Eine Waldoase im Herzen der Wüste

So war es 1875 und so ist es bis heute geblieben. Zwar besuchen heute etwas mehr Menschen die Seebäder als zu Duttons Zeiten, doch die Schönheit des Sees und der umliegenden Berge sowie die klare Luft sind für die Öffentlichkeit erhalten geblieben.

Diese Rundreise führt weiter nach Loa. Die Hauptstraßen sind asphaltiert, gut ausgebaut und für alle Fahrzeuge geeignet. Der Verkehr ist gering bis mäßig, außer an Wochenenden in der Nähe der Seebäder. Im Winter kann die Fahrt aufgrund von Glätte, insbesondere jenseits des Fish-Lake-Beckens, etwas erschwert sein, doch die Schönheit der verschneiten Landschaft entschädigt dafür. Von dieser Route zweigen mehrere unbefestigte Panoramastraßen ab, die abwechslungsreiche alpine Fahrerlebnisse bieten.

Details

Lage: Zentral-Utah, im Fishlake National Forest.
Überblick: Eine 40 Meilen lange Fahrt durch alpine und hochwüstenartige Landschaften, die den Fishlake Scenic Byway beinhaltet.
Reisezeit: Ganzjährig, allerdings kann starker Schneefall zwischen Fish Lake und Highway 72 ein Problem darstellen.
Besondere Attraktionen: Wunderschöner Fish Lake mit zahlreichen Möglichkeiten zum Angeln und Bootfahren.

GPS-Koordinaten von Start und Ziel:38.472306, -111.833128(Kreuzung der Highways 24 und 25 nordwestlich von Loa)

Fahrstreckennummer und -name: Highways 25 und 72, Fishlake Scenic Byway.

Camping: Zahlreiche Campingplätze im Nationalforst entlang des Fish Lake, einfache Zeltplätze am Mill Meadows Reservoir.

Leistungen: Alle Leistungen in Loa und Richfield; grundlegende Leistungen in Fish Lake.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe: Grass Valley/Otter Creek, Cove Mountain Road Scenic Backway, Gooseberry-Fremont Scenic Backway, Thousand Lake Mountain Road Scenic Backway, Loa to Hanksville Scenic Byway.

Der Roadtrip

Ein angenehmer Zugang

Der Fishlake Scenic Byway beginnt an der Kreuzung der Highways 24 und 25, nördlich von Loa. Die meisten Reisenden erreichen diese Kreuzung über Richfield an der I-70 oder über den US 89 im Sevier River Valley. Diese Anfahrt von Norden ist eine angenehme Strecke und sollte erwähnt werden.

Die Route 119 östlich von Richfield ist landschaftlich reizvoll. Sie führt zunächst durch hübsches Ackerland und steigt dann hinauf in die wilde, offene und unberührte Wüstenhügellandschaft. Nach 14,5 Kilometern erreichen Sie die Kreuzung mit der Highway 24. Biegen Sie dort rechts ab, Richtung Fish Lake, Loa und Capitol Reef. Die Highway 24 ist ebenfalls sehr malerisch und führt größtenteils durch unberührtes öffentliches Land, durch hochgelegene Wüstenprärie mit Pinyon-Kiefern, Wacholder und Salbeisträuchern. Wenige Kilometer weiter erreichen Sie das nördliche Ende des Koosharem-Stausees. Wenn Sie in der richtigen Abenddämmerung durch dieses Tal fahren, wird es Ihnen vielleicht wie ein idyllisches Paradies erscheinen.

Bei Kilometer 17 beginnt die Straße in die Ausläufer des Fishlake-Plateaus anzusteigen. Kurz vor Kilometer 23 erreicht man die gut ausgeschilderte Abzweigung nach links auf den Highway 25, den eigentlichen Beginn des Fishlake Scenic Byway.

Die Fishlake-Nebenstraße, etwas schmal, aber asphaltiert und gut instand gehalten, führt weiter bergauf und erreicht nach 6,4 Kilometern (4 Meilen) ab Beginn des Highway 25 den Fishlake National Forest. Hier haben Sie den größten Teil des anfänglichen Höhenanstiegs hinter sich gebracht. Von hier an fällt die Straße leicht zum Fish Lake bei Kilometer 11 (Meile 7) ab. Dichte Espenbestände machen diese Strecke besonders im Herbst reizvoll. In dieser Höhe sind selbst Sommernächte kühl und die Tage angenehm.

Freuden am See

Der Fish Lake, Utahs größter natürlicher Bergsee, liegt in einem durch eine Verwerfung entstandenen Tal (fachsprachlich Grabenbruch) auf einer Höhe von 2.700 Metern. Der 8,8 Kilometer lange See ist eines der beliebtesten Angelreviere des Bundesstaates und zieht an Sommerwochenenden bis zu 7.000 Besucher an. Er ist bekannt für seine kapitalen Seeforellen, die oft über 9 Kilogramm wiegen. Gegenüber dem See bildet der langgestreckte Bergkamm des Mytoge Mountain die östliche Grenze des Fish-Lake-Beckens. Im Norden sind die Berge Marvine und Hilgard, beide deutlich über 3.350 Meter hoch, den größten Teil des Sommers schneebedeckt.

Das Seeufer ist gesäumt von drei Ferienanlagen, zwei Wohnmobilstellplätzen, drei Campingplätzen sowie zahlreichen Picknickplätzen und Bootsanlegestellen. Bei Kilometer 8 weist eine große Tafel auf die verschiedenen Campingplätze im Erholungsgebiet Fish Lake hin. Obwohl es viele Campingmöglichkeiten gibt, sind die Plätze an Sommerwochenenden schnell belegt. Hier befindet sich auch eine große Ferienanlage des National Forest Service mit Blockhütten, die jedoch eher unauffällig und dezent gestaltet ist. Sie finden hier eine Tankstelle, einen kleinen Laden, einen Jachthafen, einen Wohnmobilstellplatz, Ferienhäuser und sogar einen Waschsalon.

Etwa 13,7 Kilometer vom Beginn der Panoramastraße entfernt liegt die wirklich außergewöhnliche Fish Lake Lodge. Die heutige Lodge (die dritte an diesem Standort) wurde zwischen 1928 und 1932 erbaut und hat sich ihren rustikalen Charme bewahrt. In vielerlei Hinsicht erinnert die Lodge an die klassischen Resorts der Adirondacks oder White Mountains aus dieser Zeit – wie direkt aus einem Film der 1930er-Jahre. Der Speisesaal ist rustikal perfekt und steht Gästen zu allen Mahlzeiten offen. Außerdem können hier 25 Holzhütten gemietet werden. Ein Amphitheater bietet im Sommer (von Memorial Day bis Labor Day) jeden Freitag- und Samstagabend Abendveranstaltungen. Die Lodge ist auch der beste Ort, um Informationen über den Nationalforst zu erhalten, darunter detaillierte Karten mit den zahlreichen Wander- und Radwegen der Region. Eine hilfreiche Broschüre für eine selbstgeführte Autotour erklärt die Geologie des Fish-Lake-Beckens.

Etwa vier Kilometer hinter der Lodge, vorbei am Bowery Haven Resort mit seinem Café, Wohnmobilstellplatz und der Tankstelle, lässt man den größten Teil des Trubels der Ferienanlage am Fish Lake hinter sich. Auch wenn es dort recht ruhig zugeht, ist es angenehm, die Hütten, Jachthäfen und asphaltierten Radwege hinter sich zu lassen. Hier bietet sich ein herrlicher Blick auf das unberührte Nordufer des Sees, während man durch wunderschöne Wiesen und Salbeisträucher fährt. Die Sumpf- und Wiesenlandschaft ist vielleicht der schönste Aspekt dieses gesamten Beckens und ein wahres Paradies für Vogelbeobachter. Halten Sie Ausschau nach Elchen.

Nach wenigen weiteren Kilometern erreichen Sie die nördliche Grenze des Sees und verlassen das Erholungsgebiet. Zwei Meilen weiter liegt der Campingplatz Frying Pan, und eine Meile dahinter gelangen Sie hinunter zum etwa 2,6 Quadratkilometer großen Johnson Valley Reservoir, der Quelle des Fremont River.

Abstecher

Direkt am nördlichen Rand des Johnson Valley Reservoirs, auf der linken Seite, beginnt der Gooseberry-Fremont Scenic Backway. Diese Panoramastraße verläuft etwa 60 Kilometer (37 Meilen) zwischen dem Salina Canyon an der I-70 im Norden und der Kreuzung von Highway 25 und Highway 72 nördlich von Fremont. Hier hängt Ihre Wahl davon ab, ob Sie eher nach Norden oder Süden fahren. Im Norden ist die Gooseberry Road eine Kombination aus gut ausgebauter Schotterstraße und Asphalt. Der Backway wird derzeit von Norden nach Süden asphaltiert und bietet Erholungssuchenden aller Art einen bequemen Zugang zum Fish Lake von Norden her. Die Straße ist für die meisten Pkw gut befahrbar, es empfiehlt sich jedoch, sich vorab über die aktuellen Bedingungen am Fish Lake zu informieren. Im Winter ist die Straße gesperrt. Dieser Backway führt durch einige der schönsten Wald- und Wiesenlandschaften der Region und ist in der Gegend als spektakuläre Herbststrecke bekannt. Im Sommer erblühen unterhalb der umliegenden Berggipfel unzählige Wildblumen.

Um Richtung Süden nach Fremont zu gelangen, nehmen Sie den komplett asphaltierten südlichen Abschnitt der Nebenstraße. Etwa eine Meile hinter dem höchsten Punkt oberhalb des Johnson Valley Reservoirs überquert der Highway 25 den Fremont River bei Zedds Meadow. Die Straße steigt auf einer Länge von etwa einer Meile steil an und führt dann auf der anderen Seite des Tals langsam hinab. Die Landschaft ist dort trockener, mit weniger Bäumen und offeneren Ausblicken. Besonders die Aussicht nach Süden ist schön. Je tiefer man fährt, desto mehr ähnelt die Gegend der Wüste. Kiefern gibt es hier nicht. In höheren Lagen stehen einige Espen, aber in den tieferen Lagen wachsen hauptsächlich Pinyon-Kiefern und Wacholder.

Der Flussgrund ist üppig bewachsen mit Pappeln und Eschenahorn. Die Straße überquert den Fremont River erneut, wo der nun stark erweiterte Flusslauf den kleinen Erddamm Mill Meadow Dam etwas flussabwärts ankündigt. Entlang des kleinen Stausees gibt es schöne Zeltplätze. Nach weiteren 5 Kilometern erreicht man die Kreuzung mit dem Highway 72, wo man rechts abbiegen kann, um Loa zu erreichen. Von dieser Kreuzung aus kann man auch 43 landschaftlich reizvolle Kilometer nach Norden auf dem Highway 72 fahren, um bei Fremont Junction auf die Interstate 70 zu gelangen. Diese wenig befahrene, aber bequeme Verbindung zur Interstate 70 bietet unterwegs Wüsten- und Bergpanoramen, die oft durch Wildtierbeobachtungen ergänzt werden.

Etwa sechs Kilometer nördlich auf dem Highway 72 beginnt ein weiterer reizvoller Abstecher: die Thousand Lake Mountain Road Scenic Backway. Diese 56 Kilometer lange Rundstrecke führt über die Nordflanke des Thousand Lakes Mountain und dann hinab zum nördlichen Rand des Capitol Reef Nationalparks. Die Landschaft entlang dieser Strecke ist eine beeindruckende Kombination aus Hochgebirge und Wüste. Die Straße ist uneben, kann sehr staubig sein und ist bei Nässe unpassierbar. Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit sind erforderlich.

Auf dem Highway 72 Richtung Süden nach Loa ist die Landschaft genauso malerisch wie zu Beginn des Highway 25. Von hier aus hat man einen weiten Blick nach Süden in den Canyonlands-Nationalpark. Das Land hier ist teils BLM-Land, teils Privatland, wobei die Grenzen fließend sind. Es besteht größtenteils aus Weideland und zerklüfteten Wüstenhügeln. Etwa 3 Kilometer von der Kreuzung Highway 25/Highway 72 entfernt erreicht man das bewässerte Tal bei der Ortschaft Fremont. Fremont ist eine bunte Mischung aus neuen und alten Ranchhäusern, Wohnwagen und Blockhütten, die sich über etwa 5 Kilometer entlang des Tals erstrecken. Es gibt keine Infrastruktur. Von Fremont nach Loa sind es noch 14 Kilometer Weide- und Ackerland.

Loa wurde in den 1870er Jahren besiedelt und nach dem Vulkan Mauna Loa benannt. Der Name stammt von einem Mann, der in den 1850er Jahren als Mormonenmissionar in Hawaii tätig gewesen war. Das Wayne Stake Tabernacle ist eine typische Gemeindekirche der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Um die Fahrt als Rundweg abzuschließen, fahren Sie 12 Meilen westwärts auf dem Highway 24 zurück zur Abzweigung nach Fish Lake. Der letzte Abschnitt Ihrer Fahrt führt durch unberührtes BLM-Land, größtenteils mit Salbeisträuchern bewachsene Wüstenhügel. Eine mögliche Option für eine landschaftlich reizvolle Rückfahrt nach Richfield ist ein Abstecher auf den Cove Mountain Road Scenic Backway, eine beliebte Strecke während der Herbstfärbung. Die Straße verläuft von Koosharem nordwärts nach Glenwood, 10 Meilen östlich von Richfield, und bietet wunderschöne Ausblicke auf die Täler von Koosharem und Sevier. Koosharem erreichen Sie von der gut ausgeschilderten Kreuzung von Highway 24 und Highway 62, 7 Meilen nördlich des Beginns des Fishlake Byway. Der Cove Mountain Road Scenic Backway ist zwar unbefestigt, aber bei trockenen Bedingungen für die meisten Pkw geeignet. Wenn Sie nach Süden fahren, führt der Highway 62 durch ein verlassenes Hochtal, das den Tälern von Sevier und Sanpete ähnelt, aber noch weniger bevölkert ist.