Gifford-Gehöft

Jahrhunderte nachdem die Fremont-Kultur das Capitol-Reef-Gebiet verlassen hatte, wurde es von den Mormonenpionieren entdeckt, die sich im heutigen Fruita Historic District, nahe dem Besucherzentrum des Parks, niederließen. Der Bezirk birgt zahlreiche Relikte aus der Siedlervergangenheit der Region, darunter ein einklassiges Schulhaus, eine Schmiede und das alte Haus der Familie Gifford, das heute ein Museum und einen Laden beherbergt. Hier kann man viel über die einstigen Bewohner des Capitol Reef erfahren und nebenbei natürlich auch ein Stück frischen Apfelkuchen genießen. (Weiterlesen:Wie man den Pioniertag feiert)
 
Die Mormonen siedelten sich hier um 1880 an. Zunächst nannten sie ihre Siedlung „Junction“, änderten den Namen aber 1902 in „Fruita“ – passenderweise, denn das Obst, das sie anbauten, erwies sich als ihr wichtigstes Gut. In den folgenden Jahrzehnten lebten etwa zehn Familien in Fruita. Sie bauten Luzerne, Gemüse und Obst an, darunter Äpfel, Pfirsiche, Kirschen und Birnen, sowohl für den Eigenbedarf als auch zum Verkauf an die umliegenden Gemeinden. Viele dieser ursprünglichen Obstgärten sind erhalten geblieben; die blühenden Bäume im Frühling bieten einen wunderschönen Anblick, und Besucher sind im Herbst herzlich eingeladen, die Früchte zu ernten und zu genießen.
 
Doch das Leben in Fruita war hart. Bis in die 1940er-Jahre gab es weder fließendes Wasser noch Strom oder gar einen Traktor. Die Region zählte zu den abgelegensten Gegenden Utahs und war bis nach dem Zweiten Weltkrieg ohne verlässliche Straßen. Dies erschwerte den Bauern oft den Transport ihrer Früchte. Strenge Winter und die Isolation zwangen die Bewohner zur Selbstversorgung und zum Einfallsreichtum. Familien überstanden das Jahr, indem sie Obst und Gemüse einkochten, Fleisch räucherten und alles selbst herstellten – von Kleidung und Küchenutensilien bis hin zu Spielzeug.
 
Das Schulhaus, unweit des Gifford-Anwesens gelegen, war das einzige öffentliche Gebäude im Ort. Der 1896 erbaute kleine Bau diente als Gemeindezentrum, Sonntagsschule und von November bis April (wenn die Kinder nicht auf dem Bauernhof mithelfen mussten) als Klassenzimmer für 8 bis 26 Schüler aus acht Jahrgangsstufen. Die Lehrer kamen von weit her; sie waren oft jung und blieben meist nicht länger als ein Jahr. Die Schule wurde 1941 geschlossen, sodass die verbliebenen Kinder von Fruita fortan mit dem Bus zu Schulen in den umliegenden Landkreisen fahren mussten.
 
Die Familien, die in Fruita lebten, verließen den Ort in den folgenden Jahren nach und nach. Der letzte private Bewohner, Dewey Gifford, verkaufte sein Haus 1969 an den National Park Service und zog weg. Zwei Jahre später wurde Capitol Reef zum Nationalpark erklärt. Heute können Besucher des Parks Giffords Gehöft und die Scheune besichtigen. Umgeben von den imposanten, ziegelroten Felswänden bietet der Ort eine malerische Kulisse, um Obst aus dem angrenzenden Obstgarten zu pflücken, frisch gebackenen Kuchen oder Brot im Laden zu kaufen und ein Picknick zu genießen.

Jahreszeit und Koordinaten

Das Gifford Homestead befindet sich 1 Meile südlich des Besucherzentrums von Capitol Reef an der Scenic Drive und ist vom 14. März (Pi-Tag) bis zum 31. Oktober täglich von 8 bis 17 Uhr geöffnet (im Sommer möglicherweise verlängerte Öffnungszeiten) (die Schließungsdaten können variieren).

(435) 425-3791
GPS-Koordinaten:38.283736, -111.247401