El evento principal
El evento principal —la competición— ha obtenido reconocimiento internacional por su calidad y rigor, atrayendo a los mejores equipos de perro-guía. Guías de Estados Unidos, Canadá y otros países son invitados en función de sus puntuaciones en otras pruebas nacionales e internacionales. Un total de 64 a 68 perros corren dos veces durante los tres primeros días, y los 18 mejores avanzan a la prueba final, el "doble levantamiento", un recorrido mucho más complejo.
El diálogo entre el guía y el perro pastor es complejo y delicado. «Es una comunicación que se construye con el tiempo, y realmente tiene algo mágico», afirma Carol Clawson, directora de la competición y participante del evento. La sutileza es asombrosa. Por ejemplo, Clawson modifica el tono de su silbato, y esa ligera variación le indica a su perro tanto la dirección como el ritmo.
Rodeado por el Wasatch Montañas y enclavado en las estribaciones de Midway, Soldado Hueco saltó a la fama como presentador del programa Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 Esquí de fondo y biatlón. En primavera, la ladera ofrece vistas inmejorables y un terreno irregular que pondrá a prueba a los mejores perros. Árboles, arbustos e incluso una cabaña de pioneros atraen a las ovejas cautelosas, que ven un posible refugio en cada obstáculo. En Soldier Hollow no hay vallas y se sabe que algunas ovejas se han escapado al denso follaje que hay sobre el campo de pruebas.
Se trata de ovejas jóvenes criadas en libertad, que no han sido adiestradas por perros y rara vez han estado cerca de personas, lo que las convierte en la prueba definitiva. Invernando en las vastas tierras del desierto de Nevada, estas ovejas deben defenderse de una gran variedad de depredadores en libertad. Todos los cuidadores que se han enfrentado a ellas las describen como unas de las ovejas más difíciles de manejar.
Diversión para toda la familia.
El Campeonato y Festival Soldier Hollow Classic Sheepdog fue una iniciativa de Mark Peterson de Park City, Utah. El primer Soldier Hollow Classic se celebró en 2003. Ese año contó con aproximadamente 5000 espectadores y competidores de todo el mundo. Desde esos humildes comienzos, el campeonato ha regresado a Soldier Hollow cada año y se ha convertido en un evento de primer nivel, atrayendo a competidores de varios países y a más de 15 000 espectadores anualmente.
La ladera de esta sede olímpica ofrece a los cuidadores y espectadores una vista impresionante de las ovejas y los perros mientras recorren el desafiante circuito. Además de la competición, el festival ofrece una variedad de entretenimiento, que incluye demostraciones educativas, actividades para niños, puestos de comida, puestos de venta de productos, un jardín cervecero bohemio organizado por la Fundación del Legado Olímpico/Centro Nórdico Soldier Hollow (UOLF/SHNC), stands de patrocinadores y mucho más.
Las demostraciones educativas muestran la notable versatilidad de estos perros, incluyendo el pastoreo de ovejas (en un área pequeña demostrando técnicas de entrenamiento), el pastoreo de patos y la agilidad canina. Estas demostraciones, junto con el esquileo de ovejas, Utah Unidades caninas de la policía, pintura facial, un zoológico interactivo para acariciar, paseos en poni y más hacen de este un fin de semana divertido en el Heber Valley.
