Hoe het leven van een parkwachter in een staatspark in Utah de helende kracht van de natuur onthult.
Na jarenlang het landschap van Utah en de mensen die er graag komen te beschermen, vond Brody Young kracht in de rivier en de rode rotsen om te herstellen van wat een fatale afloop had kunnen hebben.
Brody Young heeft gedurende zijn hele leven rust, verwondering en overtuiging gevonden in de natuur.
De parkwachter van de staat Utah putte inspiratie uit die ervaring, evenals uit de intense liefde van en voor zijn familie, om een gewelddadige aanval tijdens een nachtelijke patrouille te overwinnen die hem bijna het leven kostte.
Lang voordat hij zijn vrouw aan de rivier ontmoette of zijn kinderen de magie van de zonsopgang in de woestijn bijbracht, was Young al bezig zijn eigen karakter te vormen in de natuur van Utah.
Als tiener die opgroeide in Provo, beleefde hij de spanning van solo-winterkampeertrips in Rock Canyon. Later genoot Young ervan om de natuur met anderen te delen toen hij werkte voor een avonturenkamp in Moab. Tijdens een raftingtocht op deColorado River'sIn een rubriek van de Moab Daily in 1998 ontmoette Young een andere gids die net zo dol was op buitenavonturen als hij.
"Ik werd verliefd op Wendy tijdens een gidsreis," zei Young. "Door onze gedeelde liefde voor de rivier en de woestijn werden we heel hecht. Ik bleef haar het hof maken. Het heeft maanden geduurd voordat ik haar ervan kon overtuigen dat we samen een toekomst konden opbouwen."
Ze trouwden in het najaar van 1999 en gingen beiden aan de slag bij Western River Expeditions als gidsen voor wildwatervaren-excursies.
Als rivierwachter in dienst van de wetshandhaving patrouilleert Young per boot op de Colorado-rivier.
Werk vinden dat ertoe doet
De Youngs brachten hun zomers door in Moab, waar ze — soms samen, maar meestal niet — excursies begeleidden naar bijvoorbeeldVerlaten Canyonop de Green River, de Cataract Canyon en de Westwater Canyon op de Colorado River, en zelfs varend door de Grand Canyon. Het stel bracht de daaropvolgende winters door inSalt Lake City, waar ze studeerden en afstudeerden aan de Universiteit van Utah.
De rode rotswoestijn en de grote rivieren bleven de familie Young lokken. Brody Youngs liefde voor de natuur, en de kans om omringd te zijn door een prachtig landschap en daarvoor betaald te krijgen, motiveerde hem om te solliciteren naar een baan bij de Utah State Parks.
"Ik had een vriend die rivierwachter was, en hij zei dat hij het me zou laten weten als hij ooit zou vertrekken," zei Young. "Ik was de enige die op het sollicitatiegesprek verscheen. Misschien was het het lot; ik weet het niet zeker."
Hij schrijft het verkrijgen van de baan niet toe aan het feit dat hij de enige kandidaat was, maar aan de vaardigheden die hij in al die jaren als wildwatergids heeft ontwikkeld. Na een veertien weken durende opleiding tot politieagent, een training die volgens hem uiteindelijk zijn leven heeft gered, begon Young in 2006 als rivierwachter bij de wetshandhaving, gestationeerd in [plaatsnaam].Moab.
Een groot deel van zijn tijd bracht hij door met patrouilleren op de Colorado River per boot. Maar Young was ook regelmatig op een motorfiets te vinden, rijdend over gemotoriseerde voertuigpaden rond Moab om de wetten op het gebied van rijbewijzen en registratie te handhaven en boetes uit te delen aan degenen die zich niet aan de regels hielden.
"Ik hou van de rivier en het land waar ik werk," zei Young. "Ik ben er om de natuurlijke rijkdom te beschermen. We hebben vooral te maken met vakantiegangers – mensen die plezier willen maken – en soms vergeten sommigen dingen te doen die ze zouden moeten doen, of doen ze dingen die ze niet zouden moeten doen. Mijn taak is om hen daaraan te herinneren en hen voor te lichten over..."De juiste manieren om van het landschap van Utah te genietenHet is mijn achtertuin en ik wil geen afval in mijn achtertuin zien. Educatie is het belangrijkste onderdeel van mijn werk, maar soms is een waarschuwing noodzakelijk.”
De meeste ontmoetingen van Young met mensen in de afgelegen uithoeken van de wildernis zijn beschaafd. Reizigers willen weten of ze zich bevinden waar ze denken te zijn, of ze genoeg water hebben voor hun wandeling en of er mobiel bereik is in de smalle kloof.
"Meestal willen mensen gewoon met me delen hoe geweldig de plek is die we samen bezoeken en hoe ongelooflijk mooi het er is," zei Young. "Elke ontmoeting is als een wake-up call; een fijne herinnering van anderen aan hoe fantastisch Utah is. Doordat ik die herinnering zo vaak krijg, waardeer ik mijn werk nog meer."
"Ik hou van de rivier en het land waarop ik werk. Ik ben er om de natuurlijke rijkdom te beschermen."
– Brody Young
De nacht die alles veranderde
Op 19 november 2010 was Young op nachtpatrouille en stuitte hij op een eenzame auto die geparkeerd stond bij de Poison Spider Mesa Trailhead, 16 kilometer buiten Moab langs de Colorado River. Hij was slechts 15 minuten verwijderd van zijn huis, van Wendy en hun drie kinderen.
Het was de liefde voor zijn familie en de kans om samen verder te leven op de dierbare plekken die Young zo dierbaar waren, die hem naar eigen zeggen hielpen de gebeurtenissen van die avond te doorstaan.
Na een informeel gesprek met de man in de auto, waarin hij uitlegde dat hij niet op de parkeerplaats kon slapen, liep de toen 34-jarige Young terug naar zijn truck. Op dat moment klonk er plotseling geweervuur door de nacht.
Young wist zich achter in de vrachtwagen te verschuilen en maakte zich klaar om terug te schieten, maar hij begreep niet waarom hij zijn wapen niet kon pakken. Een snelle blik op zijn slappe en bebloede linkerarm deed Young beseffen dat hij in grote problemen zat. Zijn training schoot hem te hulp en Young kon met zijn rechterhand terugschieten. De schoten hielden eindelijk op en Young hoorde de man zeggen: "Je hebt me te pakken."
Het surrealistische gevoel van negen kogels die zijn lichaam raakten, drong tot hem door, waarna Young bewusteloos op de grond viel. Hij weet niet precies hoe lang hij op de grond heeft gelegen, maar toen hij wakker werd, was het stil. De schutter was weg. "Ik denk dat hij dacht dat ik dood was, dus is hij vertrokken," zei Young. "Ik besefte dat niemand wist dat ik daar was."
Het rustgevende geluid van de Colorado River was misschien wel binnen gehoorafstand, maar Young hoorde alleen het geluid van zijn truck. De adrenalinekick van het vuurgevecht was verdwenen.
"Mijn lichaam voelde zwaar aan; het leek alsof er beton in was gegoten," zei hij. "Ik zag foto's van Wendy en de kinderen. Ik wilde deel uitmaken van hun leven. Ik wilde doorgaan. De dood was geen optie als ik wist dat ik terug kon gaan naar wat ik deed voordat dit gebeurde."
Terug naar het afvaren op de machtige Colorado met de liefde van zijn leven. Terug naar het kijken hoe ze de jongens leert roeien op het vlot. Terug naar het kijken naar de zonsopgang.Mesa-boog.
"De dood was geen optie als ik wist dat ik terug kon keren naar wat ik deed voordat dit gebeurde."
– Brody Young
Mesa Arch in Canyonlands National Park
Wanneer overleven alles vereist
Young was er niet klaar voor om de mogelijkheden van zijn leven en dat van zijn geliefden zomaar op de parkeerplaats te laten vervliegen. De ranger begon zich rollend en kruipend een weg te banen naar het bestuurdersportier, dat hij open had laten staan toen hij aankwam, zoals hij had geleerd tijdens zijn opleiding tot agent.
Hij seinde via de radio om hulp en wachtte, in de hoop dat hij genoeg bloed had om te overleven tot de versterkingen arriveerden.
Een van de eersten die van het incident hoorde, was Tim Smith. Als Youngs leidinggevende wilde hij het nieuws aan Wendy Young vertellen. "Het was een van die momenten in je leven die je nooit vergeet," zei Smith. "Ze wist dat er iets aan de hand was toen ik aankwam. Ik weet zeker dat ze het aan mijn gezicht kon zien. We gingen naar het ziekenhuis en het was een nachtmerrie om te bedenken wat hij daar helemaal alleen had meegemaakt."
Maar Smith wist dat als Young het lang genoeg had volgehouden om het ziekenhuis te bereiken, de kans groot was dat hij het zou overleven. "Hij zou Wendy en de kinderen niet in de steek laten zonder alles te geven wat hij in zich had," zei Smith. "Dat wisten we allemaal."
En overleven vergde alles wat Young in zich had. Kogelfragmenten zaten vast in zijn schouder, rug, heup, lies, long en hart. Hij lag een maand in een medisch geïnduceerde coma in een ziekenhuis in Grand Junction, Colorado, waar hij talloze operaties onderging.
Young bracht nog twee weken door in het ziekenhuis om te herstellen en geeft toe dat hij waarschijnlijk iets te vroeg het ziekenhuis heeft verlaten. Maar het was kerstavond en de artsen vonden het beter dat hij thuis was.
De weg terugvinden
Young had sterke pijnstillers gekregen voor wat ongetwijfeld een oncomfortabele reis van twee uur terug naar Moab zou worden, maar hij herinnert zich de rust die hij ervoer toen hij uit het raam keek.
"Ik was een soort zombie en alles ging zo snel voorbij, maar het was zo'n opluchting toen we de rode rotsen uit de woestijn zagen oprijzen," zei hij. "Achteraf gezien was kerstavond waarschijnlijk een van de ergste dagen om vrijgelaten te worden, maar het was onze beste kerst in Moab. Ik was thuis en we hadden die plek niet voor niets uitgekozen."
Er bestond, in ieder geval bij Young zelf, geen twijfel over dat hij zou terugkeren naar zijn oude baan. Sommigen waren verrast toen ze hoorden dat hij niet alleen terug wilde naar de staatsparken van Utah, maar dat hij zelfs van plan was om terug te keren als parkwachter.
"We wilden duidelijk maken dat hij opties had voor andere functies binnen het agentschap," zei Smith. "Brody was er heel stellig over dat hij dezelfde baan wilde. Er was wel twijfel of hij het fysiek aan zou kunnen, maar het was zijn doel en het is bewonderenswaardig dat hij het gehaald heeft."
Het duurde een jaar voordat Young weer aan het werk kon, en nog langer voordat hij weer een badge op zijn borst kon dragen. Maar dankzij de enorme steun van familie en vrienden in Moab en over de hele wereld is hij er uiteindelijk bovenop gekomen.
Weer terug op de rivier
Het was dan ook geen verrassing dat Young, Wendy en de kinderen weer op de rivier waren zodra hij sterk genoeg was – sterk genoeg, tenminste, om in het vlot te blijven.
Het was begin lente 2011 en de Youngs waren teruggekeerd naar het gedeelte van de Colorado-rivier dat in de Moab Daily werd beschreven. Wendy zat aan de roeispanen en de rivier was koud en kolkend door het smeltende sneeuwdek.
"Ik ben erin gesprongen. Ik moest wel. Je voelt de stroming en je voelt de kracht van de Rocky Mountains die je stroomafwaarts meesleurt," zei hij.
Young besefte dat hij er zo naar had verlangd en ervan had gedroomd om weer op de Colorado te drijven. Alles voelde gewoon goed, ook al had hij het koud en vroeg hij zich af hoe hij weer in het vlot zou komen. Hij wist dat Wendy daar wel een oplossing voor zou vinden.
'De rivier is ónze rivier,' zei hij. 'Het is de reden waarom we hier wonen. Ik weet niet wat Moab zou zijn; ik weet niet wat mijn familie zou zijn zonder deze rivier.'
"De rivier is ónze rivier. Het is de reden waarom we hier wonen. Ik weet niet wat Moab zou zijn; ik weet niet wat mijn familie zou zijn zonder deze rivier."
Zaak afgesloten
Vijf jaar na de schietpartij bij de Poison Spider Mesa Trailhead werd het lichaam van Lance Arellano, de man die Young had neergeschoten, gevonden door twee jonge inwoners van Moab in een grot op ongeveer 16 kilometer van de plek waar het incident plaatsvond.
Kort nadat het lichaam was gevonden, vertelde Young aan versporters: "Iedereen verdient het om te leven, ongeacht wat ze doen, dus ik vind het verdrietig dat er iemand moest sterven, maar ik ben ook blij dat ik nog leef," zei hij. "Ik heb die nacht het juiste gedaan door mezelf te verdedigen."
Je kunt Young zijn verhaal horen vertellen op Visit Utah.Six Corners-podcast.
Veldgidsen: Stemmen uit het landschap van Utah
Maak kennis met mensen wier leven door de natuur is gevormd en die anderen helpen hun weg te vinden.
Hoe bezoek je de nationale parken van Utah?
Gebruik deze tips om het meeste uit je reis naar de nationale parken en monumenten van Utah te halen.
Ontdek meer
-
Een gids voor verantwoord reizen met een camper in Zuid-Utah
Als de onverharde wegen van Utah je roepen, is het tijd om je roadtrip met een camper te plannen. Hier lees je alles wat je moet weten om veilig te reizen, de plattelandsgemeenschappen van Utah te steunen en de kwetsbare woestijnlandschappen te helpen beschermen.
-
Een winterse woestijn: een bezoek aan Zuid-Utah in de rustige maanden
De rust van het canyongebied in de winter ervaren is op zich al een belevenis.
-
Hoe je langzaam kunt reizen in Utah
Vermijd de hectiek en overweeg langzaam reizen als een betere aanpak voor je reis door Utah.
-
Veerkracht Roadtrip
De opkomst van kleine stadjes in Utah, zoals Moab en Helper, biedt een inspirerend decor voor een roadtrip in het teken van heruitvinding.
-
Slotcanyons: een begeleide wandeling door de meesterwerken van de natuur
Men zegt dat het zuidwesten van Utah de hoogste concentratie smalle kloven ter wereld heeft. Goed voorbereide bezoekers kunnen er zo in wandelen, maar de beste ervaring beleef je met een gids.
-
Welzijn in de nationale parken
Zet je gezondheid op je reisplanning met eenvoudig te volgen tips om voor je lichaam, geest en ziel te zorgen tijdens je ontdekkingstocht in en rond de nationale parken van Utah.
