Belleza en una Grand Escala: Conducción panorámica Bluff hacia Monument Valley
Este tramo de carretera en la US 163 es una belleza a escala grand. Mientras que los paisajes al norte y al este se caracterizan por dramáticas y antiguas deformaciones de la tierra y por intrincados cañones laberínticos esculpidos por la acción constante de las aguas turbulentas, el paisaje que se encuentra en el trayecto entre la ciudad de Bluff y Monument Valley Drive es más espacioso y sereno en su magnificencia. En lugar de cañones estrechos y arrecifes de barrera escarpados y confinados, la US 163 atraviesa una tierra amplia, abierta y azotada por el viento. Hace calor en pleno verano en esta zona del estado. Por lo demás, no se pueden hacer distinciones estacionales reales, y conducir no supone ningún impedimento para ningún tipo de vehículo.
Bluff es un lugar tranquilo cuya mayor atracción son las excursiones fluviales. El pueblo tiene un bonito circuito histórico a la derecha justo al entrar. Destaca especialmente la biblioteca, un hermoso edificio antiguo de piedra. La Asociación de Preservación Histórica de la Ciudad publica un excelente folleto turístico que describe casas históricas y otros sitios en con una guía de sitios de arte rupestre cercanos. No te pierdas el Twin Rocks Cafe, con una ubicación increíble justo debajo de un par de pináculos rocosos. El folleto informativo suele estar disponible allí.
En la cercana zona recreativa de Sand Island, a 3,2 km (2 millas) de Bluff, se encuentra un excelente panel de petroglifos anasazi con cinco representaciones de Kokopelli, el flautista jorobado. Preste atención a la carretera de Sand Island, a la izquierda, justo antes del desvío principal hacia Mexican Water. El pequeño y sencillo campamento (sin agua potable) se llena rápidamente.
Aproximadamente a 3 millas al oeste de Bluff, la US 191 gira bruscamente a la izquierda y se dirige al sur hacia Mexican Water, Arizona. Continúe recto por la US 163. La carretera cruza Comb Wash, revelando los impresionantes acantilados de Comb Ridge, una enorme escarpa de roca roja que se extiende de norte a sur. Este monoclinal erosionado comienza justo al sur de las montañas Abajo (al oeste de Blanding) y se extiende 80 millas al sur hasta Kayenta, Arizona. Después de atravesar el desfiladero en esta llamativa formación, definitivamente vale la pena detenerse para mirar hacia atrás y estudiar con más detenimiento la impresionante barrera natural. Justo después de Comb Ridge, se sale del barranco y se comienza a ver el contorno de las espectaculares formaciones del Monument Valley a lo lejos.
Valle de los Dioses
Hay aproximadamente 16 millas desde Bluff hasta la entrada este, a la derecha, del Valle de los Dioses, una excursión secundaria muy recomendable. El Valle de los Dioses es como una versión en miniatura de Monument Valley, pero sin gente. Sus mesetas y agujas están formadas por la misma arenisca de Cedar Mesa que las formaciones algo más grandes de Monument Valley. El recorrido circular de 17 millas por un camino de tierra (en su mayoría en buen estado) es apto para casi todos los vehículos de pasajeros, excepto los más bajos, en buen tiempo. Sin duda, considere recorrer este hermoso y solitario circuito, aunque no en una autocaravana grande ni con remolque. Evite la zona después de fuertes lluvias.
El Valle de los Dioses es también un lugar excelente para acampar si eres completamente autosuficiente. No hay campamentos establecidos ni servicios, pero sí muchos lugares para acampar en plena naturaleza. Es increíblemente tranquilo, y contemplar la salida de la luna aquí es una experiencia inolvidable.
El circuito termina en la autopista 261 (pavimentada), justo al sur del descenso desde Moki Dugway y al norte del desvío hacia Goosenecks State Park. La autopista 261 te llevará de regreso al sur hasta la US 163, pero hay algunos lugares interesantes para visitar a lo largo de la autopista 261, así que considera hacer más excursiones secundarias.
Para disfrutar de las impresionantes vistas panorámicas desde el mirador de Muley Point, gire a la derecha en la carretera 261, saliendo de la ruta panorámica del Valle de los Dioses, e inmediatamente suba por el camino de grava acondicionado de 305 metros (1000 pies) hasta Moki Dugway. (Si no ha optado por la ruta del Valle de los Dioses, gire a la derecha en la US 163 y diríjase hacia el norte por la carretera 261 durante unos 14 kilómetros (9 millas) para llegar hasta aquí).
Justo al llegar a la cima, antes de que vuelva el asfalto, busque el desvío a la izquierda. Los remolques y las autocaravanas grandes encontrarán la larga subida a Muley Point un tanto estresante, pero las pronunciadas curvas en zigzag y el paisaje incomparable hacen de este uno de los recorridos más emocionantes del estado.
Goosenecks State Park
El desvío hacia Goosenecks State Park está en la Carretera 261 aproximadamente a 8 millas al sur de Moki Dugway a la derecha (a su izquierda si viene desde la US 163). Sería una lástima perderse esta fascinante atracción. El mirador del parque le recompensará con una de las vistas más impresionantes de meandros fluviales enclavados en toda Norteamérica. El río San Juan serpentea por más de 5 millas aquí en su cañón profundamente excavado para cubrir solo 1 milla en línea recta. Hay una bonita área de picnic con algunos campamentos primitivos (gratuitos) aquí pero no hay agua. Cuando termine con estas excursiones secundarias, regrese al sur por la US 163.
Sombrero mexicano
La formación rocosa que da nombre al pueblo de Mexican Hat se encuentra aproximadamente a 2,4 kilómetros al norte, a la izquierda, bien señalizada y con buenos caminos de tierra que conducen directamente a ella. La leyenda local cuenta la historia del amor de un joven vaquero mexicano por una doncella nativa americana que, por desgracia, ya estaba casada con un malvado curandero. Cuando el curandero se enteró del romance, convirtió al vaquero en piedra. Si la roca no se parece mucho a un sombrero, puede ayudar a la ilusión imaginarla al revés, sugiriendo que el curandero primero puso a su rival cabeza abajo. Detrás del sombrero se encuentra una interesante formación geológica llamada Navajo Rug, un patrón ondulado en los estratos del acantilado.
El pequeño pueblo de Mexican Hat ha dependido en gran medida de varios auges menores de petróleo y minería; hoy se beneficia del flujo constante de turistas a este remoto rincón de Utah. Es la base de operaciones de varias compañías de tours terrestres y fluviales, y constituye un buen punto de partida para explorar las áreas naturales circundantes, aunque el alojamiento es escaso.
Entrando en territorio navajo
Desde Mexican Hat, cruce el río San Juan y, como indica el letrero, estará entrando en territorio navajo. La sección Utah de las 25,000 acres Navajo Nation alberga a una pequeña parte de los casi 300,000 miembros de los navajos. Si bien los navajos han sido considerados durante mucho tiempo una de las naciones nativas americanas más pacíficas, durante la parte media del siglo XIX fueron un pueblo feroz y poderoso que causó más problemas a los invasores angloamericanos blancos que casi cualquier otro grupo indígena.
En 1864, tras un largo período de hostilidad entre los navajos y los colonos blancos, los navajos fueron desalojados por la fuerza de su hogar en la región de las Cuatro Esquinas y obligados a marchar hacia el este a través de Nuevo México. Cuando estos intentos de reubicación forzosa finalmente fracasaron, se les permitió a los navajos regresar a su tierra ancestral.
Hoy en día, los navajos son un pueblo amable y hospitalario, orgulloso de su hogar en el desierto, su cultura y sus hermosas artesanías. Su economía depende en gran medida del turismo, y están encantados de compartir su tierra y mostrar su cultura. Sin embargo, la constante afluencia de turistas a veces puede resultar molesta; quizás algunos se sientan algo incómodos con la idea de que la tierra por la que tanto lucharon siga estando sujeta a una invasión constante, aunque de carácter más amistoso.
En cuanto salgas del desfiladero, las vistas de Monument Valley se extenderán ante ti, convirtiendo tu ventana en una postal gigante en movimiento. Los siguientes 40 kilómetros (25 millas) se encuentran entre los tramos de carretera más atractivos de todo el país, inmortalizados en numerosas películas a lo largo de los años.
Tras 34 kilómetros, llegará al desvío bien señalizado a la izquierda que lleva al centro de visitantes tribal de Monument Valley. Esta intersección es como un centro comercial al aire libre donde encontrará recuerdos (la mayoría, a excepción de las magníficas alfombras hechas a mano, son de China o México), así como arte y comida nativa americana. Desde aquí, hay 6,4 kilómetros hasta el Parque Tribal Navajo de Monument Valley. El centro de visitantes y la ruta panorámica de Monument Valley se encuentran, de hecho, en el lado de Arizona de una línea divisoria que, en la reserva, es meramente simbólica. En el centro de visitantes podrá encontrar buena información sobre el parque y la ruta.
La entrada al Parque Tribal Navajo de Monument Valley cuesta $10 por persona o $20 por vehículo (hasta cuatro personas) ($6 por cada persona adicional). Los niños menores de 9 años entran gratis. Se permite el acceso de vehículos privados al parque hasta el mirador principal del centro de visitantes. Además, se permite el acceso de 25 vehículos privados a la vez al circuito Tribal Valley Loop de 17 millas. El acceso al circuito está regulado por un permiso gratuito que se obtiene al llegar; los permisos se otorgan por orden de llegada. En los caminos sin pavimentar de la ruta panorámica, se recomiendan vehículos con gran altura libre al suelo. Hay visitas guiadas disponibles, que pueden ser una forma más rápida de acceder al circuito Tribal Valley Loop. El estacionamiento del centro de visitantes está lleno de compañías locales de tours en jeep, deseosas de llevarlo en tours guiados de diversa duración y dificultad. A los lugares más apartados del valle solo se puede acceder con un guía, pero puede caminar por ellos. Sendero Wildcat para poder ver de cerca algunos monumentos.
Información sobre conducción panorámica adaptada de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press).
