Schönheit im großen Stil: Malerische Fahrt von Bluff zum Monument Valley
Dieser Abschnitt des US Highway 163 ist von atemberaubender Schönheit. Während die Landschaften im Norden und Osten von dramatischen, uralten Erdkrümmungen und verschlungenen, labyrinthischen Schluchten geprägt sind, die von reißenden Gewässern geformt wurden, präsentiert sich die Gegend zwischen Bluff und Monument Valley weitläufiger und von einer friedvolleren Pracht. Statt enger Schluchten und steiler, einengender Barriereriffe durchquert der US Highway 163 weite, offene und windumtoste Landschaften. Im Hochsommer ist es in dieser Ecke des Bundesstaates heiß. Ansonsten sind kaum jahreszeitliche Unterschiede festzustellen, und die Fahrt ist für alle Fahrzeugtypen problemlos möglich.
Bluff ist ein friedlicher Ort, dessen Hauptattraktion Ausflüge auf dem San Juan River sind. Gleich am Ortseingang befindet sich rechts ein hübscher, kleiner historischer Rundweg. Besonders sehenswert ist die Bluff Library, ein schönes altes Steingebäude. Die Bluff City Historical Preservation Association gibt eine hervorragende Broschüre heraus, die historische Häuser und andere Sehenswürdigkeiten in Bluff beschreibt und auch einen Führer zu nahegelegenen Felsmalereien bietet. Verpassen Sie nicht das Twin Rocks Cafe, das traumhaft direkt unterhalb zweier Felsnadeln liegt. Die Broschüre ist dort in der Regel erhältlich.
Im nahegelegenen Erholungsgebiet Sand Island, etwa drei Kilometer hinter Bluff, befindet sich eine beeindruckende Anasazi-Felszeichnung mit fünf Darstellungen von Kokopelli, dem buckligen Flötenspieler. Achten Sie kurz vor der Abzweigung nach Mexican Water auf die Sand Island Road auf der linken Seite. Der kleine, einfache Campingplatz (ohne Trinkwasser) ist schnell ausgebucht.
Etwa fünf Kilometer westlich von Bluff macht der US Highway 191 eine scharfe Linkskurve und führt Richtung Süden nach Mexican Water, Arizona. Folgen Sie dem US Highway 163 geradeaus weiter. Die Straße überquert den Comb Wash und gibt den Blick frei auf die imposanten Klippen des Comb Ridge, einer riesigen, in Nord-Süd-Richtung verlaufenden roten Felswand. Diese erodierte Monoklinale beginnt südlich der Abajo Mountains (westlich von Blanding) und erstreckt sich 130 Kilometer nach Süden bis nach Kayenta, Arizona. Nachdem Sie die Schlucht durchfahren haben, lohnt es sich unbedingt, anzuhalten und die beeindruckende natürliche Barriere genauer zu betrachten. Kurz hinter dem Comb Ridge steigen Sie aus der Schlucht hinauf und können in der Ferne die Umrisse der dramatischen Felsformationen des Monument Valley erkennen.
Tal der Götter
Von Bluff bis zum östlichen Eingang des Valley of the Gods (auf der rechten Seite) sind es etwa 26 Kilometer – ein absolut empfehlenswerter Abstecher. Das Valley of the Gods ist wie eine Miniaturausgabe des Monument Valley, nur ohne die Menschenmassen. Seine Tafelberge und Felsnadeln bestehen aus demselben Cedar-Mesa-Sandstein wie die etwas größeren Formationen im Monument Valley. Die 27 Kilometer lange Rundfahrt auf einer (größtenteils guten) Schotterstraße ist bei gutem Wetter für fast alle Pkw geeignet, außer für sehr niedrige Fahrzeuge. Diese wunderschöne, einsame Strecke sollten Sie sich unbedingt ansehen – allerdings nicht mit einem großen Wohnmobil und ohne Anhänger. Nach starken Regenfällen ist von einer Fahrt abzuraten.
Das Tal der Götter ist auch ein hervorragender Ort zum Campen, wenn man komplett autark unterwegs ist. Es gibt keine ausgewiesenen Campingplätze und keine Einrichtungen, aber zahlreiche freie Plätze zum Zelten in der freien Natur. Es ist unglaublich ruhig, und den Mondaufgang hier zu erleben, ist ein einmaliges Erlebnis.
Die Rundfahrt endet auf dem Highway 261 (asphaltiert) südlich der Abfahrt vom Moki Dugway und nördlich der Abzweigung zum Goosenecks State Park. Der Highway 261 führt Sie zurück nach Süden zum US Highway 163. Entlang des Highway 261 gibt es jedoch einiges zu sehen, sodass sich weitere Abstecher lohnen.
Um den beeindruckenden Panoramablick vom Aussichtspunkt Muley Point zu genießen, biegen Sie von der Panoramastraße Valley of the Gods rechts auf den Highway 261 ab und fahren Sie sofort die 300 Meter lange, befestigte Schotterstraße den Moki Dugway hinauf. (Falls Sie die Route über das Valley of the Gods nicht genommen haben, biegen Sie von der US 163 rechts ab und fahren Sie etwa 14 Kilometer in Richtung Norden auf dem Highway 261, um hierher zu gelangen.)
Kurz vor dem Scheitelpunkt und bevor die Straße wieder asphaltiert wird, halten Sie Ausschau nach der Abzweigung nach links. Für Wohnwagen und große Wohnmobile kann die lange Steigung nach Muley Point nervenaufreibend sein, doch die steilen Serpentinen und die unvergleichliche Landschaft machen diese Strecke zu einer der aufregendsten im ganzen Bundesstaat.
Goosenecks State Park
Die Abzweigung zum Goosenecks State Park befindet sich am Highway 261, etwa 13 Kilometer südlich des Moki Dugway auf der rechten Seite (links, wenn Sie von der US 163 kommen). Es wäre schade, diese faszinierende Attraktion zu verpassen. Der Aussichtspunkt im Park belohnt Sie mit einem der beeindruckendsten Ausblicke auf tief eingeschnittene Flussschleifen in ganz Nordamerika. Der San Juan River schlängelt sich hier über 8 Kilometer durch seine tiefe Schlucht, wobei die Luftlinie nur 1,6 Kilometer beträgt. Es gibt einen schönen Picknickplatz mit einigen einfachen Zeltplätzen (kostenlos), aber kein Wasser. Nach diesen Abstechern fahren Sie zurück Richtung Süden zur US 163.
Mexikanischer Hut
Die namensgebende Felsformation für Mexican Hat liegt etwa 2,5 Kilometer nördlich des Ortes auf der linken Seite. Sie ist gut ausgeschildert und über gut befahrbare Schotterwege erreichbar. Der Legende nach verliebte sich ein junger mexikanischer Vaquero in ein indianisches Mädchen, das jedoch bereits mit einem bösen alten Medizinmann verheiratet war. Als dieser von der Affäre erfuhr, verwandelte er den Vaquero in Stein. Falls Ihnen der Felsen nicht wie ein Sombrero vorkommt, hilft es vielleicht, ihn sich umgedreht vorzustellen. Dies deutet darauf hin, dass der Medizinmann seinen Rivalen zuerst auf den Kopf gestellt hat. Hinter dem Sombrero befindet sich eine interessante geologische Formation, der sogenannte Navajo-Teppich – ein wellenförmiges Muster in den Gesteinsschichten der Felswand.
Das Städtchen Mexican Hat hat lange Zeit von mehreren kleineren Öl- und Bergbaubooms profitiert; heute genießt es den stetigen Zustrom von Touristen in diese abgelegene Ecke Utahs. Es dient als Ausgangspunkt für diverse Land- und Flusstouren und ist ein guter Ausgangspunkt für Erkundungstouren in die umliegende Wildnis, auch wenn Unterkünfte rar sind.
Betreten von Navajo-Land
Von Mexican Hat aus überquert man den San Juan River und betritt, wie das Schild besagt, das Land der Navajo. Der Utah-Teil der 10.000 Hektar großen Navajo-Nation beherbergt einen kleinen Teil der fast 300.000 Navajo. Obwohl die Navajo lange als eines der friedlichsten indigenen Völker Nordamerikas galten, waren sie Mitte des 19. Jahrhunderts ein kriegerisches und mächtiges Volk, das den einfallenden weißen Angloamerikanern mehr Probleme bereitete als fast jede andere indigene Gruppe.
Nach einer langen Phase der Feindseligkeiten zwischen den Navajo und weißen Siedlern wurden die Navajo 1864 gewaltsam aus ihrer Heimat in der Four Corners Region vertrieben und gezwungen, ostwärts durch New Mexico zu marschieren. Als diese Versuche der Zwangsumsiedlung schließlich scheiterten, durften die Navajo in ihre angestammte Heimat zurückkehren.
Die Navajo sind heute ein freundliches und gastfreundliches Volk, stolz auf ihre Wüstenheimat, ihre reiche Kultur und ihr wunderschönes Kunsthandwerk. Die Navajo-Nation ist stark vom Tourismus abhängig, und die Navajo teilen gerne ihr Land und ihre Kultur mit anderen. Dennoch muss der ständige Besucherandrang mitunter lästig wirken; vielleicht fühlen sich manche unwohl bei dem Gedanken, dass ihre Heimat, für die sie so hart gekämpft haben, weiterhin einem ständigen Besucheransturm ausgesetzt ist – wenn auch einem freundlicheren.
Sobald man die San-Juan-Schlucht hinter sich gelassen hat, breitet sich der Blick auf das Monument Valley vor einem aus und verwandelt das Fenster in eine riesige, bewegte Postkarte. Die folgenden 40 Kilometer zählen zu den schönsten Straßenabschnitten des ganzen Landes und wurden im Laufe der Jahre in zahlreichen Filmen verewigt.
Nach 34 Kilometern erreichen Sie links die gut ausgeschilderte Abzweigung zum Besucherzentrum des Navajo-Stammes im Monument Valley. Diese Kreuzung gleicht einem Freiluft-Einkaufszentrum für Souvenirs – die meisten, bis auf die prächtigen handgeknüpften Teppiche, stammen aus China oder Mexiko – sowie für Kunst und Speisen der amerikanischen Ureinwohner. Von hier sind es noch 6,5 Kilometer bis zum Monument Valley Navajo Tribal Park. Das Besucherzentrum und die Panoramastraße befinden sich tatsächlich auf der Arizona-Seite einer Trennlinie, die innerhalb des Reservats nur nominell existiert. Im Besucherzentrum erhalten Sie Informationsmaterial über den Park und die Panoramastraße.
Der Eintritt in den Monument Valley Navajo Tribal Park kostet 10 US-Dollar pro Person oder 20 US-Dollar pro Fahrzeug (bis zu vier Personen, jede weitere Person 6 US-Dollar). Kinder bis einschließlich 9 Jahre haben freien Eintritt. Privatfahrzeuge dürfen bis zum Hauptaussichtspunkt am Besucherzentrum fahren. Zusätzlich sind maximal 25 Privatfahrzeuge gleichzeitig auf dem 27 Kilometer langen Tribal Valley Loop zugelassen. Die Zufahrt zum Loop ist mit einer kostenlosen Genehmigung bei Ankunft geregelt; die Genehmigungen werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben. Auf den unbefestigten Straßen der Panoramastraße werden Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit empfohlen. Geführte Touren sind verfügbar und können eine schnellere Möglichkeit bieten, den Tribal Valley Loop zu erreichen. Auf dem Parkplatz des Besucherzentrums bieten zahlreiche lokale Jeep-Tour-Anbieter geführte Touren unterschiedlicher Dauer und Schwierigkeitsgrade an. Die abgelegeneren Orte des Tals sind nur mit einem Guide erreichbar, aber Sie können auch wandern.Wildkatzenpfadum einige Denkmäler aus nächster Nähe zu betrachten.
Informationen zu landschaftlich reizvollen Fahrten, adaptiert aus Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press).
