, señalizado hacia Kelton, a la izquierda. Tome este camino a la izquierda, que es evidente, continuando en la misma dirección general noreste que la vía férrea, visible en la ladera a su izquierda.
Justo después del kilómetro 50, volverá a cruzar la antigua vía, que ahora está cerrada. En el kilómetro 52, encontrará otro buen camino de tierra y deberá girar a la derecha (noreste), siguiendo las indicaciones hacia Kelton. Dos millas y media más adelante, verá a la derecha el cementerio de Kelton, que sirvió a los residentes de Kelton hasta que fue abandonado en 1942. Lamentablemente, este pintoresco cementerio antiguo ha sido gravemente vandalizado.
Continúe hasta los principales marcadores históricos de la ciudad de Kelton, claramente visibles hacia el noreste. Kelton (también conocida como Indian Creek) existió hasta 1942, en parte debido a su importancia como centro de transporte.
En este punto, puede retomar la antigua vía férrea, que está mejor conservada desde aquí hacia el este y señalizada hacia el Sitio Histórico Nacional Golden Spike. Si está completamente cansado de conducir por el desierto, también puede seguir la buena carretera hacia el norte para reincorporarse a la autopista 30, aunque en este punto esa opción no ofrece ninguna ventaja real. De hecho, la ruta hacia el este desde Kelton es tan transitada (obviamente se trata de una excursión popular desde el este) que parece una carretera desértica común y corriente.
En el kilómetro 65 se encuentra el cruce importante con la buena carretera que lleva al norte hacia Snowville (de nuevo, no vale la pena tomarla a menos que el depósito esté casi vacío). Aquí también se encuentra Locomotive Springs, una serie de manantiales y estanques que sirven de refugio para aves. Es un buen lugar para acampar, siempre que no necesites instalaciones y los insectos no sean demasiado molestos.
La vía férrea continúa hasta Golden Spike (las distancias desde aquí se miden desde Locomotive Springs). Al este de Locomotive Springs, el camino puede estar bastante accidentado; en cualquier caso, en el kilómetro 3,5 tendrá que desviarse hacia el buen camino de tierra a la izquierda. Lo mejor es tomar este camino directamente desde Locomotive Springs: discurre paralelo a la vía férrea, a unos 30 metros a su izquierda. A poco menos de 8 millas de Locomotive Springs, tome el desvío a la derecha (puede que falten señales o estén muy dañadas, pero la ruta es evidente; simplemente manténgase en el camino principal, evitando los desvíos a la izquierda).
En el kilómetro 13 hay una buena oportunidad para retomar la antigua vía férrea. Las únicas ventajas de recorrerla desde aquí son las mejores vistas del lago, a la derecha, y algunos marcadores históricos adicionales.
Clavo dorado
Un letrero destacado de la BLM (Oficina de Administración de Tierras) indica su llegada al Sitio Histórico Nacional Golden Spike. Al llegar a este letrero, gire a la izquierda unos 10 metros y luego a la derecha para recorrer la ruta panorámica West Grade Auto Tour. Desde aquí, el centro de visitantes se encuentra a unos 8 kilómetros por carretera pavimentada.
Las exposiciones, películas y folletos del centro de visitantes describen tanto el trascendental evento del Clavo de Oro como su profundo impacto en la historia posterior del Oeste americano. Se ha reconstruido un pequeño tramo de vía justo en el punto donde se unían las dos líneas, y réplicas exactas de la locomotora "Jupiter" de la Transcontinental y la "119" de la Union Pacific se exhiben durante la temporada de verano. También hay dos agradables recorridos cortos en coche con carteles explicativos, que probablemente les parecerán bastante simples a quienes acaban de terminar el recorrido por la antigua vía férrea desde Lucin. Para quienes optaron por no conducir hacia el este a lo largo de la antigua vía férrea, esta es una excelente oportunidad para una breve introducción a este fascinante e importante fragmento de la historia estadounidense. El circuito de 22,5 km (14 millas) hacia el oeste pasa por el lugar donde los trabajadores de la Union Pacific, apresurándose para cumplir con el cronograma, colocaron 16 km (10 millas) de vía en un solo día. El circuito de 3,2 km (2 millas) hacia el este pasa por un par de puntos de inicio de senderos para caminatas cortas hasta la antigua vía férrea y permite conducir por el kilómetro y medio (1 milla) de vía férrea más empinada de Utah.
En Golden Spike no hay zona de acampada ni servicios disponibles.
Ahora, la segunda entrega del Recorrido Artístico del Noroeste. Spiral Jetty, la peculiar obra de Robert Smithson que adorna las costas saladas del Gran Lago Salado, se encuentra a 24 kilómetros (15 millas) de Golden Spike por caminos de tierra irregulares. Sin duda, merece la pena visitarlo, pero conviene consultar primero con el personal de Golden Spike sobre el estado del camino de acceso y obtener indicaciones (la ruta, que atraviesa propiedad privada, no está bien señalizada). El camino se vuelve bastante accidentado al acercarse al lago (los más decididos pueden aparcar y caminar el último tramo si es necesario). El embarcadero se encuentra después de una antigua empresa comercial que cuenta con su propio embarcadero (recto). Spiral Jetty tiene un aspecto genuinamente arqueológico, como si perteneciera al lugar o hubiera desempeñado alguna función arcana, ya sea náutica o espiritual, en el pasado remoto. Construido en 1970, desapareció bajo las crecientes aguas del lago dos años después. Permaneció sumergido en las profundidades salinas hasta 1994, cuando el lago retrocedió.
Es precisamente lo que su nombre indica: un muelle espiral grand que serpentea mar adentro. Construido de tierra y roca, como una especie de monumental proyecto de construcción de carreteras alucinógenas de la era hippie, seguramente te hará reflexionar sobre preguntas profundamente significativas como: ¿Por qué?
Para continuar hacia Corinne desde Golden Spike, siga la carretera pavimentada durante aproximadamente 8 millas hasta la intersección con la autopista 83. Al acercarse a la intersección, observe las extensas instalaciones de investigación, pruebas y producción de ATK (antes Thiokol Corporation). Para visitar la impresionante exhibición de cohetes al aire libre de la compañía, gire a la izquierda/norte y conduzca poco menos de 2 millas. Sin duda, vale la pena el breve desvío, especialmente si viaja con niños.
Desde el cruce de la autopista 83 hasta Corinne hay 27 kilómetros (17 millas). Este paisaje, atractivo pero agreste —salinas alcalinas a la derecha, colinas de matorrales agrestes a la izquierda— sirve como recordatorio final de que esta es una tierra sobre la que la humanidad no puede imponer su voluntad. Las zonas pantanosas a lo largo del camino albergan una gran variedad de aves.
Los últimos 10 kilómetros hasta Corinne atraviesan tierras de cultivo tranquilas y productivas que contrastan con el pasado turbulento del pueblo. A medida que las dos líneas ferroviarias avanzaban hacia esta zona desde el este y el oeste, especuladores no mormones se apresuraron a promover el bullicioso poblado de chabolas y estación de relevo de mercancías de Corinne como el futuro centro de transporte del Oeste Intermontañoso.
La primera decepción de Corinne llegó cuando se seleccionó Promontory para la unión de las líneas, y su ilusión se desvaneció definitivamente cuando se eligió Ogden como centro ferroviario regional. Un vestigio de su carácter no mormón es la Iglesia Metodista-Episcopal de Corinne (inaugurada en 1870), el edificio de iglesia protestante más antiguo que aún se conserva en Utah. El pueblo también cuenta con un par de restaurantes y al menos un bar.
Hay 2,5 millas desde Corinne hasta la I-15 y otras 4 millas hasta Brigham City.
Información sobre viajes por carretera adaptada de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), que incluye indicaciones para conducir y mapas de 28 de los mejores recorridos en automóvil del estado.
