Standort:Zentral-Utah, im Manti-La Sal Nationalwald. Die Fahrt führt über den Highway 31 von Huntington nach Fairview sowie über die Highways 264 und 96 von der Kreuzung mit dem Highway 31 bis zur alten Bergbaustadt Scofield.
Überblick:Eine Durchquerung des alpinen Geländes des Wasatch-Plateaus (55 bis 75 Meilen).
Reisezeit:Die Straßen sind zwar offiziell ganzjährig befahrbar, Schneesperrungen sind jedoch von November bis Mai üblich.
Besondere Attraktionen:Wunderschöne alpine Fahrstrecken, Zugang zu abgelegenen Straßen und Wanderwegen, das malerische Fairview, historische Bergbaustädte.
Start-GPS: 39.334507, -110.964865(Huntington)
GPS von Ende: 39.634362, -111.440823(Fairview);39.728680, -111.160060(Scofield)
Routennummern und -namen:Highways 31/264/96, Huntington Canyon Scenic Byway/Eccles Canyon Scenic Byway.
Camping:Vier Campingplätze im Nationalforst, ein Campingplatz im State Park am Scofield-Stausee.
Dienstleistungen:Alle Dienstleistungen in Huntington und Fairview; eingeschränkte Dienstleistungen in Scofield.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe:Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry und Scenic Backway, Skyline Drive Scenic Backway, attraktive alte Sanpete-Städtchen entlang des US Highway 89, Manti-Tempel.
Der Roadtrip
Der Huntington Canyon ist der längste Canyon auf dem Wasatch-Plateau, und der Highway 31 ist die einzige asphaltierte Straße, die das Plateau durchquert.
Die Fahrt durch den Eccles Canyon, die vom höchsten Punkt der Huntington Canyon Drive (ca. 3000 Meter Höhe) abzweigt und hinunter zum Scofield Reservoir führt, ist beeindruckend: einsam und abgelegen – und das auf die schönste Art und Weise. Sie ist vielleicht der schönste Teil dieser Reise und sollte unbedingt besucht werden. Die einzige wirkliche Entscheidung, die Sie treffen müssen, ist, ob Sie die reguläre Route der Huntington Canyon Drive bis nach Fairview fortsetzen möchten (dringend empfohlen).
Mit einem normalen Fahrzeug empfehle ich, beide Abzweigungen dieser Strecke zu befahren und entweder in Fairview oder Scofield zu enden, je nachdem, auf welcher Seite des Gebirges Sie die Fahrt beenden möchten. Mit einem großen Wohnmobil oder einem Anhänger sollten Sie nicht erst eine Abzweigung hinunterfahren und dann die andere hinauf, um die andere zu nehmen. Falls Sie sich für eine der beiden entscheiden müssen, empfehle ich die Abzweigung nach Scofield.
In beiden Fällen beginnt die Fahrt in Huntington, einer der wenigen Ackerbau- und Bergbaustädte entlang des Highway 10. Der Highway 10 verläuft östlich des Wasatch-Plateaus und südlich westlich der geologischen Erhebung des San Rafael Swell. Dadurch stellt er eine relativ bequeme Alternative zum US 6/US 191-Korridor von Price nach Green River dar und ist Ausgangspunkt für einige der schönsten Nebenstraßen Kaliforniens. Die Cottonwood Wash/Buckhorn Wash Road, die von Castle Dale im Norden (als Green River Cutoff Road) zur I-70 im Süden führt, ermöglicht Autofahrern ein intensiveres Erlebnis des San Rafael Swell. Sie führt zu 2.000 Jahre alten Piktogrammen und Petroglyphen, fantastischen Wüstenlandschaften und dem Abzweig zum Wedge Overlook mit Blick auf den treffend benannten Little Grand Canyon. Die Hauptroute wird von Emery County instand gehalten und ist bei gutem Wetter mit den meisten Fahrzeugen befahrbar. An einigen unwegsamen Stellen ist die Strecke jedoch für tiefergelegte Fahrzeuge oder Wohnmobile möglicherweise nicht geeignet. Erkundigen Sie sich nach den aktuellen Bedingungen und holen Sie sich eine kostenlose Offroad-Routenkarte und einen Reiseführer im regionalen Besucherzentrum in Price oder im Museum of the San Rafael in Castle Dale. Nehmen Sie ausreichend Wasser mit.
Für eine kürzere Fahrt, bei der man einen Eindruck von der Brandung und ihren verborgenen Geheimnissen bekommt, empfiehlt sich die asphaltierte Moore Cutoff Road, die südlich von Ferron am Highway 10 beginnt und an der I-70 endet. Sie bietet Felszeichnungen und Dinosaurierspuren.
Prähistorischer Ausgangspunkt
Unweit von Huntington befindet sich eine Attraktion, die alle Besucher der Region, insbesondere Familien mit Kindern, unbedingt besuchen sollten: der Cleveland-Lloyd-Dinosaurier-Steinbruch. Hier wurden über 30 vollständige Skelette und mehr als 12.000 Einzelknochen von 70 verschiedenen prähistorischen Tieren gefunden – die größte jemals entdeckte Ansammlung von Dinosaurierknochen aus dem Jura. Es gibt ein kleines Besucherzentrum mit Museum, einen schönen Picknickplatz und einen informativen, ausgeschilderten Naturlehrpfad. Von Huntington aus fahren Sie auf dem Highway 155 nach Cleveland und folgen dann der Beschilderung zum Steinbruch. Die Zufahrtsstraße ist unbefestigt, aber gut instand gehalten.
Von Huntington aus führt der Highway 31 in nordwestlicher Richtung durch Acker- und Weideland, bevor er sich zum Eingang einer sich verengenden Sandsteinschlucht hinaufwindet, in der links der Huntington Creek fließt. Unmittelbar am Eingang der Schlucht, etwa 13 Kilometer von der Stadt entfernt, befindet sich ein großes Kohlekraftwerk. Hinter dem Kraftwerk nimmt die Straße einen bergigen Schluchtencharakter an und führt in den Manti-La-Sal-Nationalwald.
Mehrere einfache Campingplätze des Nationalforstdienstes (keiner davon mit Trinkwasser) befinden sich direkt an der Straße. Kurz hinter dem Campingplatz Bear Creek zweigt links zur Crandall Canyon Mine ab. Dort wurden 2007 sechs Bergleute beim Einsturz eines Minenschachts verschüttet. Drei Rettungskräfte kamen ums Leben, sechs weitere wurden verletzt, als der von ihnen gegrabene Stollen ebenfalls einstürzte. Die sechs verschütteten Bergleute wurden nie geborgen.
Es gibt viele schöne Picknickplätze und Möglichkeiten zum Fliegenfischen, und der obere Abschnitt des Huntington Creek ist auf den letzten 6,5 Kilometern bis zum Electric Lake ausschließlich zum Fliegenfischen ausgewiesen. In der Nähe des Campingplatzes Old Folks Flat, wo einst jährlich ein Treffen der Mormonenkirche stattfand, befindet sich die Stuart Guard Station, die heute als saisonale Forststation dient. Zwischen Memorial Day und Labor Day ist dies ein idealer Ort für eine Pause, um Fragen zur Gegend zu stellen (geöffnet von 9 bis 17 Uhr).
Bei Meile 23 erreicht man einen malerischen Aussichtspunkt am Electric Lake, der nach seiner Funktion als Speicherbecken für die Dampfturbinen des Kraftwerks Huntington benannt ist.
In den meisten Sommern bleibt hier bis in den Juli hinein Schnee liegen (was die Gegend ideal für eine sommerliche Schneeballschlacht macht), doch wenn der Sommer dann endlich über diese Hochwiesen kommt, erstrahlt alles in voller Blüte. Nur wenige Orte im amerikanischen Westen können es mit der Fülle und Vielfalt an Wildblumen auf dem Wasatch-Plateau aufnehmen.
Die Straße verläuft hoch oben zwischen Electric Lake und dem Huntington Reservoir und schlängelt sich auf einer Höhe von etwa 2.900 Metern (9.500 Fuß) mit beeindruckenden Ausblicken auf das Sanpete Valley, die San Pitch Mountains und den Mount Nebo im Nordwesten. Kurz hinter dem Cleveland Reservoir (zwischen Electric Lake und Huntington Reservoir) zweigt die Miller Flat Road nach Süden ab und führt auf einer 47 Kilometer (29 Meilen) langen, größtenteils ebenen und gut befahrbaren Schotterstraße zum Joe's Valley Reservoir, einem beliebten Naherholungsgebiet, das auch über eine asphaltierte Straße von Orangeville/Castle Dale aus erreichbar ist.
Die Straße erreicht nach etwa 11 bis 13 Kilometern, die sich vom südlichen Ende des Electric Lake aus in schlängelnder Höhe hinaufschlängeln, schließlich eine Höhe von über 2.957 Metern. Kurz vor diesem höchsten Punkt zweigt rechts eine Straße ab, die deutlich mit „Scofield“ ausgeschildert ist. Es handelt sich hierbei um eine unbefestigte Nebenstraße, nicht um die Hauptstraße des Eccles Canyon nach Scofield. Kurz nach dieser Abzweigung befindet sich links eine weitere Abzweigung zum südlichen Teil des Skyline Drive.
Skyline Drive
Der Skyline Drive zählt zu den landschaftlich reizvollsten Attraktionen des Wasatch-Plateaus. Diese unbefestigte Straße, eine ausgewiesene Panoramastraße, schlängelt sich über 160 Kilometer entlang des steilen Kamms des Plateaus, größtenteils über 3.000 Meter Höhe. Der spektakulärste Abschnitt ist die 48 Kilometer lange Strecke vom Highway 31 südlich bis zur Joe's Valley–Ephraim Road, die sich größtenteils auf einer Höhe zwischen 3.200 und 3.300 Metern befindet. Teilweise verläuft die Straße entlang schmaler Bergrücken, die kaum breiter als die Straße selbst sind, und bietet atemberaubende Ausblicke auf Seen, Kare und die Ortschaften des Sanpete Valley. Abschnitte des Skyline Drive sind im Sommer auch mit normalen Fahrzeugen befahrbar, oft ist jedoch ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit erforderlich. Wenn Sie diese wunderschöne Hochgebirgsstraße erkunden möchten, informieren Sie sich bitte vorab in Huntington oder Fairview (oder einer Rangerstation des Nationalforsts) über die aktuellen Straßenverhältnisse.
Halten Sie kurz inne, um den atemberaubenden Ausblick zu genießen, bevor die Straße bergab führt. Von hier aus haben Sie einen weiten Blick über das Sanpete Valley und im Norden auf den Mount Nebo. Eine Informationstafel hilft Ihnen, die vielen Greifvögel zu identifizieren, die hier kreisen. Wenig überraschend ist dieses Gebiet im Winter auch bei Kiteskifahrern sehr beliebt. Kurz dahinter befindet sich rechts die gut ausgeschilderte Abzweigung nach Scofield, dem rechten Abzweig dieser Fahrstrecke. Sie können rechts abbiegen und direkt dorthin fahren oder die Abfahrt nach Fairview fortsetzen. Hier befindet sich auch die Abzweigung rechts zum nördlichen Teil des Skyline Drive, der zwar etwas weniger spektakulär ist als der südliche Abschnitt, aber oft besser instand gehalten wird.
Die Abfahrt auf dem Highway 31 nach Fairview führt durch einen wunderschönen Wald aus Espen und Tannen. Nach 11 Kilometern erreicht man die etwas heruntergekommenen Außenbezirke des Großraums Fairview. Lassen Sie sich von den Vororten nicht täuschen. Mit seinen vielen alten Backsteinhäusern ist dies ein typisches kleines Städtchen im ländlichen Mormonenland.
Das Fairview Museum an der Ecke 100 North und 100 East ist riesig und beherbergt alles von einer Mastodon-Nachbildung bis hin zu zahlreichen Artefakten der Mormonenpioniere. Es ist ein absolutes Muss für alle, die sich für die Geschichte des Sanpete Valley oder das Leben in einer Kleinstadt im Westen der USA interessieren. Der Eintritt ist frei. Geöffnet ist das Museum vom Memorial Day bis September, 10:00 bis 17:00 Uhr (sonntags 13:00 bis 20:00 Uhr), und im restlichen Jahr nach Vereinbarung.
Mormonenland
Das Sanpete Valley ist die beste Gegend im Bundesstaat, um die kulturellen Überreste der mormonischen Besiedlung aus dem 19. Jahrhundert zu besichtigen.
Von Fairview aus bietet sich eine Fahrt Richtung Süden auf dem US Highway 89 an, durch die malerischen, alten Mormonen-Gemeinden Mount Pleasant, Spring City und Ephraim bis zum regionalen Zentrum Manti. Spring Citys zahlreiche Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, von denen viele heute Galerien oder Künstlerateliers beherbergen, haben der Stadt den Beinamen „Williamsburg des Westens“ eingebracht. Ephraim (Heimat des Snow College) und Manti sind beides attraktive Orte, die früh in der Pionierzeit Utahs besiedelt wurden und die Architektur dieser Epoche bewahrt haben. In Manti befindet sich der vielleicht schönste der 13 Mormonentempel des Bundesstaates. Von Fairview aus führt die 400 North (Highway 31) wieder hinauf und über das Wasatch-Plateau. Wie Sie bereits bei der Abfahrt bemerkt haben, ist die Auffahrt auf dem Highway 31 durch den Fairview Canyon deutlich steiler (bis zu 8 % Steigung) und enger als im Huntington Canyon. Bis zur Kreuzung Scofield/Skyline North sind es 13 Kilometer.
Unmittelbar nach dieser Abzweigung halten Sie sich rechts zur Hauptstraße (ca. 100 Meter nach der Abzweigung). Wenn Sie hier geradeaus fahren, gelangen Sie auf den Skyline Drive Richtung Norden. Sobald Sie die Abzweigung zum Skyline Drive passiert haben, liegt die gut ausgeschilderte Straße nach Scofield direkt vor Ihnen. Sie befinden sich nun auf dem Eccles Canyon Scenic Byway.
Die Straße führt hinab durch liebliche Wiesen und hochgelegene Sommerweiden, die von Bächen und Teichen durchzogen sind (falls Sie Schilder mit der Aufschrift „MIA Shalom“ sehen und sich fragen, was das bedeutet: Es handelt sich um ein Mädchenlager der Mormonenkirche). Der Flat Canyon Campground liegt etwa 5,6 Kilometer vom Beginn der Eccles Canyon Drive entfernt. Kurz hinter dem Campingplatz beginnt die Straße steil hinabzufallen und führt über einige Kilometer zum nördlichen Ende des Electric Lake, bevor sie – etwa 17,7 Kilometer vom Beginn der Scofield Drive entfernt – noch einmal kurz ansteigt und dann richtig bergab geht, über die erste von mehreren Haarnadelkurven auf dieser Strecke.
Die Landschaft hier oben hat ein wahrhaft alpines Flair, oder vielleicht eher etwas wie in Norwegen. Ende Juli und Anfang August blühen auf diesen Wiesen unzählige Kalifornische Maislilien, wilde Geranien, Grüner Enzian, Scharlachrote Gilie, Purpur-Lupine, Wilder Rittersporn, Wilde Duftwicke, Alpen-Sonnenblumen, Waldsternchen, Vergissmeinnicht, Hasenglöckchen, Acker-Senf, Ysop, Blauer Bartfaden und Akelei. Dies ist wohl eine der schönsten Alpenstraßen der Gegend.
An dieser Stelle geht es hinab in den Eccles Canyon. Bei Kilometer 13 erreichen Sie die erste von mehreren großen Kohlegruben in der Scofield-Region. Beachten Sie links die interessante Kohlebahn, die sich den Hang entlangzieht und sich über 3 Kilometer talabwärts erstreckt. Direkt am unteren Ende dieses beeindruckenden Transportsystems befindet sich die Skyline Mine, die jährlich zwischen 3,5 und 5 Millionen Tonnen Kohle fördert. Rechts zweigt die alte Bergbaustadt Clear Creek ab – ein schöner Abstecher 4,8 Kilometer weiter oben in diesem Seitencanyon auf einer gut ausgebauten Straße.
Scofield
Etwa 5,5 Kilometer hinter der Abzweigung nach Clear Creek liegt der Weiler Scofield, malerisch am südlichen Ende des Scofield-Stausees gelegen. Utahs offiziell ausgewiesener Eccles Canyon Scenic Byway endet zwar genau an dieser Abzweigung, doch obwohl die Landschaft nicht ganz so malerisch ist wie die Hochwiesen und das alpine Gelände weiter oben, bieten die Minenbetriebe und Bergbaustädte durchaus interessante Ausblicke. Die Fahrt bis nach Scofield lohnt sich auf jeden Fall.
Während Clear Creek in einem engen Tal liegt, wie man es typischerweise mit Bergbaustädten verbindet, erstreckt sich Scofield in einer weitläufigeren, offeneren Landschaft. Die malerischen Weideflächen am südlichen Ortsrand kaschieren den typischen Bergbaustadtcharakter etwas. Der Ort wirkt auf eine pittoreske Weise heruntergekommen: alte Stein- und Backsteingebäude, charakteristische Bergmannshütten und die üblichen Wohnwagen. Zu diesem bunten Durcheinander gehören auch eine Tankstelle und ein Lebensmittelladen.
Scofield ist in den Annalen der Bergbaugeschichte als Schauplatz einer der schlimmsten Grubenkatastrophen aller Zeiten berüchtigt. Am 1. Mai 1900 entzündete eine Explosion in der Winter Quarters Mine dichte Kohlenstaubwolken, die Flammen durch die Schächte fegten und zwei Dutzend Fässer Sprengpulver zur Explosion brachten. Fast 200 Leichen wurden geborgen, darunter Kinder im Alter von nur 13 Jahren. Eine Familie aus Scofield verlor an diesem Tag sechs Söhne und drei Enkel. Die Tragödie von Scofield wurde oft als Beispiel angeführt, um Gesetze gegen Kinderarbeit zu erlassen und durchzusetzen.
Der Scofield-Friedhof liegt auf einer Anhöhe westlich der Stadt. Beachten Sie die zahlreichen Grabsteine mit der Jahreszahl 1. Mai 1900. Insgesamt sind hier fast 150 Opfer dieser großen Tragödie begraben.
Unterhalb von Scofield verliert die Strecke an Reiz und Schönheit. Der Scofield-Stausee ist eher unspektakulär – nur ein großes, mit Wasser gefülltes Loch –, obwohl er voller Fische ist. Der Scofield State Park mit einem Campingplatz mit Komplettservice liegt 8,8 Kilometer weiter.
Die restliche Strecke bis zum US Highway 6 ist unspektakulär. Hinter der kleinen Wohnsiedlung am Scofield Reservoir verlässt die Straße den Canyon und führt durch mit Salbeisträuchern bewachsenes Weideland. Nach 16 Kilometern erreicht man die Autobahn, wo man links abbiegt und schnell auf die I-15 gelangt. Wenn Sie diese Route wählen, sollten Sie an dem beeindruckenden neuen Rastplatz im Eisenbahnstil einige Kilometer westlich von Soldier Summit am US Highway 6 anhalten, der gleichzeitig als regionales Informationszentrum dient. Eine Rechtskurve auf den US Highway 6 führt Sie zu …Helfer.
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