Voyager à vélo à travers le temps dans la houle de San Rafael
Lors d'une excursion à vélo dans le San Rafael Swell, quatre femmes découvrent les bienfaits du désert après avoir tissé des liens à travers des défis inattendus.
Le cliquetis de nos cassettes s'accélère tandis que nous descendons après la première ascension de la journée. Je me souviens une fois de plus de la liberté debikepacking« Ah oui, c'est pour ça que j'adore ce sport », je pense. Notre réseau téléphonique est coupé depuis des heures ; nous sommes à des kilomètres de toute civilisation, ici, dans le sud-est de l'Utah.Hoache de San Rafaelet nous transportonstout ce dont nous avons besoinÀ vélo. Voilà le genre d'aventure dont je rêvais, un voyage qui nous rappelle notre valeur, notre résilience et combien peu de choses nous sont nécessaires pour survivre.
C'est la première fois que je visite le désert de l'Utah, et j'en suis émerveillée. Comme une étreinte bienfaisante, la chaleur du soleil est immédiatement apaisante. Les paysages majestueux, la solitude et les couleurs chaudes nous ressourcent.
Partir dans le désert en hiver est un pèlerinage annuel pour celles qui, comme moi, ont choisi de vivre dans des villages de montagne. Alors, quand ma bonne amie Franny Weikert m'a invitée à un voyage à vélo avec quelques autres femmes, je n'ai pas hésité. Après une année de neige record et des mois passés à déneiger mon allée, je me suis dit que ce voyage serait l'évasion parfaite. Une fois le plan établi pour voyager en toute sécurité, Franny, Torie Lindskog, Suzy Williams et moi avons pris la route. Difficile de respecter la distanciation sociale quand on dort à la belle étoile et qu'on pédale en plein air.
DepuisRivière VerteNous roulons environ une heure vers l'est pour atteindre une zone du San Rafael Swell appelée The Reef. Notre objectif est de parcourir une boucle de 120 kilomètres à vélo (mais en nous trompant de chemin, nous trouvons un raccourci qui nous fait gagner 40 kilomètres). Franny a trouvé cet itinéraire, intitulé « A Swell Night Out », sur Bikepacker.com et a été immédiatement séduite par tout ce qu'il proposait. (Lire : « Trois itinéraires de bikepacking dans l'Utah pour les cyclistes débutants et intermédiaires")
Nous entamons notre voyage et laissons nos voitures près du camping de Temple Mountain. Le spectacle qui s'offre à nous est déjà saisissant. D'immenses falaises rocheuses entourent les voitures, des pictogrammes sont gravés dans la roche, bien au-dessus de nous, et Temple Mountain se dresse fièrement à côté du camping. Au matin, le pic de grès orange et blanc s'illumine sous les rayons du soleil levant.
Nous étions seules toutes les quatre, à perte de vue, errant dans ce paysage rocailleux façonné il y a près de 300 millions d'années. Le vendeur du magasin de vélos, chez nous, nous avait dit que les femmes ne devraient pas voyager seules dans le désert. Avec ses conseils condescendants et ses remarques sceptiques, il nous avait clairement fait comprendre que nous n'étions pas prêtes pour ce voyage.
Il n'y a ni commerces, ni toilettes publiques, ni chambres d'hôtel, ni points d'eau le long de cet itinéraire. Nous portons tout avec nous pour ce voyage en autonomie complète. Le poids de nos bagages rend les montées, déjà éprouvantes, encore plus difficiles.
Construction de chaînes et de liens pour vélos.
À des kilomètres de toute civilisation, dans le San Rafael Swell.
Relever les défis du désert
Après seulement onze kilomètres, un problème survient. Nous longeons des falaises vertigineuses à vélo quand j'entends un craquement sec. Je me laisse distancer pour aller voir ce qui se passe et je crie au reste du groupe : « Euh, je crois que ma chaîne a cassé ! »
Mes compagnons de voyage s'arrêtent net, font demi-tour vers moi à vélo et se mettent au travail. Même si aucun de nous n'avait jamais réparé de chaîne auparavant, nous ne nous laissons pas décourager. Avant notre voyage, Torie avait brièvement regardé une vidéo. Elle prend les choses en main et nous l'aidons du mieux que nous pouvons. Franny maintient la chaîne en place, Torie actionne l'outil et Suzie cale le vélo. À force d'huile de coude et d'ingéniosité, nous réparons la chaîne et la remettons en place.
Enthousiasmés par notre succès et notre force collective, nous nous tapons dans la main avec joie en remontant sur nos vélos. Ce moment nous apprend qu'ensemble, nous pouvons affronter tout ce que le désert nous réserve. Ce lien se renforce tout au long du trajet. (Lire : «Visions de grandeur : le paradis et l'enfer sur deux roues")
Nous pédalons le long du Récif, une formation géologique impressionnante, vestige d'un soulèvement de grès de différentes époques. Au Permien (il y a 285 millions d'années), cette zone était un littoral de dunes. J'imagine des oiseaux préhistoriques planant au-dessus, portés par l'air chaud de l'océan et les gigantesques dunes côtières.
Mais aujourd'hui, le Récif a bien changé : c'est un désert désolé et d'une beauté impitoyable. Un paysage aride de sauge et de genévriers épars côtoie d'immenses falaises de grès. Les oiseaux y ont creusé des trous, des « huecos », formant des motifs sculpturaux dans la roche. D'énormes blocs de pierre tiennent en équilibre précaire sur la pente abrupte où la roche rencontre le sol, offrant le seul ombrage du lieu. Certaines roches arborent des motifs ondulés parfaits, sculptés par le temps. Un cortège de fleurs de mauve borde le sentier et se balance au gré du vent, comme pour nous encourager.
Coucher de soleil dans la houle.
Une ferme abandonnée le long de la route.
Là où les armoises et les genévriers épars rencontrent d'immenses falaises de grès.
Quand le temps ralentit
Nous avons atteint notre objectif du jour et décidons de nous arrêter. Il est 16 heures et la chaleur du soleil nous accable, nous ralentissant physiquement et mentalement. Les derniers kilomètres en descente nous donnent l'illusion d'avoir encore de l'énergie. Nous pédalons, cherchant désespérément un coin d'ombre. La pente s'accentue et nous trouvons rapidement un arbre solitaire : un genévrier à la taille idéale qui pousse le long du lit asséché d'un ruisseau, à environ 800 mètres de la route. En contrebas, un foyer en pierre est rempli des restes de charbon de bois et des bons moments passés par d'autres. Des moineaux et des pinsons chantent dans les buissons voisins. Nous déplions nos matelas de sol, nous étirons un peu et nous laissons aller à une sieste.
Le temps semble suspendu et, pour la première fois depuis des semaines, nous n'avons absolument rien à faire, aucun souci. Pas de travail. Pas de messages à consulter. Pas d'appels à rappeler. Comme replongés en enfance, nous sommes libres d'être nous-mêmes, affranchis de toute responsabilité. Notre mission est simple : nous imprégner de l'atmosphère et exister. Ici, ensemble, nous avons tout ce qu'il nous faut.
Plus tard dans la nuit, incapable de dormir, je suis distraite par la densité du ciel étoilé. Les buissons murmurent entre eux tandis que le vent peine à se frayer un chemin à travers leurs branches desséchées. Le hurlement des coyotes résonne d'un canyon voisin. Une atmosphère étrange plane sur cette nuit, mais, abstraction faite de la présence de ces trois femmes fortes, je n'ai pas peur.
Voyager en groupe avec des femmes est une expérience unique. Nous nous soutenons mutuellement sans jugement. Nous poursuivons toutes le même but : apprendre à nous connaître et à découvrir la nature. Nous sommes libres des contraintes sociales et culturelles qui nous imposent ce que nous sommes censées être. Nous sommes fortes et puissantes. Comme les coyotes, paraît-il, nous sommes devenues une meute d’animaux, survivant et nous déplaçant ensemble dans le désert. (Lire : « »Femmes dans la nature :Transformation et plein air.")
« Comme si nous étions transportés en enfance, nous sommes libres d'être nous-mêmes, sans le poids des responsabilités. Notre mission est simple : nous imprégner de notre environnement et exister. Ici, ensemble, nous avons tout ce dont nous avons besoin. »
Sans regarder en arrière
Le matin, nous enfourchons nos vélos pour l'avant-dernier jour de notre voyage. Nous longeons une ferme abandonnée avec une petite cabane délabrée et la carcasse d'une voiture des années 1950. La voiture est partiellement enfoncée dans le sol, comme si le désert l'engloutissait lentement. Les éléments ont transformé la vieille machine en un chef-d'œuvre du désert, aux teintes de fer, de bleu et de brun.
La route est douce, avec des montées et des descentes progressives. Après quelques ascensions abruptes la veille, nous pédalons maintenant paisiblement, nous laissant envoûter par le paysage. Au loin, nous apercevons d'imposantes sculptures rocheuses et un canyon gigantesque. De petites fleurs sauvages rouges et jaunes poussent dans les armoises. Sur le bord de la route, nous commençons à remarquer des empreintes et des excréments d'animaux et nous nous demandons ce qui peut bien se cacher ici.
Nous arrivons à un embranchement et nous arrêtons pour faire une pause et consulter la carte. C'est alors que Torie réalise que nous nous sommes égarés. L'embranchement que nous étions censés prendre se trouve en réalité à environ six kilomètres derrière nous. Nous sommes face à un dilemme : faire demi-tour ou continuer sur cette route qui semble être un raccourci. Nous décidons de nous en remettre à l'inconnu et de poursuivre notre chemin. Nous nous sentons libérés en abandonnant nos plans initiaux et en laissant l'univers décider.
Sans nous retourner, nous pédalons, et c'est alors que nous commençons à remarquer des empreintes de sabots sur la route.
« Tu crois que ça pourrait être des chevaux ? » demande Franny. Susie a déjà vu des chevaux dans le coin, mais explique que c’est rare.
Bientôt, notre décision de persévérer est récompensée. Au détour d'un chemin, nous découvrons un spectacle sublime : un troupeau de…chevaux sauvagesUn troupeau broute à environ huit cents mètres de nous. Je sors mon appareil photo pour mieux voir. Les chevaux lèvent la tête pour observer, puis se détournent nerveusement. Ils galopent à l'horizon, devant un décor surréaliste de formations rocheuses imposantes, comme si un tableau du désert prenait vie sous nos yeux. Leurs robes brunes, grises, blanches, pie et noires se confondent à mesure qu'ils s'éloignent.
Une fois les chevaux partis, nous remontons avec plaisir sur nos vélos et reprenons la route vers la fin de notre périple. Ce qui devait être une simple escapade hivernale s'est transformé en un voyage transformateur. Les défis et la beauté du désert ont tissé des liens indéfectibles entre nous. Chaque difficulté rencontrée a renforcé nos liens et nous a permis de découvrir la force de notre collectif.
Nous pédalons au loin, le cœur empli d'enthousiasme, l'esprit fortifié et reconnaissants des bienfaits d'une aventure imprévue.
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