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Puente Hells Backbone, Boulder   Kevin S. Abel

El Camino de la Espina Dorsal del Infierno y el Valle de la Muerte en Caja

La mayoría de los caminos sin pavimentar en el área de Staircase atraviesan el desierto alto, pero Hell's Backbone va más allá y se adentra más en el sinuoso drenaje de Pine Creek del área entre Boulder y Escalante. El camino de tierra de 38 millas fue construido por el Cuerpo Civil de Conservación de la época de la Gran Depresión para servir como ruta alternativa entre los dos pueblos, y aunque está razonablemente bien mantenido, sigue siendo una emocionante aventura fuera de los caminos trillados que te permitirá tachar "conducir por Hell's Backbone" de tu lista de cosas por hacer.

Si sales de las afueras de Boulder, descenderás a las profundidades donde se encuentran The Box y Death Hollow. El punto más alto del camino está a unos 9000 pies sobre el nivel del mar; desde allí, desciende serpenteando por cañones rocosos, pasando de bosques de mayor altitud a un desierto rocoso infernal a lo largo de decenas de millas.

De vez en cuando, podrás asomarte a precipicios al borde del camino, y a mitad de camino cruzarás un viejo puente de madera que salva un profundo abismo. Durante todo el trayecto, disfrutarás de vistas impresionantes, y tal vez te seques el sudor de la frente mientras contemplas las profundidades que se extienden a tus pies.

Uno de los puntos más destacados del recorrido es un sendero en un cañón conocido como The Box. No es muy frecuentado por turistas, pero se trata de un misterioso cañón de arenisca multicolor esculpido por el agua en las rocas. Encontrarás el inicio del sendero Lower Box a unos siete kilómetros de Escalante. Está señalizado; solo tienes que desviarte por un pequeño camino secundario para encontrar el aparcamiento.

Puedes continuar por este sendero durante aproximadamente 13,7 kilómetros si lo deseas, aunque mucha gente solo recorre los primeros kilómetros antes de dar la vuelta. Los excursionistas más intrépidos pueden recorrerlo entero, ascendiendo a través de capas de roca y observando diferentes tipos de flora y fauna a medida que alcanzan mayores altitudes. El serpenteante arroyo Pine Creek te acompaña durante el trayecto, ofreciendo una fuente de vida en este árido paisaje desértico. El cañón Box culmina con el inicio del sendero Upper Box más arriba, en Hell's Backbone Road, cerca del campamento Blue Spruce. Si quieres hacer una excursión de varios días con mochila hasta el campamento y regresar a tu coche por el mismo camino, puedes hacerlo.

Como alternativa, Death Hollow es una caminata mucho más exigente que califica como una travesía de varios días con mochila. Incluye senderismo, escalada, vadeo y descenso de cañones con cuerda. Esta no es precisamente apta para principiantes, pero si eres un excursionista experimentado con algo de experiencia en descenso de cañones y tienes bolsas impermeables, anímate a intentarlo. El inicio del sendero se encuentra a 38 kilómetros (24 millas) por Hell's Backbone Road desde Escalante. Deberás prepararte e investigar con mucho cuidado antes de emprenderla, pero es una caminata por desfiladeros impresionante que jamás olvidarás.

Si quieres acortar la caminata a solo una sección (haciéndola menos exigente), podrías comenzar la caminata en la confluencia del sendero con el Río Camina hacia el norte hasta que te canses y regresa por el mismo camino. Cada rincón de este profundo desfiladero es extraordinario y merece la pena explorarlo, aunque solo veas una pequeña parte.

Coordenadas GPS: 37.929235, -111.524748
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