Diese Autoreise beginnt in St. George, der Hauptstadt der Region Greater St. George. St. George zählt zu den am schnellsten wachsenden Ballungsräumen der USA, was vor allem an der Beliebtheit des Wetters (und der nahegelegenen Casinos in Nevada) bei Rentnern liegt. Die Einwohnerzahl der Stadt wuchs zwischen 2000 und 2010 um etwa 50 Prozent auf rund 80.000.
Aufgrund seiner Attraktivität könnte sich dieser Ort zu einem Mini-Phoenix entwickeln. Glücklicherweise ist ein Großteil des Landes in dieser Ecke Utahs öffentliches Land, was die bevorstehende Ausbreitung etwas eindämmen dürfte. St. George wurde übrigens nicht nach dem britischen Heiligen benannt, der Drachen tötete, sondern nach dem Heiligen der Letzten Tage (und Apostel) George A. Smith, der die ersten Familien auswählte, die von der Kirche berufen wurden, sich in der Region anzusiedeln.
Zwei Sehenswürdigkeiten in St. George, die man unbedingt gesehen haben sollte, sind der historische (und wunderschöne) Mormonentempel und das Mormonen-Tabernakel. Der 1871 fertiggestellte St. George-Tempel ist der älteste noch genutzte Mormonentempel und der erste westlich von Ohio. Das strahlend weiße Gebäude ist fast von überall in der Stadt aus sichtbar. Das Tabernakel, eine Art großes Versammlungshaus, ist eines der schönsten Beispiele für die Baukunst der Pionierzeit im gesamten Westen. Es ist täglich von 9 bis 17 Uhr für Besucher geöffnet und befindet sich an der Ecke Main Street und Tabernacle Avenue.
Details
Standort:Die äußerste südwestliche Ecke von Utah.
Überblick:Eine 160 Kilometer lange Rundtour, die rote Felsenschluchten und die trockene Landschaft der Mojave-Wüste miteinander verbindet.
Reisezeit:Ganzjährig. Herbst und Frühling sind am angenehmsten. Die Sommer können heiß werden; starten Sie früh am Tag und nehmen Sie ausreichend Wasser mit.
Besondere Attraktionen:Sandsteinformationen im Snow Canyon, vulkanische Schlackenkegel, die malerische Mojave-Wüste/Joshua Tree-Rundfahrt, Wandern und Klettern.
Start-GPS: 37.084807, -113.583324(St. Georg)
GPS von Ende: 36.892531, -113.929959(Littlefield)
Fahrstreckennummern:Highways 18 und 3184, alte US 91.
Camping:Snow Canyon und Gunlock State Parks, öffentliche Campingplätze am Baker Reservoir und Pine Valley, kommerzieller Campingplatz in St. George.
Dienstleistungen:Alle Dienstleistungen in St. George; eingeschränkte Dienstleistungen in Veyo, Ivins und Littlefield, Arizona.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe:Mountain Meadows, Pine Valley, Lytle Reserve, Glücksspiel in Nevada. Mormonische Pioniere wurden 1861 von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in den Südwesten Utahs entsandt, um die Möglichkeiten des Anbaus wärmeliebender Nutzpflanzen zu untersuchen. Die südliche Lage der Region, ihr Klima und der zeitweilige Erfolg ihrer Baumwollindustrie brachten ihr den Spitznamen „Utahs Dixie“ ein.
Der Roadtrip
Edelstein aus Sandstein
Der Highway 18 nördlich von St. George ist nach Veyo/Enterprise ausgeschildert. (Von der I-15 nehmen Sie die Ausfahrt Bluff Street, die nördlich der Stadt zum Highway 18 wird.) Folgen Sie dem Highway 18 Richtung Norden, vorbei an der Abzweigung zum Sunset Boulevard. Diese Hauptstraße führt nach Westen durch weitläufige Wohngebiete zum Südeingang des Snow Canyon State Parks. Von hier aus ist es eine relativ unberührte, etwa 13 Kilometer lange Wüstenstraße bis zur Abzweigung (links) zum Nordeingang des Parks. Entlang der Hügel liegen vereinzelt neue Siedlungen. Etwa 8 Kilometer nördlich der Abzweigung zum Sunset Boulevard erheben sich im Westen die roten Wände des Snow Canyon.
Der Snow Canyon ist ein wahres Juwel, eine beeindruckende Mischung aus rotem und weißem Navajo-Sandstein, überzogen mit schwarzen Lavaschichten. Er ist einer der besten Orte, um auf kleinem Raum die Landschaft zu erleben, die den Süden Utahs weltberühmt gemacht hat. Und wie sieht es mit dem Schnee aus? Die Vorstellung dieses roten Felswunderlandes unter einer weißen Winterdecke ist zwar verlockend, doch schneit es hier nur selten. Der Snow Canyon wurde nach einer der angesehenen Mormonenfamilien benannt, die sich einst in dieser Region ansiedelten.
Die Einfahrtsgebühr beträgt 6 US-Dollar pro Fahrzeug und ist an den Kiosken in der Nähe der Eingänge zu entrichten. Zahlreiche malerische Parkbuchten und mehrere mittelschwere Wanderwege, die zu Aussichtspunkten und anderen Sehenswürdigkeiten im Canyon führen, machen die Gegend zu einem idealen Ort, um sich die Beine zu vertreten. Der Lava Flow Lookout Trail führt zu mehreren Aussichtspunkten und einigen Lavatunneln, die während und nach vulkanischen Ausbrüchen entstanden sind. Der kurze und einfache Jenny's Canyon Walk beinhaltet einen Slot Canyon (eine tiefe und extrem enge Schlucht, die durch fließendes Wasser und die damit verbundene Erosion des Gesteins entstanden ist). Einige der Wege sind barrierefrei zugänglich, sodass sich hier Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten gut erholen können.
Vom Nordeingang des Snow Canyon Parks sind es 3,2 Kilometer bis zum Campingplatz und Besucherzentrum. Im Besucherzentrum erhalten Sie eine hilfreiche Broschüre zur Geologie des Snow Canyon sowie Wegbeschreibungen zu beliebten Wanderwegen und Kletterrouten. Der moderne Campingplatz verfügt über 35 Stellplätze, darunter 14 Wohnwagenstellplätze mit Stromanschluss und Dusche. Er ist bei Wohnmobilreisenden sehr beliebt, daher empfiehlt sich eine frühzeitige Buchung, wenn Sie mit Wohnwagen anreisen.
Halten Sie Ausschau nach einer auffälligen Spezies kräftig gebauter Zweibeiner, die frei am Straßenrand im Park umherstreifen. Ivins, die Stadt am südwestlichen Eingang des Snow Canyon, beherbergt das Red Mountain Spa (eine erstklassige „Abnehm-Ranch“), das seinen Kunden die Nutzung des Parks als Trainingsgelände gestattet. Seien Sie vorsichtig mit den Spaziergängern.
Für eingefleischte Western-Fans lohnt sich ein Abstecher von Ivins am Ende des Snow Canyon nach Santa Clara, um das Jacob-Hamblin-Haus zu besichtigen. Hamblin war eine der interessantesten und dynamischsten Persönlichkeiten der frühen Pionierzeit Utahs. Er war Missionar, Kolonisator und einer der effektivsten und angesehensten Indianeragenten im gesamten Westen. Sein Haus in Santa Clara ist ein typisches Beispiel für ein stattliches Pionierhaus aus den 1860er Jahren. Es liegt am nördlichen Ortsrand (auf der linken Seite) und ist faszinierend – die Besichtigung ist kostenlos!
Ob mit oder ohne den Abstecher nach Santa Clara, fahren Sie durch den Snow Canyon zurück zur Autobahn. Der Weg zum Park ist von dieser Richtung aus etwas schwieriger zu finden; achten Sie auf kleine braune Hinweisschilder der Regierung inmitten der vielen bunten Schilder, die zu verschiedenen Neubaugebieten und dem Tuacahn Amphitheater führen – einem der gemütlichsten Musical-Theater der Welt.
Noch ein letzter Hinweis, wenn Sie die Fahrt durch den Canyon zurückverfolgen: Der Snow Canyon war Drehort für einige Szenen des Films Jeremiah Johnson mit Robert Redford.
Schwarzer Fleck in der Geschichte der Mormonen
Verlassen Sie den State Park und fahren Sie 13 Kilometer (8 Meilen) auf dem Highway 18 Richtung Norden nach Veyo. Etwa 8 Kilometer (5 Meilen) nördlich der Abzweigung zum Snow Canyon sehen Sie links einen markanten, steilen Felsvorsprung – eindeutig ein erloschener Schlackenkegel. In Veyo gibt es einige kleine, familiengeführte Restaurants. Hier können Sie bis Santa Clara, Enterprise oder Littlefield (Arizona) (je nach gewählter Route) noch tanken und Proviant besorgen. An der einzigen Kreuzung im Ort zweigt die Straße nach Süden und Westen auf den Highway 3184 ab, der gut ausgeschildert nach Gunlock ist.
Ein kurzer Abstecher nördlich von Veyo führt zum Ort des berüchtigten Mountain-Meadows-Massakers, dem dunkelsten Kapitel in der Geschichte der mormonischen Siedler Utahs – eine Wunde, die noch Generationen später immer noch heilt. Dieser nördliche Umweg bietet zudem einen schönen Einblick in die reizvolle, bewaldete Hügellandschaft der Pine Valley und Bull Valley Mountains.
Diesen nun friedlichen Ort erreichen Sie, indem Sie von Veyo aus etwa 19 Kilometer nach Norden fahren. Halten Sie links Ausschau nach der Straße zum Denkmal, das 1990 von Nachkommen der Opfer und ihrer Mörder errichtet wurde, um mit dem für beide Seiten schmerzhaften Ereignis abzuschließen. Ein weiteres Denkmal, das an der Stelle steht, an der US-amerikanische Armeeangehörige 1859 die Opfer des Massakers bestatteten, befindet sich am Ende einer kurzen Schotterstraße im Tal.
Von Mountain Meadows aus können Sie die reizvolle Hügellandschaft weitere 13,7 Kilometer nach Norden bis zur Ortschaft Enterprise fortsetzen oder nach Veyo zurückkehren. Die Berge zwischen Mountain Meadows und Enterprise sind rau und wild, mit gelegentlichen Ausblicken über liebliche grüne Täler. Jenseits von Enterprise ist der Legacy Loop Highway, der in einer Schleife nach Osten nach Cedar City führt, eher unspektakulär, es sei denn, Sie interessieren sich für Luzernefarmen und Ranches. Es ist jedoch eine einfache und angenehme Fahrt, wenn Sie ohnehin nach Norden oder Osten unterwegs sind.
Auf Ihrer Rückfahrt von Enterprise nach Veyo bietet sich ein Abstecher von etwa 11 Kilometern zum Walddorf Pine Valley mit seiner hübschen, alten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage an. Campingplätze östlich von Pine Valley und am Baker Dam Reservoir, direkt am Highway 18, bieten kühlere Bedingungen als die Gegend um St. George.
Von Veyo aus setzen Sie Ihre Rundfahrt fort, indem Sie auf dem Highway 3184 in südwestlicher Richtung weiterfahren. Nach einer steilen Abfahrt, etwa 4 Kilometer hinter der Stadt, gelangt man in die üppig bewachsene, enge Schlucht des Santa Clara River. Wenige Kilometer weiter liegt die malerische Eagle Mountain Ranch mit ihren kilometerlangen, makellosen weißen Zäunen.
Von State Parks zu Joshua Trees
Das beschauliche Dörfchen Gunlock bietet so ziemlich alles, was eine kleine mormonische Ranchergemeinde brauchen könnte: ein Postamt, eine Kirche der Heiligen der Letzten Tage, eine der niedlichsten kleinen, schattigen Rodeo-Arenen, die man sich vorstellen kann, und sonst nicht viel. Es gibt in Gunlock keine Dienstleistungen – nicht einmal einen Büchsenmacher.
Die Straße südlich von Gunlock folgt dem Santa Clara River, bis sich das Tal am Gunlock-Stausee, etwa drei Kilometer südlich der Stadt, öffnet. Der Gunlock State Beach bietet Picknickplätze, Zeltplätze und Toiletten, aber kein Trinkwasser und kaum Schatten. Schönere Zeltplätze (unbebaut, ohne Einrichtungen) befinden sich etwa anderthalb Kilometer weiter südlich am Fluss, besser geschützt vor dem Wind, der über den Stausee fegt. Südlich des Gunlock Beach führt die Straße durch die prächtige rote Felslandschaft Utahs. Acht Kilometer südlich von Gunlock erreicht man das kleine Shivwits-Indianerreservat (Paiute). Auf dieser einsamen Straße sind möglicherweise die Lastwagen der Minengesellschaft die einzigen Begleiter.
Etwas mehr als 11 Kilometer südlich von Gunlock achten Sie auf ein Warnschild „Gefährliche Kreuzung“. Anschließend führt eine gut ausgebaute Straße in einer scharfen Rechtskurve nach rechts. Dies ist die alte US 91, ehemals die Hauptroute westlich von St. George. Obwohl sie nicht ausgeschildert ist, ist die Straße unverkennbar – die erste asphaltierte Straße, die den Highway 3184 kreuzt. Hier beginnt der letzte Abschnitt dieser Fahrt: der Mojave Desert/Joshua Tree Scenic Backway.
Wenn Sie die Joshua-Tree-Tour auslassen und nach St. George zurückkehren möchten, fahren Sie weiter südlich und östlich auf dem Highway 3184. Die Straße führt durch ein malerisches, enges Tal und vorbei an mehreren verfallenen Hütten, von denen einige besonders schön sind. Zwei Meilen südlich der Abzweigung zum US Highway 91 befindet sich die kleine Siedlung Shivwits, die von Reservatshäusern bewohnt wird. Acht Meilen weiter finden Sie links die gut ausgeschilderte Abzweigung nach Ivins und Snow Canyon.
Für den Joshua Tree Scenic Backway biegen Sie auf dem US Highway 91 scharf rechts ab. Die alte Straße führt aus dem Santa Clara River Valley hinauf und schlängelt sich durch die Wüstenhügel. Kurz nach dem ersten Hügel, wo die Straße leicht nach links abbiegt, zweigt rechts ein gut befahrbarer Feldweg ab, der nach Motoqua ausgeschildert ist. Etwas mehr als eine Meile weiter befindet sich links eine asphaltierte Straße, die nach dem riesigen Apex-Mining-Gelände in eine Schotterstraße übergeht: Dies ist der nördliche Eingang zum Mojave Desert/Joshua Tree Scenic Backway.
Benannt nach den frühen Mormonenpionieren, die sich an „Josua in der Wüste“ mit zum Himmel erhobenen Armen erinnerten, gehören diese markanten Pflanzen, die wie eine Mischung aus Kaktus und Baum aussehen, tatsächlich zur Familie der Liliengewächse. Dies ist der nördlichste Punkt, an dem Joshua-Bäume wachsen. Zahlreiche Waldbrände der letzten 20 Jahre haben einen Großteil der Vegetation entlang der Straße und des unbefestigten Feldwegs vernichtet und der Gegend eine noch trostlosere Atmosphäre verliehen.
Der Mojave Desert/Joshua Tree Backway ist eine 26 Kilometer lange Rundstrecke über Schotter- und Feldwege, die etwa 3 Kilometer nördlich der Grenze zu Arizona wieder auf den alten US Highway 91 mündet. Vermutlich aufgrund der Brände, die die Gegend unwirtlich, wenn nicht gar feindselig gemacht haben, ist die Straße heutzutage nicht gut instand gehalten und erfordert daher wahrscheinlich ein geländegängiges Fahrzeug. Die Aussicht auf die Mojave-Wüste im Süden und Westen ist atemberaubend, und die Joshua-Bäume tauchen schließlich am südlichen Ende auf.
Wer die langsame, 26 Kilometer lange Schotterstraße scheut, kann die Joshua-Bäume auch vom südlichen Abschnitt der asphaltierten Straße aus gut beobachten. Weiter unten in der Wüste führen zudem zahlreiche unbefestigte Wege durch dichtere Bestände der Bäume. Leider sind viele von ihnen nur noch verbrannte Überreste ihrer einstigen Pracht. Andere Joshua-Bäume fallen Nagetieren und der Ausbreitung nichtheimischer Pflanzen zum Opfer.
Wenn Sie in die Wüste hinabfahren und der alten US 91 etwa 16 Kilometer nach Süden folgen, achten Sie links auf das BLM-Schild für das Woodbury Desert Study Area. Dies ist auch der südliche Zugang zum Joshua Tree Backway. Hier bekommen Sie einen Eindruck davon, wie es weiter nördlich vor den Bränden aussah. Ein paar Kilometer auf diesem unbefestigten Ende des Backway und zurück genügen, um Sie mitten in einen Wald voller Joshua-Bäume zu bringen.
Von hier aus können Sie entweder der alten US 91 zurückverfolgen nachSt. GeorgÜber Santa Clara oder weiter südlich auf einer schnellen, geraden Straße durch die flache Wüste bis zur Interstate 15 bei Littlefield, Arizona. Die Route über die I-15 ist schneller und bietet (obwohl der schönste Teil nicht in Utah liegt) die Möglichkeit, durch die Virgin River Gorge zu fahren – eine der spektakulärsten Streckenabschnitte entlang einer Interstate in ganz Amerika.
Informationen zur Autoreise, adaptiert vonPanoramastraßenfahrten in Utah(Globe Pequot Press), das Wegbeschreibungen und Karten für 28 der besten Autotouren im Bundesstaat enthält.
