Der Park schützt die 160 Kilometer lange Waterpocket Fold, eine gewaltige Aufwölbung der Erdoberfläche (die Bezeichnung „Waterpocket“ bezieht sich auf die im Sandstein verteilten, mit Regenwasser gefüllten Mulden). Der Name des Parks setzt sich aus dem umgangssprachlichen Begriff für eine gehobene Landmasse, „Riff“, und der optischen Ähnlichkeit der vielen weißen Navajo-Sandsteinkuppeln mit dem Kapitol der Vereinigten Staaten zusammen. Capitol Reef ist eine faszinierende Mischung der schönsten Elemente des Bryce Canyon und des Zion Canyon, in einem weniger überlaufenen Park, der einen entspannteren Besuch ermöglicht als diese beiden bekannteren Attraktionen.
Dies ist eine faszinierende Welt mit spektakulären, farbenprächtigen Klippen, verborgenen Felsbögen, gewaltigen Kuppeln und tiefen, gewundenen Schluchten; mit weiten, atemberaubenden Ausblicken; einer zerklüfteten, scheinbar endlosen Landschaft; mit grenzenlosem Himmel und Wüstenfelsen. Während Bryce und Zion wie in sich geschlossene kleine Fantasiewelten aus farbigem Gestein und hoch aufragenden Klippen wirken, ist Capitol Reef fast wie ein Planet für sich. Hier bekommt man ein echtes Gefühl dafür, wie die Erde Millionen von Jahren vor dem Entstehen des Lebens ausgesehen haben mag, als nichts existierte außer Erde und Himmel.
Die Durchfahrt durch den Park auf dem Highway 24 ist gebührenfrei. Auch wenn Sie wenig Zeit haben, können Sie vom Highway aus einen guten Blick auf das Capitol Reef genießen – Informationstafeln am Straßenrand erklären Ihnen die Sehenswürdigkeiten. Es wäre jedoch schade, die Attraktionen des Parks südlich davon zu verpassen. Sie können problemlos drei Tage oder länger in diesem Park verbringen. Eine grundlegende Einführung (einschließlich der Panoramastraße durch den Park, Fahrten zu den Enden des Grand Valley Wash und der Capitol Gorge sowie vielleicht einer kurzen Wanderung) sollte mindestens drei Stunden in Anspruch nehmen.
Etwa 11 Kilometer hinter der Parkgrenze am Highway 24 befindet sich rechts die gut ausgeschilderte Abzweigung zum Besucherzentrum und zur Capitol Reef Scenic Drive. Das Besucherzentrum ist ganzjährig täglich (außer an bestimmten Bundesfeiertagen) von 8:00 bis 16:30 Uhr geöffnet, im Sommer mit verlängerten Öffnungszeiten. Nehmen Sie unbedingt Informationsmaterial über den Park und die ehemalige Mormonen-Gemeinde Fruita mit. An der Gebührenstelle (die Durchfahrt durch den Capitol Reef Park ist kostenlos, für Aktivitäten im Park, einschließlich der Panoramastraße, wird jedoch eine Gebühr von 5 US-Dollar erhoben) erhalten Sie die praktische Parkbroschüre (kostenlos). Diese enthält detaillierte Beschreibungen der nummerierten Informationsstationen sowie nützliche geologische Informationen.
Informationen zu landschaftlich reizvollen Fahrten, adaptiert vonPanoramastraßenfahrten in Utah(Globe Pequot Press).
