Tipo de sendero: Ruta circular autoguiada por la naturaleza.
Distancia: 0,25 millas
Cambio de elevación: Ninguno
Tiempo de caminata: De 15 minutos a 1 hora
Mapas: Folleto de la Asociación Intermontañosa de Historia Natural, disponible en una caja junto al sendero.
Dificultad: Muy fácil
Punto de partida: El inicio del sendero se encuentra en el lado sur del estacionamiento del centro de visitantes, que es el primer giro a la derecha después de entrar en Harpers Corner Scenic Drive. Desde Jensen, tome la US Highway 40 hacia el este en dirección a Colorado durante 25 millas. Verá el letrero que indica Dinosaur Monument Headquarters and Visitor Center. Gire a la izquierda en este punto, saliendo de la US 40. El centro de visitantes y el sendero se encuentran justo al final de Harpers Corner Scenic Road, a la derecha.
Si recorres el Sendero del Desierto Frío en un día de julio, es posible que no estés de acuerdo con el nombre de este sendero de 0,4 kilómetros. Sin embargo, "Desierto Frío" es apropiado. El sendero se encuentra a una altitud de aproximadamente 1830 metros, y el monumento en sí está ubicado en una latitud más septentrional. Por lo tanto, el término "frío" es adecuado. Pero el término "desierto" también es correcto. El sendero se encuentra en la ladera protegida del viento de la cordillera y recibe muy poca humedad.
¿Cómo se adapta la vida a tales extremos? En parte, esta excursión te ayuda a comprenderlo. Pero ofrece mucho más. Debido a una inundación repentina en 1999, la ruta permite comprender los efectos de las lluvias torrenciales en una zona que normalmente recibe solo entre 15 y 20 centímetros de lluvia al año.
La inundación ocurrió la tarde del 31 de julio de 1999, cuando una tormenta eléctrica descargó 1,27 centímetros de lluvia en menos de 20 minutos. En cuestión de minutos, millones de litros de agua se arremolinaron alrededor de los árboles, arrastraron rocas y llenaron madrigueras. Pero, como señala un folleto del parque, si bien algunos pueden ver la inundación como un desastre, otros la consideran un agente de cambio natural.
Quizás el cambio más significativo ha sido la disminución de la población de perritos de la pradera, que antaño abundaban en esta zona. Los perritos de la pradera son fundamentales para otras especies de fauna silvestre, y sin ellos, estas especies se ven mermadas. Búhos excavadores, serpientes de cascabel, chorlitos de montaña, bisontes y coyotes dependen —o, como en el caso del bisonte, dependían— de los perritos de la pradera para diversos aspectos de su supervivencia.
