Das ist das legendäre Capitol Reef, und doch liegt es so versteckt, dass man es kaum erreichen kann.
Die 57,6 Meilen lange Rundstrecke durch das abgelegene Cathedral District, die in der Regel mit den meisten Fahrzeugen mit hoher Bodenfreiheit befahren werden kann, bietet eine atemberaubende Tour durch den San Rafael Swell und die fernen Berge sowie die Möglichkeit, riesige, schlossartige Sandsteinformationen aus nächster Nähe zu betrachten.
Beginnen Sie Ihre Reise auf der Hartnet Road bei Meilenstein 91, 11,7 Meilen östlich des Besucherzentrums an der State Route 24. Zuerst müssen Sie den Fremont River durchqueren – das Wasser ist normalerweise nicht tiefer als 30 cm, aber ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit ist dennoch unerlässlich. Die Rundstrecke kann zwar in beide Richtungen befahren werden, es empfiehlt sich jedoch, mit der Flussdurchquerung zu beginnen, um sicherzustellen, dass Sie durchkommen. Kurz darauf erreichen Sie mit Salt Wash einen der anspruchsvollsten Straßenabschnitte der Strecke – die einzigartigen Bentonite Hills aus vulkanischem Ton liegen 8,5 Meilen vom Startpunkt entfernt. Von hier aus sind es noch einmal 1,6 km, bis Sie das BLM-Land verlassen und kurz in den Park einfahren (2,3 Meilen später befinden Sie sich wieder im Park). 17 Meilen vom Startpunkt entfernt erreichen Sie den Aussichtspunkt Lower Cathedral Valley Overlook, den Ausgangspunkt für eine 1,6 km lange Wanderung zu den beeindruckenden Temples of the Sun, Moon, and Stars (die Sie auf dem Rückweg aus der Nähe betrachten können). Bei Kilometer 27 sollten Sie unbedingt am Aussichtspunkt Upper South Desert Overlook anhalten – ein kurzer Spaziergang bietet Ihnen einen atemberaubenden Panoramablick auf die Wüste.
Der Campingplatz Cathedral Valley liegt in der nordwestlichen Ecke des Parks, 45 Kilometer vom Beginn der Hartnet Road entfernt. Die sechs Stellplätze sind kostenlos und werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, sind aber selten ausgebucht. Eine Nacht unter dem funkelnden Sternenhimmel der einsamen Wüste Utahs wird Ihnen unvergesslich bleiben.
Vom Campingplatz aus beginnt die Rückreise auf der Caineville Wash Road. Die Serpentinen führen hinunter ins Upper Cathedral Valley, wo sich Ihnen atemberaubende Ausblicke auf felsige Burgen und Felsnadeln bieten. Nur drei Kilometer vom Campingplatz entfernt können Sie eine 3,5 Kilometer lange Rundwanderung unternehmen, um diese „Kathedralen“ aus der Nähe zu erkunden. Fünf Kilometer vom Campingplatz entfernt führt ein 1,9 Kilometer langer Abzweig zum Gypsum Sinkhole – einer 60 Meter tiefen und 15 Meter breiten Schlucht, die entstand, als Wasser den aus Gips bestehenden Boden auflöste.
Vier Meilen weiter verlassen Sie den Park und fahren zurück auf BLM-Land, doch die Fahrt ist noch nicht zu Ende. Nach weiteren 5,5 Meilen haben Sie die Gelegenheit, einige der beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten der Gegend aus nächster Nähe zu bewundern – die Sonnentempel und den Mondtempel, die sich 120 Meter aus dem flachen Talboden erheben. Besonders schön sind diese Felsformationen am Morgen, wenn das östlich einfallende Licht ungehindert von den umliegenden Felswänden scheint. Von hier aus geht es weitere 15 Meilen durch interessante Sandstein- und Schieferformationen zurück zur SR 24.
Die gesamte Rundfahrt dauert 3,5 bis 4 Stunden, aber Sie sollten unbedingt anhalten, um einige der vielen möglichen Abstecher und Wanderungen zu unternehmen. Abenteuerlustige Wanderer können sich im Besucherzentrum eine kostenlose Genehmigung besorgen und das Hinterland erkunden. Die Straßen sind zwar oft mit Pkw mit hoher Bodenfreiheit befahrbar, die Bedingungen variieren jedoch im Laufe des Jahres, sodass Allradantrieb manchmal erforderlich ist. Zu anderen Zeiten, beispielsweise während oder direkt nach einem Sturm, sind die Straßen gar nicht passierbar. Bedenken Sie, dass es sich um ein abgelegenes Gebiet ohne Mobilfunkempfang handelt und es lange dauern kann, bis Hilfe Sie erreicht. Bereiten Sie sich gut vor und informieren Sie sich vor Ihrer Abreise im Besucherzentrum über die aktuellen Wetterbedingungen.
Wenn Sie im vorderen Bereich bleiben möchten, sollten Sie Folgendes in Betracht ziehen:Hickman Bridge oder die anstrengenderen Navajo KnobsWanderwege, direkt an der SR 24.
GPS-Koordinaten: 38.473548, -111.366822
