Die Wanderung
Diese Rundwanderung in den Canyons rund um Dry Mesa – Woodenshoe, Dark und Peavine – ist etwa 40 Meilen lang, kann aber durch Abstecher problemlos auf das Doppelte verlängert werden. Das Dark-Canyon-Gebiet bietet vielfältige biologische, geologische, archäologische und historische Einblicke und ist noch relativ unberührt. Das 1984 ausgewiesene Dark-Canyon-Wildnisgebiet umfasst 45.000 Acres. Der untere Teil des Dark Canyon gehört zum 62.000 Acres großen BLM-Naturschutzgebiet Dark Canyon Primitive Area.
Wanderer im Dark Canyon sollten Erfahrung im Kartenlesen haben und mindestens einen Tagesvorrat an Wasser (mindestens vier Liter pro Person) sowie Proviant und Ausrüstung für eine fünf- bis siebentägige Tour mitführen können. Wasser kann zwar aus Quellen, Sickerstellen und zeitweise wasserführenden Bächen stammen, aber verlassen Sie sich nicht darauf. (Behandeln Sie unbedingt jedes gefundene Wasser.) Die Wanderung ist relativ trocken und kann für Personen, die nicht an Wüstenwanderungen und Sommertemperaturen von bis zu 38 Grad Celsius gewöhnt sind, anstrengend sein. Im Herbst liegen die Tagestemperaturen zwischen 32 und 32 Grad Celsius, während die Nachttemperaturen auf etwa 4 Grad Celsius sinken.
Obwohl für die Wanderung keine technische Kletterausrüstung erforderlich ist, ist die Route anspruchsvoll und unerschlossen. Der Ausgangspunkt liegt auf etwa 2400 Metern Höhe auf dem Plateau und den Felswänden des Cedar Mesa-Sandsteins. Von dort steigt man 670 Meter hinab zum sandigen, ausgetrockneten Bachbett in den Kalkschichten der Hermosa-Formation.
Der Frühling ist die beste Zeit für diese Route, obwohl Wanderer sie das ganze Jahr über unternehmen. Im Sommer und Frühherbst treten Gewitter auf, doch da die Schluchtböden relativ breit sind, ist die Gefahr von Sturzfluten nicht so groß wie in anderen Teilen der Schluchtenlandschaft. Allerdings kam es im Frühjahr schon zu Überschwemmungen. Im Winter sammelt sich etwas Schnee auf dem Plateau, der jedoch in der Schlucht keine Probleme verursacht. Der Zugang zum Dark Canyon ist allerdings bei winterlichen Niederschlägen eingeschränkt.
Vom Parkplatz aus folgen Sie dem Pfad durch das Wanderlabyrinth im Zaun in den Woodenshoe Canyon. Der Weg ist gut ausgebaut und mit Steinmännchen markiert. Die Wanderung ist relativ einfach und führt allmählich bergab entlang des Canyonbodens.
Etwa sechs Kilometer vom Ausgangspunkt entfernt mündet der Cherry Canyon von rechts (Südosten) ein. Hier gibt es gute Zeltplätze, und Wasser findet man ein kurzes Stück weiter flussaufwärts. Leider zerstörte ein Waldbrand im Sommer 2003, der sich über mehr als 1200 Hektar erstreckte, fast das gesamte Einzugsgebiet. Dies führte zu Sedimentablagerungen und verstärkten Sturzfluten. Trotzdem ist die Wanderung zwischen den kleinen Becken im Bachbett faszinierend.
Ungefähr eine Meile flussabwärts des Woodenshoe, hinter der Mündung des Cherry Canyon, befinden sich Felswohnungen. Drei gut erhaltene Petroglyphen zieren die Wände oberhalb der Wohnungen. Bitte beachten Sie, dass diese Überreste alter Kultur nicht erneuerbare Ressourcen darstellen und unter Naturschutz stehen. Gehen Sie bei Ihrer Erkundung bitte so schonend wie möglich vor.
Nach einer weiteren Meile mündet von Osten her eine namenlose Schlucht. Halten Sie Ausschau nach einem schlüssellochförmigen Bogen.
Die Spuren von Wildtieren vermischen sich mit den Überresten antiker Zivilisationen. In den sandigen Bachbetten finden sich Fährten von Puma, Bär, Hirsch, Waschbär und Ringelschwanzkatze sowie kleinere Spuren von Nagetieren. Über sechzig Säugetierarten sind in dem Gebiet heimisch. Leuchtend gefärbte Eidechsen sonnen sich auf den Felsen, und eine Vielzahl von Vögeln findet in diesen Schluchten einen idealen Lebensraum.
Vom „Keyhole Arch Canyon“ aus verläuft das sandige Bachbett weiter in nordwestlicher Richtung, wobei in den ausgetrockneten Flussbetten vereinzelt größere Felsen liegen. Die Canyonwände werden steiler und höher. Etwa 4 Kilometer weiter flussabwärts befindet sich eine kleine Quelle, und ungefähr 5 Kilometer weiter liegt Wates Pond, ein hervorragender Zeltplatz.
Der Canyon führt vom Wates Pond direkt nach Norden. Man steigt über vom Bach geformte Stufen aus Felsgestein hinab, in denen Fossilien eingebettet sind. Gelegentlich verläuft der Pfad abseits des Bachbetts durch Gebüsch aus Eichen und Wacholder. Die Gegend ist übersät mit glänzenden Gesteinsfragmenten aus Feuerstein und Achat.
Etwa eine Meile vor dem Zusammenfluss von Woodenshoe Canyon und Dark Canyon entspringt eine Quelle an der östlichen Canyonwand. Diese ergiebige Wasserquelle ist als Hanging Garden bekannt. Kurz dahinter führt der Dark Canyon nach links (Westen) hinab zum Colorado River. Ein altes Schild markiert die Abzweigung. Diese Route gehört jedoch zu einer anderen Tour. Um die Rundwanderung abzuschließen, biegen Sie rechts (Osten) in den oberen Teil des Dark Canyon ein.
Von der Weggabelung auf etwa 1770 Metern Höhe steigt man allmählich zum nächsten guten Zeltplatz an – 9,5 Kilometer flussaufwärts, nur 1,6 Kilometer hinter der Stelle, an der Trail Canyon und Warren Canyon von Norden bzw. Süden einmünden. Steinsplitter, Tonscherben, Sanddünen und Wasser bilden einen interessanten und komfortablen Lagerplatz.
Die nächsten Kilometer führt die Landschaft durch mit Salbeisträuchern bewachsene Ebenen. An der Stelle, wo der Rig Canyon in den Dark Canyon mündet – etwa 8 Kilometer vom Trail Canyon entfernt – tauchen erste Spuren menschlicher Eingriffe auf (Holzfäller, Zäune, eine Straße und ein Pferch). An dieser Kreuzung befinden sich Schilder und ein alter Pferch. (Hinweis: Etwa 3 Kilometer weiter oben im Rig Canyon befinden sich eine Quelle und ein altes Ölbohrlager.)
Fahren Sie weiter in südöstlicher Richtung am Rig Canyon vorbei, etwa eine Meile bis zum Peavine Canyon. Verlassen Sie hier den oberen Dark Canyon und folgen Sie der Forststraße 089 Richtung Süden nach Peavine. Nach etwa 5 Meilen macht die Straße einen Knick nach Südosten in den Kigalia Canyon. Halten Sie sich rechts (südwestlich) und folgen Sie dem Peavine Canyon Trail. Der Peavine Canyon ist wunderschön und dank des guten Wasservorkommens im oberen Teil des Canyons üppig bewachsen.
Wandern Sie auf dem Peavine Canyon Trail etwa 8 Kilometer nach Süden bis zum Ausgangspunkt an der FR 081. Wenn Sie dort ein Auto sehen, ist Ihre Wanderung beendet. Andernfalls müssen Sie die 5 Kilometer zurück zum Ausgangspunkt wandern.
Diese Canyon-Rundwanderung um Dry Mesa bietet raues Gelände, wunderschöne Landschaften und absolute Ruhe. Kürzere Touren in der Gegend sind möglich, aber eine Woche in dieser herrlichen Wildnis ist eine unvergessliche Erfahrung.
Meilen und Wegbeschreibung
0.0 Starten Sie am Ausgangspunkt des Wanderwegs am Ende der Woodenshoe Road.
4.0 Passieren Sie Cherry Canyon auf der rechten Seite. Fahren Sie weiter in nordwestlicher Richtung.
6.0 Passieren Sie den „Keyhole Arch Canyon“. Weiter in nordwestlicher Richtung.
11.5 Wates Pond.
15.0 Hängender Garten Frühling.
16.0 Kreuzung von Woodenshoe Canyon und Dark Canyon. Rechts abbiegen (Richtung Osten).
21.0 Pass Trail Canyon auf der linken Seite und Warren Canyon auf der rechten Seite.
26.0 Pass Rig Canyon auf der rechten Seite.
27.0 Biegen Sie rechts ab auf die FR 089 in Richtung Peavine Canyon.
32.0 Kreuzung mit dem Kigalia Canyon. Rechts abbiegen auf den Peavine Canyon Trail.
37.0 Ankunft am Peavine Trailhead entlang der FR 081.
40.0 Rückkehr zum Ausgangspunkt am Ende der Woodenshoe Road
